– Пока не знаю, – развел руками Марвин. – Вот поговорю с твоей Айрис, может, и придумаю. – Заметив, как насупился Рикерт, старик поспешно добавил: – Я не собираюсь ее пытать или на кусочки резать. Пойми, твоя Айрис – это ведь уникум. Видишь ли, демон – это прежде всего зверь, животное. Превращаясь в такую тварь, люди перестают контролировать свои желания и зачастую напрочь теряют остатки рассудка. Такие демоны, хотя и смертельно опасны, как раз и составляют основную массу добычи Охотников. Но я слышал, что есть демоны, способные годами жить среди людей, не выдавая своей истинной природы. Именно таких я и искал.
– Ты всерьез веришь, что можно получить способности демона, но не стать им?
– Если понять источник их силы…
– Что тут понимать? Человеческая кровь и плоть.
– Может, и так, но ведь Айрис не убила тебя. Резала домашний скот, но тебя не тронула. Отбросив вопрос о том, что за участь она готовила для тебя, факт остается фактом – она обходилась кровью и мясом животных. Что мешает мне, могучему магу, избежать печальной участи демонов?
Рикерт хмыкнул.
– Могучий маг… Тогда что мы тут делаем? Почему бы тебе не использовать свою магию, чтобы устроить нас по-человечески?.. В мягкой и теплой постели…
Марвин задумчиво почесал затылок.
– Следование естественному ходу событий – лучшая магия, – пробормотал он.
– А кто ныл про старые кости?
– Старикам положено ныть, – буркнул он и, покосившись на темные тучи, наползавшие на солнце, добавил: – Впрочем, наверное, на этот раз мне и впрямь придется кое-что сделать.
– Моя помощь нужна?
– Да, помолчи.
Марвин прикрыл глаза и что-то забормотал вполголоса. Рикерт поначалу прислушивался, однако вскоре махнул рукой и вернулся к разглядыванию прохожих. Его внимание привлекла очередная кавалькада конников. Во главе ехал высокий рыцарь в легких доспехах, лицо которого сразу же показалось Рику знакомым.
Конники приблизились. Взгляд рыцаря, лениво скользивший по улице, зацепился за Рикерта.
– Ты?! – Глаза рыцаря расширились, он неуверенно улыбнулся: – Рик? Ты ли это?
Натянув поводья, он спешился и чуть ли не бегом бросился к Рикерту. Рик медленно поднялся.
– Да, дядя. Это я.
– Что ты тут делаешь? В таком виде? На улице? Едем ко мне! Боже мой! Столько лет от тебя ни единой весточки! И вдруг ты – живой, здоровый. В глазах – огонь. Правда, вид у тебя не очень, если честно. Ну так ты едешь ко мне? Тут у меня небольшой дом.
Пока Рикерт раздумывал над ответом, подскочил Марвин.
– Конечно же, он едет. – Марвин склонился к Рику и прошептал: – Я для чего колдовал? Не вздумай отказываться!
– Это и есть твое колдовство? – удивился Рикерт.
– А что, есть какие-то сомнения? – Марвин подбоченился. – Если бы не я, мы сидели бы тут до завтрашнего утра.
– О чем это вы? – нахмурился Гелен. – Это твой друг, Рик?
Рикерт кивнул:
– Да, дядя. Это мой друг. Мы принимаем твое предложение.

Поздним вечером, после сытного ужина Марвин отправился спать, а Рикерт и Гелен остались сидеть за столом. Они успели побеседовать о многом. О военной службе Рика в Итании, о землях барона Гелена фон Далема и даже о шатком положении монарха Армании. Не говорили только о двух вещах: о случившемся в трактире под Амбергом десять лет назад и о Хагене.
Но в конце беседы Рикерт не удержался.
– Ты по-прежнему служишь ему, – сказал он, и в голосе его прозвучало осуждение.
– Я по-прежнему считаю его великим человеком. Уверен, он скоро станет новым королем Армании. И Церковь поддержит его. А потом, вот увидишь, Армания недолго будет оставаться в этих границах. Да, Рик, его ждет великое будущее, я уверен. Он построит империю, равной которой еще не было. Это будет великая империя.
– Я говорю не о нем. Меня меньше всего интересует он и его планы. Как насчет тебя, дядя? Тебе не надоело быть его тенью?
– А что в этом плохого? Хаген будет творить историю, он уже ее творит, так что плохого оказаться причастным к этому?
– Ты не понимаешь меня. Или не хочешь понять. Вспомни, сколько лет ты был тенью моего отца. Даже после его смерти. Ты ведь потому и ушел к Хагену, ушел с мечтой о своем собственном пути, о своем собственном имени…
– Но ведь я добился своего! – с жаром воскликнул Гелен. – Именно благодаря Хагену я перебрался из поместья твоего отца в замок Далем, именно благодаря ему я стал бароном. Моя мечта сбылась.
– Тогда почему ты здесь? Почему ты не в своем замке?
– Хаген – мой сюзерен, и я обязан являться по его призыву… Да что я тебе рассказываю, ты сам не знаешь?
– Я о другом. – Рикерт немного помолчал. – Во время ужина ты обмолвился, что бываешь у себя реже, чем у графа.
– Ну что ж. – Гелен поднялся и заходил по комнате взад-вперед. – Сейчас трудное время, а он доверяет мне больше, чем кому-либо, поэтому я здесь.
– Об этом я и говорил. У тебя по-прежнему нет своей жизни. Ты был и остался правой рукой Хагена. Ты говоришь, что ты просто его вассал, но это иллюзия, дядя. Ты – раб Хагена. Его самый верный и преданный раб. Или цепной пес. Если тебе так больше нравится.
– Рик! Если бы ты не был моим племянником… – Гелен оборвал себя и отвернулся. – Иди спать, Рик, уже поздно.
– Да, наверное, я зря затеял этот разговор.
Молодой человек поднялся и направился к выходу, но у порога остановился.
– Я ушел из наемников именно поэтому. Я понял, что тоже стал рабом. Рабом войны, оружия и смерти.
– Поэтому ты предпочитаешь бродяжничать, как какой-нибудь нищий? Это и есть твоя свобода?
– Наверное. Я не знаю. Но я хочу узнать. И еще, дядя Гелен… Не нужно тебе возвращаться в замок графа. У меня плохое предчувствие. Хаген… Мне кажется, он может стать причиной твоей смерти, дядя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108