– И не надо мне ничего объяснять! – взорвался Роланд. – Мне, между прочим, уже двадцать пять лет и пятнадцать из них я провел в сражениях. А тебе, насколько я помню, и семнадцати еще нет! Да и носа ты дальше отцовского двора до сих пор не высовывала! Так что же ты мне можешь объяснить?
– Роланд, возьми себя в руки!
Ральф развернулся и его тяжелая длань рухнула на плечо карнелийца. Роланд дернулся и сбросил его руку.
– Ральф, ты тоже решил мне что-то объяснить?
– Что с тобой, друг? – Ральф покачал головой. – Какая муха тебя укусила?
Некоторое время воины свирепо буравили друг друга глазами, до тех пор, пока невдалеке не послышался возглас Селены.
– Смотрите!
Селена стояла на пороге подземного зала и вглядывалась в темноту.
– Смотрите! – повторила она, когда воины подбежали к ней.
На другом конце зала показалась девушка, совершенно обнаженная, окутанная светящимся ореолом.
– Кто это? – вскинул брови Роланд. – Это и есть Аламар?
– Не знаю, – Селена пожала плечами. – Но свет вокруг нее – это проявление божественной силы.
– Церковное заклятие, короче говоря, – усмехнулся карнелиец.
– Что будем делать? – спросил Ральф. – Может быть это одна из помощниц Леона, выжившая после церемонии?
Они еще размышляли, когда девушка заметила их факелы и лицо ее осветилось радостью. Она всхлипнула и бросилась к ним.
– Что будем делать? – повторил Ральф, его рука легла на рукоять секиры.

2
Инур шагнул навстречу бегущей девушке и та со слезами бросилась к нему в объятия. Ореол вокруг нее погас и более она ничем не отличалась от самой обычной девушки.
– Я так рада, что вы нашли меня! Я все время была одна! Я устала и мне было очень страшно!
– Все хорошо, все хорошо...
Ральф неловко гладил ее по голове, бросая то на Селену, то на Роланда вопросительные взгляды. Но они молчали. Тишину нарушали только всхлипы незнакомки, да успокаивающий шепот Ральфа.
Отчаявшись добиться от друзей каких-либо указаний, инур наконец решил действовать сам. Первым делом укутал девушку в свой плащ и вытер ей слезы. Затем извлек из дорожного мешка кусок шерстяной ткани, порвал надвое и плотно замотал ей ноги.
– Так-то будет лучше, ты только по сухому ходи, – удовлетворенно заметил он.
Взгляд инура пробежался по озадаченным лицам Селены и Роланда, и вернулся к незнакомке.
– Как зовут тебя, милая? – ласково спросил он.
Глаза ее распахнулись до предела.
– Зовут? – повторила она. – Как меня зовут? Как меня зовут?..
Селена и Роланд переглянулись.
– Она могла потерять память, – заметил карнелиец. – От потрясения или травмы.
Роланд тронул девушку за плечо.
– Эй, ты помнишь как здесь очутилась?
Та в страхе прижалась к Ральфу.
– Как здесь очутилась? – пролепетала она. – Я не помню! Я ничего не помню!
Ее затрясло, из глаз вновь хлынули слезы.
– Успокойся. Все будет хорошо, – пообещал Ральф. – Сейчас поднимемся в Аламар...
– Аламар... – повторила девушка, стуча зубами. – Аламар...
– Ты вспомнила это слово? Молодец! – похвалил ее Ральф. – Скоро ты вспомнишь и все остальное.
– Аламар... – продолжала повторять незнакомка. – Аламар...
– Селена, так мы возвращаемся? – спросил инур.
Взгляд Селены, прикованный к девушке, потемнел.
– Отпусти ее, Ральф! – резко бросила она.
– Что такое?
– Отпусти ее немедленно! – Селена почти кричала. – Разве ты не видишь?
Ральф расцепил объятия и отступил на шаг. Девушка обхватила себя за плечи, ее била крупная дрожь.
– Что я должен видеть? – удивился Ральф. – Она просто замерзла...
– Она меняется, – прошептала Селена.
Ральф вгляделся и отступил еще на пару шагов. Девушка не просто дрожала. Ее тело вздувалось буграми, как будто под кожей ворочалось, пытаясь вырваться наружу какое-то существо.
– Отходим!
Роланд сватил друзей за руки и потащил их вглубь прохода. За спиной послышался протяжный стон – начавшись как тонкий, женский, он быстро превратился почти в звериный рев.
Все трое невольно обернулись и увидели демона. Огромный, его голова упиралась в потолок, с горящими багровым огнем глазами, с когтистыми руками-лапами, и звериным оскалом.
Превращение еще не завершилось, из его тела то и дело с хрустом вырастали все новые и новые шипы, какие-то костяные гребни, и демон время от времени рычал.
– Это – Аламар? – растерянно спросил Ральф. – А где же та девушка?..
– Я слышал, ангелы и демоны легко меняют как пол, так и обличье, я прав? – Роланд покосился на Селену.
Селена кивнула.
– Но ведь она... – Ральф никак не мог смириться с такими разительными переменами в облике девушки.
– Ральф, разве не видишь, твой плащ у ног этого монстра, – заметил Роланд. – Это она и есть, или он, как тебе больше нравится.
– Вы, двое, оставайтесь здесь, – внезапно сказала Селена. – Я знаю, что нужно делать.
Она вскинула руки и подземелье залил неяркий свет.
– Вот так будет лучше, – прошептала она и шагнула вперед.
– Селена, я с тобой!
Следом двинулся было Роланд, но Селена резко обернулась и уперлась ему в грудь ладонями.
– Тебе нельзя, – отвернувшись в сторону, сказала она. – Аламар может убить тебя.
– А ты?
Роланд взял ее за подбородок и заглянул в глаза.
– Ты о себе подумала? Аламар не та девчушка...
Она попыталась вырваться, но Роланд удержал ее.
– Селена...
– Я должна это сделать, – тихо сказала она. – Господь не оставит меня! Отпусти!
Она наконец вырвалась и быстрым шагом двинулась к Аламару.
– Я скоро возненавижу твоего господа! – прошипел ей вслед Роланд.
Аламар тем временем закончил превращение и его горящий взгляд остановился на приближающейся к нему девушке.
– Священница?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135