Не хочу вдаваться в подробности, дабы не показаться нескромным, но могу сказать одно – автор этих строк приложил все свои силы к тому, чтобы разрушить этот оплот страха и ужаса…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»


– Постой.
Дина дернула Проклятого за руку, и он остановился, нетерпеливо поглядывая на дверь в тронный зал. Огромная дубовая дверь была обита железом, украшенным гравировкой – на раскрытой ладони покоилось человеческое сердце.
– Знаешь, мне почему-то кажется, что если мы туда зайдем, мы больше никогда не увидимся, – тихо сказала Дина. – Никогда-никогда.
– Я должен убить его, – нахмурился он. – Там живет главный демон. Когда он умрет, погибнут и остальные демоны. И люди перестанут бояться.
– Люди всегда чего-то боятся, – вздохнула девочка. – Не демонов, так зверей. Или сеньора. Или разбойников. Мало ли.
– Он должен умереть.
– Но ведь ты ранен! – отчаянно воскликнула Дин. – Тебя едва не убили на мосту, ты и отдохнуть толком не успел.
– Он умрет.
Изрытый шрамами, замотанный бинтами, в изодранных одежде и доспехах, Проклятый выглядел немногим лучше покойника. Но достаточно было заглянуть ему в лицо, встретиться с горящим взглядом, чтобы понять – так оно и будет. Он уничтожит всякого, кто встанет на его пути.
– Да, я понимаю. – Дина сникла.
– Если хочешь, можешь подождать здесь.
– Нет, – помотала она головой. – Я с тобой.
Проклятый пинком отворил дверь и шагнул в зал. Следом прошмыгнула девочка, держась за его спиной. И тотчас позади гулко хлопнули двери. Дина испуганно ойкнула, налегла на створки, но те стояли незыблемо, точно вросли в пол. Девочка встревоженно обернулась к Акселю. И проглотила все, что хотела сказать. Во взгляде Проклятого бушевал настоящий океан ненависти. Те ярость и гнев, что так пугали ее во время схваток, не шли ни в какое сравнение с этим клокочущим адом.
И взгляд этот был обращен к Владыке. На остальных Проклятый даже не взглянул. Ни на Марвина, прячущегося за колонной, ни на Рикерта, лежащего в луже крови с мечом в груди, ни на рыдающую над его телом Айрис.
Он смотрел только на Владыку. А тот смотрел на Проклятого. Улыбка на губах Владыки потускнела.
– Доблестный воин. – Марвин выбрался из-за колонны и осторожно коснулся руки Проклятого. – Не мог бы ты оказать нам небольшую услугу – сломай эту дверь. Мы здесь как в ловушке.
Проклятый обжег его взглядом, словно бы маг оторвал его от архиважного дела. Не глядя взмахнул мечом, и дверь развалилась на куски.
– Благодарю!
Маг просиял, хотел было броситься вон, но Проклятый уронил на его плечо железную руку, и Марвин замер.
– Возьмешь ее с собой, – Проклятый кивнул на Дину, – и присмотришь. Понял?
– Конечно-конечно. – Маг поспешно схватил девочку за руку. – Я могу идти?
– Иди, – Проклятый отпустил его.
– Эй вы! Оба! – вскричала Дина, тщетно пытаясь высвободиться. – А меня никто не хочет спросить?
– Ты пойдешь с ним, – не терпящим возражений тоном сказал Проклятый.
На девочку он и не посмотрел. Его взгляд вновь был прикован к Владыке.
– Никуда я не пойду! Отпусти меня, старый козел!
Она попыталась пнуть Марвина ногой, но тот на удивление ловко увернулся, а затем с неожиданной для его сложения силой подхватил брыкавшуюся девочку и взвалил на плечо. Не обращая внимания на ее вопли и дрыганье, маг поспешил к Айрис.
– Забирай Рика, мы уходим! – неожиданно сильным и властным голосом рявкнул Марвин. – Возможно, ему удастся выжить! Только не трогай меч.
Айрис на миг опешила, но затем в глазах ее мелькнула надежда. Она смахнула слезы и подхватила Рика на руки, стараясь не задеть торчащий клинок. О своей слабости она как будто забыла.
– Воин, прими совет, – проходя мимо Проклятого, прошептал Марвин. – Здесь все не то, чем кажется. Будь внимателен!
Выбравшись в коридор, Марвин поставил девочку на ноги и вытер со лба пот. Дина немедленно попыталась улизнуть обратно, но, получив крепкую затрещину, едва не расплакалась и присмирела. Правда, ее взгляд, обращенный к магу, зажегся ненавистью, и она принялась что-то бормотать себе под нос. По мнению Марвина – какие-то грязные ругательства. Впрочем, сейчас ему было не до этого.
– Что делать дальше? – Айрис смотрела на мага с надеждой.
– Положи его, – озабоченно отозвался Марвин. – Осторожно, не разбереди рану.
Она медленно и как можно мягче уложила Рикерта на пол. Глядя, как покачивается клинок в его груди, Айрис ужаснулась.
– А если уже? – прошептала она. – Если меч изрезал ему все внутри, пока я шла?
– Там, – Марвин кивнул в сторону тронного зала, – было вдвойне опасно… Смотрите!
Оглянувшись, Айрис и Дина широко распахнули глаза. Изломанная на куски дверь быстро зарастала. Впрочем, теперь она не выглядела как дверь. Это было что-то вроде пленки или мембраны. Багрового цвета, с многочисленными синими прожилками. И она была живая. Она пульсировала и стремительно разрасталась. Перекрыв проход, пленка расползалась по всей стене тронного зала.
Впрочем, острый взгляд Марвина заметил еще кое-что. Пленка не покрывала стену, она сама была стеной. То, чем в действительности был тронный зал, перестало скрываться под завесой искусной иллюзии.
– Что это? – прошептала Дина. – Что происходит, Марвин?
Она испуганно прижалась к магу, напрочь забыв о той ненависти, что питала к нему минутой раньше.
– Это истинное обличье Владыки. Это средоточие силы Цитадели. Ее сердце, мозг и, видно, желудок.
– Цитадели или Владыки? – уточнила Дина.
– Я не уверен, есть ли между ними разница, – признался маг. – Возможно, это единое существо. А может, какой-то симбиоз двух существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108