– Что? А ты куда собрался?!
– Мое время кончилось. Я не смогу…
Он не успел договорить: пуля, выпущенная Блейком, попала точно в цель. Дьяволенок повалился на Элайзабел, залив кровью ее лицо и волосы, столешницу, за которой они укрывались, и каменный пол у их ног. Элайзабел вскрикнула и отшатнулась. Таниэль, поддержав ее свободной рукой, выстрелил в пса, который прорвался к ним с фланга.
– Вперед! – скомандовал Блейк.
Вместе с двумя оставшимися спутниками он обогнул барьер из столешниц и бросился на оборонявшихся.
Эгмонт, человек в малиновой рясе, стал к этому моменту жертвой очередного меткого выстрела Кэтлин и лежал возле арки с пулей в сердце. Дарстона, одного из двоих соратников Блейка, которые еще не принимали участия в церемонии птау-эс-майк и потому не сменили вечерние костюмы на ритуальное облачение, Таниэль уложил одним выстрелом, едва тот высунулся из укрытия. Но Блейк точно рассчитал время для своего броска: он ринулся вперед как раз в тот миг, когда с противоположной стороны баррикаду атаковали последние уцелевшие псы-монстры. Таниэль и Карвер были вынуждены стрелять по чудовищам, против Блейка и его собрата было теперь обращено лишь оружие Кэтлин, но спустить курок она не успела – американец выстрелил навскидку, и пуля пробила охотнице кисть.
Кэтлин вскрикнула от боли и выронила пистолет. Блейк и его уцелевший соратник, Ходж, тем временем успели обогнуть столы и приблизиться к оборонявшимся. Карвер стремительно обернулся к ним, но Блейк был начеку: прогремел выстрел, и детектив пошатнулся, перевалился через столешницу-баррикаду и с грохотом рухнул на пол, где и затих. На этом перестрелка закончилась: Ходж уткнул дуло своего пистолета в висок Таниэля, а Блейк взял на мушку Кэтлин, которая сидела на полу, придерживая здоровой рукой свою раненую кровоточащую кисть. Элайзабел застыла на месте и смотрела на эту сцену расширившимися от ужаса глазами.
– Стрелять в леди против моих правил, мэм, – развязно и вместе с тем почтительно обратился к охотнице Кюриен Блейк. – Но вы не оставили мне выбора.
– Ублюдок, – прошипела Кэтлин, безуспешно пытаясь пошевелить пальцами раненой руки, которая была прострелена навылет, и сквозь кровь, хлеставшую из раны, виднелась обнаженная плоть. В красноватом свете, заливавшем зал, кровь казалась почти черной.
– Мерси. Вот уж не думал, что английские леди знают такие словечки, – с шутовским поклоном и издевательской усмешкой сказал Блейк.
Со стороны противоположной арки раздалось рычание, и через несколько секунд на баррикаду взобрался последний из псов-монстров. Блейк молниеносным движением выхватил из-за пояса второй пистолет и прострелил ему голову.
– Дьявольские отродья. Не слушаются никаких команд. Не могу ж я им позволить сожрать моих пленников!
– Я вас знаю, – сказал Таниэль.
Блейк стремительно повернулся к нему, сунул за пояс один из пистолетов и отсалютовал, коснувшись полей своей ковбойской шляпы.
– Кюриен Блейк, лучший истребитель нечисти во всех треклятых Штатах. Вас я тоже узнал, сэр, – вы не кто иной, как Таниэль Фокс. Сын лучшего охотника за нечистью во всей Англии. Так, во всяком случае, мне его аттестовали.
– Мистер Блейк, с ним надо кончать, да побыстрее, – поторопил его Ходж.
– Заткнись-ка подобру-поздорову, Ходж, – сказал американец. – У меня к ним есть одно дельце. Никто из них с места не сдвинется, так что ваш Пайк может больше не опасаться, что его драгоценную церемонию прервут на самом интересном месте. А я заслужил право немного позабавиться.
Ходж скорчил недовольную мину, но промолчал.
– Итак, сэр, – сказал Блейк, взглянув на Таниэля со своей обычной нагловатой ухмылкой, – я хотел просить вас оказать мне большую честь.
– Вряд ли в данном случае уместно упоминание о чести, – нахмурился Таниэль. – Вы состоите в сговоре с моими врагами.
– Ну и что ж с того, если я служу тем, кто платит больше, – осклабился Блейк. – Но не упускать же мне такую возможность, в самом деле: величайший в Штатах против величайшего в Британии. Я всегда мечтал померяться силами с вашим родителем, юноша. Но поговаривают, сынок нисколько не хуже отца и хватка у него такая же крепкая. Я и вы, Таниэль Фокс. Давайте-ка поглядим, кто из двоих выйдет отсюда живым.
– Вы предлагаете поединок?! – не веря своим ушам, воскликнула Кэтлин.
– Ну а коли не хотите, то могу вас обоих пристрелить вот из этого пистолета, – и Блейк сопроводил свои слова широчайшей ухмылкой. – А заодно и эту юную особу, – он мотнул головой в сторону Элайзабел, которую Ходж успел подвести к остальным и теперь держал за локоть. В другой руке сектанта был пистолет, дуло которого по-прежнему смотрело в голову Таниэлю.
– Я решительно против вашей безумной затеи, мистер Блейк! – вмешался Ходж.
– А я сказал, заткнись, английская крыса! – рявкнул американец. – Там, откуда я родом, мужчина выполняет то, что должен, ясно?! Закон Уильяма Кидда гласит: ты не можешь считаться лучшим, пока не победил того, кого считают лучшим все остальные. Ну так вот, лучший в нашем ремесле – это я, и доказать это я намерен сейчас! Что скажете, мистер Таниэль Фокс?
– Только не на пистолетах, – ответил Таниэль. – На клинках.
– Идет, – ухмыльнулся Блейк. – Я знал, что вы откажетесь от пистолетов. Да и кто в здравом уме стал бы состязаться в стрельбе с парнем из Кентукки? Теперь надо расчистить место.
Ходж взял на прицел Кэтлин, Блейк же тем временем обыскал Таниэля и разоружил его почти полностью, оставив ему лишь длинный кинжал с эфесом, испещренным магическими знаками и рунами. Блейк и Таниэль освободили середину зала от столов и стульев, оттащили в сторону трупы псов-монстров и тело Дьяволенка, и в результате посредине зала образовалось нечто наподобие арены, щедро политой кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106