Несколько разбитых пластиковых ящиков валялось у самого входа. Десятки
уже упакованных и готовых к отправке стояли вдоль стены в неровном, насп
ех сложенном штабеле. Их так и не успели вывезти.
Минут через пятнадцать Ли Карт, специализировавшийся во время своего об
учения в «Д-корпусе» на аниранской электронике, наладил переносной терм
инал. Теперь появилась возможность выяснить, что именно они нашли. После
кропотливой многочасовой работы Арлану стало ясно Ч все их усилия оказ
ались напрасны.
Самую важную часть записей куда-то эвакуировали или, что было вполне вер
оятным, уничтожили, чтобы не дать возможности получить доступ к Жизненно
важной для аниранцев информации.
Однако Арлана интересовали на первый взгляд совершенно безобидные дан
ные о рейсе исследовательского корабля в неизвестный район космоса. Обо
всех подобных рейсах, произведенных накануне захвата.
Они-то как раз могли сохраниться, и теперь десантникам предстояли почти
безнадежные поиски тайного хранилища информкристаллов в незнакомом го
роде.
Сразу же стало ясно, что без выяснения причин того, что здесь произошло, им
не удастся продвинуться ни на шаг.
Задача казалась совершенно неразрешимой. Для того чтобы бегло исследов
ать территорию многомиллионного города силами отряда в семь человек, по
требуется несколько лет.
Им оставалось надеяться на шальную удачу или на информаторий самого кос
модрома. Но Арлан знал, что по аниранским правилам отчеты о подобных иссл
едовательских экспедициях всегда передавались в центральный информат
орий, и потому не слишком рассчитывал на космодром.
После того как осмотр ближайших домов не принес ничего интересного, Арла
н решил разделить свою поисковую группу на две части, чтобы осмотреть за
оставшееся до темноты время возможно больший район.
К шести вечера по местному времени все должны были собраться в районе це
нтральной площади. Город строили по единому плану, и заблудиться здесь б
ыло практически невозможно Ч все дороги вели к центральной площади. Кро
ме того, У каждого из них были компьютерные распечатки плана города.
Вместе с Арланом остались Рудин и Сандри Лан. При малейшей возможности А
рлан старался объединить эту пару, словно в нем теплилась надежда склеит
ь то, что разрушило само время и неподвластные ему обстоятельства чужих
жизней.
Город молчал, они шагали по его пустынным улицам уже несколько часов, про
ходя дом за домом.
Ч Ты надеешься, кто-то остался в живых? Мы осмотрели уже десятки домов. Чт
о мы, собственно, ищем?
Если бы он знал ответ на этот вопрос!
Ч Что-нибудь. Любой след. Любое указание. Нам надо понять, была ли начата э
вакуация жителей перед захватом, и если да, то куда именно они эвакуирова
лись.
Ч Но нет ничего, никаких подтверждений!
Ч Возможно, так. Но я видел мертвые города в Иране. Уже через пару лет их за
хватывала пустыня. Никакими фильтрами ее не остановишь. А здесь нет даже
трещин на мостовых. В домах все выглядит так, словно жители оставили их не
делю назад.
Слушая в своем шлемофоне переговоры Сандри и Степана, Арлан упорно храни
л молчание. Несмотря на включенную рацию, шлем скафандра создавал иллюзи
ю полной уединенности, отрезанности от окружающего. Его мозг лихорадочн
о перебирал гипотезы возникновения того невозможного мира, в котором он
и теперь оказались.
Ему не хотелось расставаться со своей внутренней сосредоточенностью, о
н знал, что она обычно предшествует догадке, которая потом, как правило, ок
азывается верной. Но неожиданно то, что он Услышал по рации, заставило его
полностью переключить внимание на Степана:
Ч В одном доме пару часов назад, мне показалось, я видел нечто странное, н
ечто такое, что явно указывало на недавнее присутствие людей.
Ч Что именно? Ну, говори же! Сейчас может иметь значение любой пустяк!
Ч Меня поразил рисунок на стене. Синей краской были нарисованы волны, ух
одящие за горизонт. Это были скорее каракули, чертеж какого-то дебила, но
тем не менее в линиях ощущалось движение. А там, где кончались волны, было
нацарапано лицо… Нечеловеческое лицо…
Ч Что значит Ч нечеловеческое? Морда животного?
Ч Нет, это было все-таки лицо.
Ч Ты можешь говорить яснее?
Ч Возможно, это рисовал не человек, и именно поэтому мне показалось, что
стену заляпал какой-то ненормальный. К тому же краска выглядела свежей, с
лишком свежей для двадцати лет.
До Арлана не сразу дошло значение сказанного Рудиным, и он переспросил:
Ч Что? Что ты сказал?
Ч Краска не успела высохнуть. Я провел по ней рукой, и она прилипла к паль
цам.
Арлан остановился так резко, словно налетел на невидимое препятствие.
Ч Где этот дом?
Ч Я не помню… Все улицы похожи друг на друга, я не придал этому значения. А
почему тебя это заинтересовало? Здесь достаточно сыро, краска могла раск
иснуть от влаги.
Ч Покажи руки!
Ч Я вымыл перчатки.
Ч Дай я все-таки проверю, иногда остаются мельчайшие следы, которые можн
о обнаружить только с помощью приборов.
С минуту он изучал перчатки Рудина, затем тщательно протер их спиртом и в
ложил тампон в походный анализатор.
Ч Это не акварель. Это масляная краска, и она не могла раскиснуть от сыро
сти. Тебе придется найти этот дом.
Поиски продолжались в течение всего оставшегося у них в резерве времени
. Но солнце неумолимо приближалось к горизонту, и остальные члены группы
давно ждали их в условленном месте.
Все оказалось бесполезным. Стандартные дома, одинаковые кварталы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135