А ведь рыцари были в железных доспехах, а у нее из оружия – голые руки, руки десятилетнего ребенка! О каких ритуалах ты вела речь?
– Можно я попробую с ней поговорить?
Роланд забеспокоился.
– Мне кажется, это не самая удачная идея.
– Нет, ты не понимаешь. Я не могу просто уйти. Если Сатана завладел ее телом, это не значит, что он хозяйничает в ее душе. Я должна попробовать спасти ее. Жанна, вы разрешите мне?
Жанна Аркийская медленно приблизилась к Селене и заглянула в ее заплаканные глаза.
– Силе твоего духа могли бы позавидовать многие воины, – заметила Жанна. – Но сейчас тебе лучше послушаться своего стража.
– Я хочу помочь девочке, – твердо сказала Селена.
– Ты ведь даже не священница...
– Но я готовилась и знаю все необходимые обряды. Позвольте мне помочь ей!
– При других обстоятельствах я разрешила бы это без лишних слов, – задумчиво ответила Жанна. – Но... Видишь ли, я полагаю, смерть в огне не только очистила бы душу девочки, но и освободила бы от власти Дьявола всех этих несчастных. Но через несколько часов солнце зайдет, а я, как ты понимаешь, не могу допустить их превращения. Я буду вынуждена отправить их всех на костер.
– Другими словами, – заметил Роланд, – на одной чаше весов жизнь этой девочки, а на другой жизни горожан?
– Всегда приходится чем-то жертвовать.
– Я сделаю так, что не придется никем жертвовать! – горячо возразила Селена. – Если я очищу ее душу, это поможет людям?
– Думаю, поможет, – Жанна кивнула. – Вот только успеешь ли ты до заката?
– Успею.
– Но тогда остается еще один вопрос. Как я могу рисковать твоим посланием к Райнхарду?
– Все будет хорошо, Жанна. Господь не оставит нас, если мы будем помнить его заветы.
– Господь милостив, – с улыбкой отозвалась Жанна. – Хорошо, Селена, ты убедила меня. Только не забудь с собой взять карнелийца. Может ему повезет больше чем моим рыцарям.
– Роланд? – Селена повернулась к нему.
Карнелиец пожал плечами.
– Куда же мне деваться-то?
– Я тоже с вами! – нарочито грубым голосом заявила Кира. – Я уже не мальчик!
– Неужели?
Взгляд Жанны обрушился на Киру и та, покраснев, юркнула за спину Роланда. Жанна усмехнулась.
– Сдается мне, что ты, паренек, вовсе не тот, за кого себя выдаешь, – тихо заметила она. – Впрочем, сейчас это не важно. Селена, можешь приступать, только помни – у тебя несколько часов до захода солнца. И вот еще что – девочку зовут Эльма. А теперь ступайте, вас проводят.

4
Девочку держали в загоне для быков, запертом на несколько тяжелых засовов и заколоченном досками. Несколько минут Селена с друзьями провели в молчании, ожидая пока посланные Жанной рыцари отворят двери.
– Селена, – нарушил молчание карнелиец. – Ты понимаешь, что это может быть опасно?
Селена кивнула.
– Да, Роланд. Но это не имеет значения. В любом случае я не могу допустить, чтобы бедную девочку отправили на костер.
Дверь открыли и первым, подсвечивая факелом, в темноту загона ступил Роланд. Следом проскользнули девушки и тотчас сзади загремели засовы.
Девочка обнаружилась в дальнем углу загона. Она дремала, но, услышав шаги, испуганно поднялась и прижалась спиной к стене.
– Не бойся, малышка, мы пришли помочь, – вперед шагнула Селена.
– Кто вы? И где моя мама?
– Мы пришли помочь. Мы спасем и тебя, и маму.
Селена осторожно подсела к девочке и обняла ее за плечи.
– Ох, Селена-Селена, – едва слышно проворчал Роланд. – Зачем же...
– Тихо! – одернула его Кира. – Селена лучше тебя знает, что делать!
– Тебе больше нечего бояться, Эльма, – прошептала Селена. – Меня зовут Селена, я хочу помочь...
– А ты не будешь меня жечь? – настороженно спросила Эльма.
– Я похожа на человека, который хочет тебя сжечь? – улыбнулась Селена.
– Нет, но... Я боюсь этого!
Эльма ткнула пальцем в вышитый на платье девушки крест. Роланд дернулся было на движение девочки, но его вовремя удержала Кира.
– Но почему, Эльма? Он причиняет тебе боль? – осторожно поинтересовалась Селена.
– Нет, – шмыгнула носом девочка. – Но этот крест на рыцарях... А больше всего я боюсь тетю в доспехах, она обзывала маму ведьмой и сказала, что нас надо жечь!
– Не бойся, детка, никто тебя не сожжет, обещаю! – твердо заявила Селена.
– Правда?
– Будь уверена, я тебя никому не отдам!
– Даже рыцарям?
– Даже им.
– И злой тете?
– Особенно ей!
Девочка с плачем кинулась Селене на шею.
– И маму не отдашь? – сквозь слезы спросила она.
– И маму не отдам! Все будет хорошо, Эльма, тебе не надо больше плакать. Ты ведь уже сегодня плакала?
Эльма кивнула.
– Значит хватит на сегодня. Если так много плакать – слезы закончатся. Что ты тогда будешь делать всю оставшуюся жизнь?
– Закончатся?
Эльма озадаченно вытерла глаза.
– Разве они могут закончится?
– Еще как.
– Эльма, – позвала девочку Кира.
Она ткнула пальцем в Роланда.
– Этого человека зовут Роланд, – пояснила Кира. – Знаешь, что с ним случилось? Однажды он выплакал все слезы и теперь никогда не плачет.
– Никогда-никогда? – округлила глаза Эльма.
– Никогда-никогда, – кивнула Кира и пихнула карнелийца локтем. – Скажи ребенку... Чего как воды в рот набрал?
Роланд подошел к девочке и присел на колени.
– Да, Эльма, Кира права, я уже забыл как это – плакать, – тихо сказал он. – Когда мой брат... Когда пропал мой брат, я очень хотел плакать. Но у меня ничего не вышло, увы.
– Ты нашел брата?
– Нет, я ищу его уже десять лет.
– Бедненький.
Эльма оторвалась от Селены и погладила Роланда по щеке.
– А можно мне к маме? – Эльма с надеждой заглянула в глаза Селены. – Я хочу к маме.
– Да, Эльма, мы скоро отведем тебя к маме, но прежде нам необходимо кое-что узнать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135