Кстати, возможно, вам будет любопытно узнать, что я заручился дополнительной подмогой в деле обнаружения нашей леди Тэтч. Как по-вашему, кто может быть искусней в поимке монстра, чем охотник за монстрами?
– Вы обратились за помощью к нему?! – вскричал Майкрафт. – Надеюсь, ему известно, что девушка нужна нам живой?
14

Меры предосторожности
Нежданный союзник
Над Кривыми Дорожками занимался рассвет. Желто-оранжевые лучи солнца разогнали туманную дымку над крышами высоких зданий, и вдалеке над горизонтом показался край золотого диска, слегка подернутый мглой. В воздухе чувствовалась ночная прохлада, но день обещал быть на редкость теплым для этого времени года.
Элайзабел стояла на превращенной в огород плоской крыше бывшей аптеки и смотрела на просыпающийся город. Она облокотилась на каменные перила ограды, которые доходили ей до груди, и задумчиво запустила пальцы в свои пышные светлые волосы. Позади нее выстроились ряды маленьких теплиц, под стеклянными крышами которых виднелась увядшая картофельная и морковная ботва.
Она почувствовала его приближение, хотя он и двигался совершенно бесшумно, и когда он, миновав ступени, очутился на крыше, сделала вид, что полностью поглощена созерцанием окружающего ландшафта.
– Мисс Элайзабел!
– Доброе утро, Таниэль, – сказала она, поворачиваясь к нему.
Охотник выглядел немного заспанным, волосы его пребывали в беспорядке, зато, как девушка тотчас же про себя отметила, белки глаз стали почти как прежде, обезображивавшая их сетка лопнувших капилляров мало-помалу исчезала.
– Вы, должно быть, очень утомились, – сказал он, чуть помявшись от неловкости.
– Да, после той встречи мне было о чем подумать. Но сонливость с меня почему-то как рукой сняло. Вам нелегко пришлось минувшим вечером. Выспались?
– Я вообще сплю мало и плохо, – нехотя признался Таниэль. – Столько всякой нечисти приходится видеть, это знаете, действует на нервы. – После небольшой паузы он несмело спросил: – Не возражаете, если я постою здесь с вами немного?
– Буду очень рада вашей компании.
Некоторое время они молча стояли, любуясь панорамой города.
– Я ничего не чувствую, – сказала наконец Элайзабел.
– Это может оказаться предвестием скорби, – вздохнул Таниэль.
– Нет. – Она помотала головой. – Ничего подобного! Я ненавидела своих родителей. Только мои служанки и наставницы были людьми из плоти и крови. А мать и отца я всегда воспринимала как каких-то сказочных великанов. От которых надо было держаться подальше, чтоб не растоптали. Я, наверное, кажусь вам бесчувственной и неблагодарной, Таниэль? Так и скажите, я не обижусь.
– Любовь легко переходит в ненависть, – мягко возразил Таниэль. – Вам не в чем себя винить. Полагаю, во всем были виноваты ваши родители.
– Выходит, у меня есть особняк, – задумчиво проговорила Элайзабел. – Деньги. Мне следует быть благодарной родителям хотя бы за это, если только Братство не завладело всем имуществом. – Она умолкла, собираясь с мыслями, и горячо продолжила: – Но что еще у меня есть? Я не помню своих друзей, ни одного человека, которого я любила бы. И знаете, что меня пугает, Таниэль? Я теперь почти все вспомнила, и однако же в моих воспоминаниях есть провалы. Именно те моменты, когда кто-то, возможно, проявлял ко мне тепло и участие, без следа стерты из моей памяти. Осталась какая-то пустота. Таниэль, что же это я сделала со своим детством?
Таниэль не нашелся с ответом.
– Я одна на всем белом свете, – тихо прибавила девушка. – Теперь в этом не может быть сомнений. И всегда себя ощущала одинокой. Даже когда потеряла память. Мне никогда по-настоящему не хотелось найти родителей, помните? И выходит, для этого были причины.
– Что поделаешь, – сочувственно проговорил Таниэль. После недолгой паузы он добавил: – Зато теперь у вас есть мы.
С лица ее сбежала тень, губы тронула светлая улыбка.
– Мне несказанно повезло, что вы меня тогда нашли. Никто на свете не сделал бы для меня столько!
– Ничего подобного, – зардевшись, пробормотал Таниэль. – Любой на моем месте поступил бы точно так же.
– Интересно, вы сами верите в то, что говорите? – С этими словами Элайзабел совершенно неожиданно обняла его. Таниэль машинально сомкнул руки на ее талии. Прижавшись щекой к его плечу, она пробормотала: – У вас доброе сердце, Таниэль. Я повидала немало людей с каменными сердцами и прекрасно чувствую разницу. Меня ожидало что-то ужасное, это было неотвратимо, но вы… Вы спасли меня от гибели. Вы – словно алмаз среди груды углей.
– Элайзабел, я… – начал было он, но неожиданно осекся. Язык перестал ему повиноваться.
– Скажите, – потребовала она, отстраняясь и пронзая его нежно-лукавым взглядом своих больших зеленых глаз. – Скажите, что вы чувствуете. Это же совсем не трудно.
– Я… – хрипло прошептал он, отводя глаза. – Я польщен вашим незаслуженно высоким мнением обо мне.
Оба они прекрасно понимали, что с его стороны это была лишь жалкая увертка. Ему так и не хватило решимости произнести те слова, которых она ждала и которые отчетливо звучали в его душе.
Элайзабел разжала объятия и отступила на несколько шагов. Если она и была разочарована робостью Таниэля, то ничем этого не выказала.
– Дьяволенок говорит, что сумеет изгнать из меня Тэтч, – сказала она, меняя тему разговора.
Свежий утренний ветерок играл ее распущенными волосами, локоны скользили по ткани платья. Платья, принадлежавшего прежде матери Таниэля. Как и все прочие ее одежды.
– И тогда вы станете свободны? – спросил он. – Изгнание чуждого духа полностью вас освободит?
Элайзабел в задумчивости зашагала между рядами парников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106