– Так-так, – сощурилась Эльвира. – Краснеем, значит.
– Это ничего не значит! – возмутилась Селена. – И вообще, какие бы чувства не были у меня к нему... Подожди, но ведь это все твои чувства! Это ведь ты влюбилась в него!
– Я, ты, мы... Прекращай это! – насупилась Эльвира. – Здесь все свои.
– Я посвятила себя служению Господу! Он – моя единственная любовь! И никто другой! Он – источник и причина...
– Я слышала это, – перебила ее Эльвира. – И не один раз! Неужели ты впрямь готова забыть о любви ради своего Господа?
– Любовь к мужчине это только греховная похоть, это проявление презренного животного начала! Любовь же к Господу чистейший и...
– Заткнись! – рявкнула Эльвира. – Как ты мне надоела со своими проповедями! И ты, и твой папаша, и твой Господь. Ты хоть понимаешь, почему на свет появилась я? Ты хоть раз задавала себе этот вопрос?
– Да, – отвела взгляд Селена. – Да, я очень много думала... И я поняла. Ты – свидетельство моей недостаточной чистоты. Ты – наказание и испытание, посланное мне свыше.
– Боже ты мой, – вздохнула Эльвира. – И с этим человеком я делю это тело! Такое славное тело, самим Господом предназначенное для любви и плотских утех...
– Замолчи! – Селена подскочила на ноги, стиснув кулаки. – Не смей! Я... Я больше не позволю тебе! Никогда! Ты никогда больше не появишься на свет! Я запрещаю! Я отрекаюсь от тебя! Ты – олицетворение моей животной природы и я отрекаюсь от этого! Я отрекаюсь от тебя и от Роланда! Я не люблю Роланда и не хочу его любить! Он для меня никто! Также как и ты! А теперь сгинь! Исчезни! Я больше не хочу тебя видеть! Никогда!
Селена сердито ударила по воде руками, разгоняя образ Эльвира. Та и впрямь исчезла, но ее последние слова отчетливо прозвучали в голове.
– Мне так жаль тебя... – успела сказать Эльвира.
– Ты не смеешь меня жалеть! – прошептала Селена и двинулась к лагерю. – Ты не смеешь существовать! И ты не смеешь меня жалеть!

3
Утром, собираясь в путь, Роланд поискал глазами Тирри. Тот, как и ожидалось, уже расселся на плече Зареля в явном предвкушении очередного заумного диспута.
– Нашел себе нового дружка, Тирри? – хмуро спросил Роланд.
– Ну, видишь ли, Роланд, – задумчиво заметил Тирри. – Обдумав кое-какие сведения, полученные от уважаемого Зареля, я пришел к любопытным выводам относительно моих с неко общих предков.
Ни слова не говоря, карнелиец забросил дорожный мешок за спину, и двинулся в лес.
– Идемте, время не ждет, – бросил он на ходу.
Карнелиец находился в скверном расположении духа. Он услышал кое-что ночью. Конечно, он не слышал всех слов Селены, он даже так и не понял, с кем она разговаривала, но это его и не интересовало. Потому что он услышал главное – «я не люблю Роланда». Так она сказала. «Не люблю и не хочу его любить».
И Тирри... Верный Тирри, с которым он провел столько лет. Мало того, что после Далии он резко переменился в характере, так он еще и переметнулся к другому. И к кому? К вожаку неко! К главарю самого опасного и коварного врага карнелийцев! Нет, у Роланда не было особых предрассудков к неко. Всякое бывало, с некоторыми племенами карнелийцы дружили, но все-таки именно неко считались наиболее серьезными врагами. И вот теперь друг Тирри любезничал с этим неко, наплевав на их дружбу...
– Что это с ним? – удивился Тирри, когда фигура Роланда замелькала среди деревьев.
Зарель улыбнулся.
– Сдается мне, он ревнует тебя, – прошептал неко.
– Ревнует? – звереныш распахнул пасть в изумлении. – Роланд? Ревнует?
– А почему нет? Он ведь человек, – Зарель пожал плечами. – А вы с ним, как я понял, уже не один год бродяжничаете. Тем более, что между нами и карнелийцами извечная вражда. Ты бы сходил, поговорил с ним. Он все-таки вожак нашего отряда, а когда у вожака такое скверное настроение, добра не жди.
– Поговорить? – Тирри почесал лапкой затылок. – Ладно, но я скоро вернусь, у меня есть кое-какие соображения.
– Давай-давай, я буду ждать с нетерпением.
Тирри спрыгнул с его плеча на ближайшее дерево, и длинными стремительными прыжками со ствола на ствол быстро настиг карнелийца.
– Привет, Роланд! – радостно пропищал он ему в ухо. – Ты не обижайся, пожалуйста, на меня.
– Обижаться? – деланно вскинул брови карнелиец. – О чем это ты? И в мыслях такого не было. Да и с чего бы мне обижаться?
– Ну, я и впрямь последнее время много болтаю с Зарелем.
– Так что же? Почему бы тебе не поговорить с ним?
– Ну, я думал... Видишь ли, Зарель оказался умным парнем, так что с ним интересно поболтать, но ты не думай, я не забыл о тебе, хочешь, я останусь с тобой?
– Тирри, Тирри...
Карнелиец погладил звереныша по голове, ощущая как медленно уходит напряжение последних дней.
– Иди, поговори со своим неко, я ведь понимаю, что не мастер вести умные беседы, а ты всегда жаждал этого, я помню... Так что иди, со мной все отлично.
– Правда?
– Будь уверен.
– Ну ладно, тогда я пошел, хорошо?
– Иди-иди.
Тирри вновь запрыгал по деревьям и карнелиец невольно улыбнулся. Тирри, конечно, молодец. Как бы там ни было, но после беседы с ним на душе просветлело, пусть даже самую малость.
Именно сейчас Роланд в полной мере осознал, что очень скоро их с Тирри пути разойдутся. Если бы не вторжение Армании в Далию, возможно, Роланд уже давно путешествовал бы один. Да и сейчас, рано или поздно, но Тирри прибьется еще к каким-нибудь мудрецам. А Роланд... Что ж, ему не привыкать к одиночеству.

4
К Арку они шли несколько дней. К северу следов чудищ стало значительно меньше, а потом исчезли вовсе, что было понятно. Управлять и содержать чересчур огромную армию нелегко даже сильному магу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135