Вот, держи! - Он вытащил
из-под крышки кусок отвратительно вонючего мяса. - Это котлета из
Вего-Носорога. Деликатесная вещь, если у тебя действительно тонкий вкус.
- Хозяева? - спросил Артур. - Какие хозяева? Не вижу никаких...
И услышал негромкий голосок: - Сядь к нашему столу, создание с Земли.
Артур оглянулся и вдруг вскрикнул: - Фу! На столе мыши!
В наступившей неловкой тишине все укоризненно уставились на Артура.
Он, в свою очередь, уставился на двух белых мышей, сидевших каждая в некоем
подобии стакана для виски на краю стола. Он почувствовал возникшую паузу и
огляделся. До него вдруг дошло.
- О, - сказал он, - простите, я как-то не сразу сообразил.
- Позвольте вас представить, - вмешалась Триллиан. - Артур - мышь Бенджи.
- Привет, - сказала одна из мышей. Ее усики коснулись стенки
стаканоподобной штуки, и стакан чуть-чуть подвинулся вперед.
- Артур - мышь Фрэнки.
Другая мышь сказала: - Очень рад познакомиться, - и сделала то же самое.
У Артура отвисла челюсть.
- Но разве это не...
- Да, - ответила Триллиан. - Это те самые мыши, которых я взяла с Земли.
Она взглянула Артуру в глаза, и ему показалось, что он прочел в ее взгляде
слова: - Ну, и что же я могу тут поделать?
- Ты не будешь так добр передать мне вон ту тарелку с обжаренным боком
арктурианского мегосла? - спросил Зафод.
Слартибартфаст вежливо кашлянул.
- Э-э, прошу прощения...
- Да, спасибо, Слартибартфаст, - резко сказал Бенджи, - можешь идти.
- Как? Э-э... ну, прекрасно, - обескураженно проговорил старик, - тогда я
пойду и займусь своими фьордами.
- Вообще говоря, можешь их оставить, - сказал Фрэнки. - Очень похоже на то,
что нам теперь не понадобится новая Земля. - Он прищурил розовые глазки.
Теперь, когда мы нашли обитателя этой планеты, который там был за секунду
до ее гибели.
- Что? - Слартибартфаст был сражен. - Возможно ли это? У меня для Африки
готова тысяча ледников!
- Что ж, может быть, ты еще успеешь взять отпуск за свой счет и покататься
на лыжах до того, как твои ледники вернут на склад, - холодно сказал
Фрэнки.
- Покататься на лыжах! - возопил старик. - Мои ледники - произведение
искусства! Элегантные контуры, скульптурные ледяные шпили, величественные,
бездонные трещины! Это святотатство - кататься на лыжах по высокому
искусству.
- Спасибо, Слартибартфаст, - твердо сказал Бенджи. - Это все.
- Слушаю, сэр, - выпрямился старик. - Благодарю вас от всего сердца. Ну что
же, счастливо, землянин, - обратился он к Артуру, - надеюсь, наш образ
жизни когда-нибудь совпадет.
Коротко кивнув остальным, он повернулся и печально побрел к двери.
Артур смотрел ему вслед и не знал, что сказать.
- Теперь, - сказал Бенджи, - за дело.
Форд и Зафод зазвенели бокалами, и воскликнули: - За дело!
- Прошу прощения? - сказал Бенджи.
Форд огляделся.
- Извините, я думал, это тост, - объяснил он.
Мыши раздраженно заметались в своих стаканах. Наконец, они успокоились, и
Бенджи, выступив немного вперед, обратился к Артуру:
- Итак, создание с Земли, - начал он, - ситуация такова. Мы, как ты знаешь,
где-то, как-то, по большому счету управляли твоей планетой последние десять
миллионов лет, чтобы найти эту чертовщину - так называемый Главный Вопрос.
- Зачем? - резко спросил Артур.
- Нет - мы об этом уже думали, - вмешался Фрэнки. - Не подходит. Зачем? -
Сорок два... Видишь, не то.
- Нет, я говорю, зачем он вам понадобился?
- А, ясно, - сказал Фрэнки. - Я думаю, это постепенно просто стало
привычкой, если уж смотреть жестокой правде прямо в глаза. Вот тебе - в той
или иной степени - причина: мы сыты всем этим по горло, и от мысли, что
теперь придется начинать все заново из-за этих полоумных вогенов, я, честно
говоря, просыпаюсь ночами с дикими воплями. А потом так и трясусь до самого
утра, так что стекла лопаются, понятно? По чистейшей случайности Бенджи и я
закончили свою работу, и, к счастью, покинули планету раньше - у нас был
короткий день - а потом пробрались обратно на Магратею благодаря услугам
твоих друзей.
- Магратея - это вход обратно к нам, - вставил Бенджи.
- А потом, - продолжал его коллега, - нам предложили жирнющий контракт -
серия телеинтервью в пяти измерениях и турне с лекциями в нашем родном
измереньице, и мы очень намерены принять это предложение.
- Я бы согласился, а ты, Форд? - Зафод искушающе наклонился вперед.
- Руками и ногами бы ухватился, - ответил Форд, - и зубами тоже.
- Но мы, видишь ли, должны иметь результат, - продолжал Фрэнки. - То есть:
все равно нужен Главный Вопрос - в любом виде.
Зафод наклонился к Артуру.
- Я вот думаю, - сказал он, - сидят они сейчас этак, можно сказать, нога на
ногу, и мимоходом вспоминают: Ах да, мы же знаем Ответ - Жизнь, Вселенная,
и Все Такое, - а потом им приходится признать, что это всего лишь Сорок
Два... тогда, похоже, свечи гаснут, спектакль окончен. Конец записи.
- Мы должны иметь что-то, что хорошо звучит, - сказал Бенджи.
- Хорошо звучит? - вскричал Артур. - Главный Вопрос, который хорошо звучит?
Для пары мышей?
Мыши заволновались.
Фрэнки заявил: - Мы говорим: Да здравствует стремление к идеалу! Да
здравствует доблесть чистого поиска! Да здравствует обретение истины во
всех ее проявлениях; но тут, боюсь, происходит неожиданный поворот сюжета,
и начинаешь подозревать, что если и есть настоящая истина - так это то, что
всей многомерной бесконечностью Вселенной, по всей вероятности, управляет
кучка безумцев. И если дело идет к выбору: потратить еще десять миллионов
лет, чтобы это выяснить окончательно, или, с другой стороны, урвать свой
кусок пожирнее и смыться, то я лично выбираю второе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49