– Он вздохнул. – Мы бы тут сейчас развернулись.
Хаген украдкой достал из чехла нож и спрятал его в рукав. Похоже, другого выхода нет. Ему придется рискнуть. Он пришел сюда, чтобы получить силу. И он ее получит. Владыка должен быть здесь. Иначе и быть не может.
– Рон, подойди сюда, пожалуйста.
Рон подошел, внимательно посмотрел в лицо Хагена. «Он что-то видит, – подумал Хаген, – но не понимает. Он никогда не видел моих глаз, когда я убивал».
– Рон.
Хаген обнял его, с силой прижал к себе, и незаметно высвободил из рукава нож.
– Прости меня, Рон.
Нож вошел точно под левую лопатку. Глаза Рона округлились от боли и изумления.
– Так нужно, Рон. Это ведь наша мечта создать страну, где всем будет хорошо, где все будут счастливы.
– Хаген…
Изо рта Рона потекла струйка крови. Он захрипел, попытался высвободиться, но его сильное тело уже не подчинялось ему как прежде. Оно сделалось чужим, тяжелым и непослушным.
– Клянусь, Рон, так и будет. Обещаю тебе. Веришь?
Хаген опустил его тело на пол, заглянул в глаза, полные слез.
– Ты веришь мне, Рон?
Рон едва заметно кивнул, и тогда Хаген прижал его лицо к себе. На миг ему тоже захотелось плакать, но только на миг. Он уже давно забыл, как это делается.
Когда в зале появился Владыка, на лице Хагена уже играла довольная улыбка.

На сей раз Владыка появился сразу. Он был все такой же. В черном плаще, лысый и безбровый и конечно же улыбчивый и дружелюбный.
– Хаген! Как я рад видеть тебя снова. И ты снова с другом, это хорошо. Друзья – это всегда хорошо.
Гелен перевел недоуменный взгляд с молчащего Хагена на Владыку. Барон никогда не интересовался Цитаделью, а если что-то и слышал, то считал это досужими сплетнями. Он и в демонов-то по-настоящему поверил только сегодня.
Владыка Цитадели выглядел странно. Он был словно прозрачным. Барон смотрел на него и не мог понять, что или кто перед ним: человек, маг, демон? Настоящий ли он или это искусная иллюзия?..
– Ты знаешь, зачем я здесь? – спросил Хаген, глядя Владыке в глаза.
– Сюда приходят с одной целью, разве нет?
Хаген неопределенно покачал головой. Что-то изменилось в его ощущениях с момента появления Владыки. В зале словно сгустился воздух. Или как будто Хаген уменьшился в размерах.
– Итак? – Владыка изогнул одну бровь.
Непонимающий взгляд Гелена, блуждающий между говорящими, наконец остановился на графе. По дороге сюда барон забросал Хагена вопросами, но тот отвечал одно – все ответы он получит в Цитадели.
– Хаген, может, самое время объясниться?
– Позвольте мне, барон, – вмешался Владыка. – Скажите, граф говорил вам, что собирается обрести большую мощь и силу?
– Да, но я не понимаю…
– Конечно, не понимаете, дорогой мой барон. Но я объясню. Граф принесет вас в жертву. И получит силу. Получит ее от меня, Владыки Цитадели, если вы еще не поняли.
Глаза Гелена поползли на лоб:
– Это какая-то шутка?
– Ну что вы, барон. Граф сделал это однажды. У него уже был один близкий друг. И он умер прямо здесь. Хаген, который тогда еще не был графом, собственноручно заколол его ножом.
– Что говорит этот человек?
Барон Гелен нервно оглянулся на графа.
– Он не человек, – медленно произнес Хаген, продолжая буравить Владыку взглядом.
– Ваше сиятельство… Граф… Хаген… Я не понимаю. – Гелен отступил на шаг, в глазах его появился страх. – Это что, правда?
Вместо Хагена вновь ответил Владыка:
– На этот раз графу нет нужды марать руки. Ему достаточно сказать несколько слов. И он получит то, зачем пришел. Станет сильнее. Гораздо сильнее. И кто знает, возможно, его империя и впрямь уже не за горами. Если, конечно, он не будет растрачивать свои новые силы впустую.
Взгляды Владыки и Хагена столкнулись, и воздух между ними едва не заискрился от напряжения.
– Итак?
Хаген перевел взгляд на Гелена. Глаза графа светились нечеловеческим огнем. Барон попятился. Эти горящие глаза он уже видел. Совсем недавно. Там, во дворе замка.
Гелен пятился до тех пор, пока его спина не уперлась во входную дверь зала. Барон потрогал ее рукой, но она была закрыта наглухо.
– Хаген… Что ты задумал?
В памяти всплыли слова Рикерта: «Хаген может стать причиной твоей смерти, дядя…» Слова племянника не стали откровением. Барон всегда знал, что это возможно. Он знал, что может умереть на службе у графа. Он не один раз был на волоске от смерти, выполняя его задания. Десять лет назад это случалось часто. Но то, что происходило сейчас…
Догадка молнией пронзила Гелена.
– Хаген, ты… – прошептал он. – Ты не человек? Боже, как же я сразу…
– Разве это имеет значение, друг мой? Моя империя, Гелен, вот что действительно важно. И ты всегда был готов умереть за нее, не так ли?
– Да, но… Хаген! Ты не…
– Так нужно, друг мой. Так нужно для нашей империи. Ты должен меня понять.
Хаген повернулся к Владыке.
– Я приношу его в жертву.
Дикий крик боли эхом пронесся по пустынным коридорам Цитадели. Вдогонку донеслись звериные рычание и вой. Логан и Айрис, бывшие уже во внутреннем дворе замка, остановились.
– Я узнаю этот голос, – усмехнулся Охотник. – Хаген успел подкрепиться. Интересно, что он будет делать дальше?
– О чем ты?
– Хаген – могучая тварь. Кто знает, возможно, он даже решит бросить вызов самому Владыке?
– Боишься остаться без работы?
Логан помотал головой:
– Не думаю, если Хаген захочет стать новым Владыкой Цитадели. Я же хочу уничтожить всю эту мерзость! Надеюсь, эти двое, Хаген и Владыка, успеют как следует вымотать друг друга. Идем!
– Постой! Я не знаю…
Айрис медленно обвела Цитадель взглядом. Все здесь выглядело обычно. Крепостные стены, сторожевые башни, донжон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108