– Вспомни свою историю. В вашем XVII веке вы еще ездили на лошадях и пользовались почтовыми голубями. А всего через триста лет вышли в космос и общались по электронным системам связи. Наша цивилизация развивалась более тысячи лет. Почему ты думаешь, что мы не могли за тысячу лет добиться того, на что вам понадобилось три столетия?
– Нуда… Наверное, такое возможно, если подумать. Просто как-то непривычно. Странно, что мы не находили следов вашей культуры.
– Находили. Но не осмыслили должным образом.
Я подумал, тщательно подбирая слова для следующего вопроса:
– А где именно на Земле обитали ваши предки?
– К сожалению, эта информация не подлежит продаже.
– Что ж… А можешь ты сказать о той, другой цивилизации, которая изгнала вас? Что с ней стало?
– О ней вам тоже известно, но меньше. Теперь уже сложно сказать, кто кого победил, и были ли вообще в той войне победители. Мы сохранили свой уровень, но потеряли Землю; они потеряли уровень, но остались на Земле.
– Что значит потеряли уровень?
– Цивилизации развиваются не совсем сходно. Есть альтернативные пути. Когда мы заметили ваше оружие массового уничтожения, нас коснулось удивление. Мы прошли мимо этого. Мы имели иные войны.
– Какие? – С каждым вопросом мне вспоминался счетчик таксиста, переводящий километры в рубли. Не окажется ли следующий вопрос последним? И смогу ли я расплатиться?
– Если одна цивилизация хотела нанести удар по другой, она делала это чужими руками. Руками малоразвитых, но многочисленных народов. У вас есть похожее понятие, сейчас вспомню… Вспомнил: варвары. Любое оружие бесполезно, когда враг, словно вирус, поражает изнутри, распространяясь под видом рабов, путешественников, наложниц, дешевой рабочей силы, – а затем, узнав слабые места системы, наносит удар. Сторона-агрессор продумывала тактику нападения, снаряжала варваров и руководила их действиями. Захваченные территории оставались в руках дикарей. Разумеется, в течение двух поколений технологии утрачивались, уровень ниспадал до полуварварства. Дальний Дом тогда был совсем другим. Процветали великие цивилизации, исчезнувшие под ударами войны. О многих из них вы даже не подозреваете. Нам одним удалось вырваться из гибельного вихря, пожравшего старый мир. Семьдесят пять веков мы бороздили космос в поисках подходящих планет, в великих трудах заселяя их и изменяя под себя.
Я невольно глянул на распростертую над нами переливчатую высь, с которой некогда спустились беженцы с далекой и юной Земли. Было в ней что-то вместе и умиротворенно-созерцательное, и мятежно-стремительное. С восторгом я покачал головой:
– Выйти в космос… Заселить планеты… Просто изумительно, как ваша техника смогла достичь такого уровня!
– Наши ученые много трудились. К тому же нам помогли анаким.
– Анаким? Другая цивилизация старой Земли?
– Нет. Другие разумные существа, живущие во вселенной.
Я аж подпрыгнул:
– Во вселенной есть еще разумные существа?
– Да, и очень много.
– Они… тоже как люди?
– Нет, совсем другие.
– Расскажи о них.
– Такая информация стоит дорого. Если ты возьмешь ее, ваших средств не хватит на сведения о технических достижениях.
Счетчик определился.
Я на секунду призадумался, но искушение стать «первооткрывателем» других внеземных цивилизаций было слишком велико.
– Расплачиваться мы будем из того, что у нас есть с собой?
Набу-наид кивнул.
– Прекрасно! Все, что мы привезли, предназначено для вас. Конечно, кроме самого «Аркса» и того, без чего он не сможет вернуться на Землю.
Набу-наид покачал головой:
– Нет, это нас не интересует.
– Что ж… – Я почти решился, как вдруг тяжелой плитой навалило чувство ответственности. Здесь ведь не до эмоций. Что потом скажут на Земле? Лучше перестраховаться. – Наверное, я еще раз позвоню.
– Сколько будет угодно. – Набу-наид встал и отошел к шкафу, производя там какие-то манипуляции.
Я достал рацию и на секунду замер в нерешительности. А затем все-таки нажал ту же кнопку и поднес трубку к уху. Послышались ритмичные женские стоны. Тяжело дыша, Муса бросил:
– Ну что тебе там надо, мать твою?
Еще никогда Муса не позволял себе так ни с кем разговаривать. Даже со мною. Но дело есть дело, тут не до щепетильности:
– Капитан, сангнхитам помогает другая космическая цивилизация. Анаким. Я могу узнать либо об анаким, либо о научных достижениях сангнхитов. Что мне выбрать?
– Занимайся этим сам! Я же сказал… вечером доложишь!
И отключился.
Да что там такое у них творится? И как он позволяет себе разговаривать со мной? Ладно, потом разберемся. Пусть мир сгорит, но работу надо исполнять добросовестно. Я убрал рацию и с решимостью посмотрел на вернувшегося за «стол» сангнхита:
– Рассказывай, Набу-наид! Какие они, эти анаким?
– Другие. Они существуют как бы в ином измерении, но одновременно могут проницать и наше, и действовать в нем. С тех пор как мы вошли в контакт, некоторые из нас научились проникать в их измерение. Они показали нам многое и научили многому. Разумеется, не даром.
– Эти… анаким давно существуют?
– Они говорят, что появились раньше, чем возникла наша вселенная.
– Откуда же сами тогда взялись?
– Точно не известно. Можно лишь сказать, что они появились по воле Того-О-Ком-Не-Говорят.
– Кто это?
Глаза Набу-наида сощурились, выдавая улыбку:
– Тот-О-Ком-Не-Говорят это Тот, о Ком не говорят.
Понятно. Сангнхитская религия. Я продолжил:
– Ты сказал, анаким возникли до нашей вселенной. Они бессмертны?
Этот вопрос, видно, сильно озадачил собеседника.
– Нет, – наконец признался он и задумчиво добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14