Арлан чувствовал между створок присутствие неп
онятной энергии Ч но приборы молчали, и в конце концов он приказал всем о
стальным десантникам пересечь роковую черту, отделявшую город от пусты
ни.
Не произошло ровным счетом ничего, и теперь уже все шестеро космонавтов
стояли на городской мостовой.

Глава 32

Место катастроф всегда притягивает внимание людей, завораживает, словн
о омут или край обрыва. Сознание того, что в этом городе не так давно жили м
иллионы людей, которые затем исчезли неведомо куда, оставив после себя п
устые молчаливые дома с мертвыми глазницами окон, заставляло десантник
ов замедлять шаг и пристально вглядываться в переулки, в распахнутые нас
тежь двери подъездов.
Им все время казалось, что вот-вот из этих дверей покажется живое существ
о Ч кошка, собака или хотя бы крыса. Но постоянные спутники человека исче
зли вместе с жителями.
Арлан запретил отходить в сторону от намеченного маршрута, и отряд компа
ктной группой успешно продвигался в сторону информатория вот уже в тече
ние часа.
Тишина стояла такая, словно этот город находился в безвоздушном простра
нстве. Только скрипели подошвы их ботинок да ветер, отфильтрованный от п
ыли, завывал между крыш. Иногда в стороне возникали посторонние звуки, но
десантники очень скоро убедились, что все они связаны с ветром. Хлопали н
езапертые рамы окон, звенела сорванная черепица, шелестели иглы на рокан
дских деревьях, заботливо рассаженных вдоль улиц исчезнувшими горожан
ами.
Все время казалось, что стоит войти в подъезд очередного, возникшего на п
ерекрестке здания, и тайна мертвого города будет раскрыта. Но Арлан знал,
как обманчивы и бесперспективны подобные надежды. Если поддаться им, гор
од затянет их в свои глубины, мертвые чрева домов, сменяя друг друга, прогл
отят и растворят крошечный отряд. А маятник проклятого хронометра будет
неумолимо отсчитывать оставшиеся у них секунды.
Арлану стоило немалого труда пресекать любые попытки параллельно заня
ться исследованиями. Беатрис даже упрекнула его в бесчувственности и в т
ом, что его не интересует причина гибели аниранской колонии лишь потому,
что сам он не аниранец.
Он вытерпел и этот упрек. Время важнее всего Ч об этом он помнил постоянн
о и вел отряд вперед, только вперед, по светлой линии маршрута, проложенно
го в его памяти.
Наконец они оказались на городской площади. В центре ее, на белом постаме
нте, возвышалась статуя аниранского президента, восседавшего в глубоко
м кресле. Миновав статую, они оказались перед многоэтажным зданием город
ского управления и администрации бывшей колонии с широкой каменной лес
тницей.
Справа от здания управления, на углу площади, в точном соответствии с пла
ном, Арлан сразу же заметил приземистое строение информатория Ч цель их
сегодняшнего похода и первое помещение погибшей колонии, внутрь которо
го он разрешил войти.
Лифты, естественно, не работали. Света не было, а узкие окна, не приспособл
енные для освещения, оставляли большую часть здания в темноте. Им пришло
сь включить фонари и медленно продвигаться с этажа на этаж в поисках цен
трального хранилища информационных кристаллов.
Нижние этажи здания занимали просторные залы с терминалами и удобными р
абочими столами.
Во всех аниранских городах были подобные общественные центры информац
ии. Каждый житель мог бесплатно работать в таком зале, пользоваться книг
ами, инфоновостями и даже архивами, разумеется, в пределах материалов, ра
зрешенных для свободного доступа.
Именно то, что здание это всегда было открыто для любого жителя рокандск
ой колонии, и вызвало у Арлана повышенный интерес. Но и здесь они не нашли
ничего, что дало хотя бы намек на судьбу посетителей этого некогда полно
го людей общественного дома.
Аппаратура, несмотря на то что прошло много лет с тех пор, как эти залы пок
инул последний пользователь, выглядела так, словно ее только что выключи
ли.
Не было даже статической пыли, всегда покрывающей рабочие поверхности д
исплеев. Их черные глаза смотрели на людей с немым укором, словно старали
сь напомнить о трагедии, невольными свидетелями которой они стали.
Пытаясь сэкономить время на поисках, а может, отдавая дань необъяснимому
чувству вины, не оставлявшему их с того самого момента, как они очутились
в мертвом городе, Арлан попытался привести в рабочее состояние один из д
исплеев.
С энергией особых проблем не возникло, поскольку все энергетические цеп
и в аниранских устройствах давно стандартизировали. Батарея от бластер
а годилась для того, чтобы насытить энергией целый дисплейный зал. Почти
все устройства оказались работоспособны, но на экранах не появилось нич
его, кроме снега.
Кто-то или что-то стерло все внутренние рабочие программы на этих машина
х, и запустить их стало невозможно, хотя вся электроника работала исправ
но. Надежда Арлана с помощью устройств самого информатория узнать, где р
асположено центральное хранилище, не оправдалась.
Пришлось продолжать поиски вслепую. У них не было плана здания, и лишь час
а через два в подвалах левого крыла удалось обнаружить на полках в беспо
рядке сваленные груды информационных кристаллов.
Впервые они столкнулись со следами какой-то разумной деятельности, свид
етельствовавшей о том, что колонисты знали о надвигавшейся на них катаст
рофе.
Кто-то пытался упаковать и подготовить к эвакуации самое ценное Ч инфо
рмацию. Но не слишком преуспел в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135