Казалось, что дома, стены и дворцы все еще ждут. Ждут, когда люди, построившие их, вернутся обратно, дав покинутым городам новую жизнь.
Кое-где в полуразвалившихся людских постройках можно было встретить орков, огров или гномов, по каким-то причинам покинувших родные места. Как правило, это были изгои, которых отказывался принимать собственный народ. Обиженные на весь мир, а потому опасные…
Несколько раз более зоркий Агрон видел их, выглядывающих из-за углов, но вид человека, шагающего по городу своих предков, внушат им вполне закономерный страх, и они спешили убраться восвояси. Хотя, быть может, все они просто принимали Алекса за огневика.
Путь был долгим. Друзья старались идти как можно быстрее, боясь, что к тому моменту, когда Свиток Силы все же окажется у них в руках, по крайней мере, по ту сторону гор спасать будет уже некого, а быть может, и по эту тоже. Точнее, это Алекс старался идти быстрее, в то время как для Агрона даже самая быстрая ходьба все равно казалась невыносимо медленной. Сам он добежал бы до храма Огня за неделю-полторы, а вдвоем они добирались туда почти месяц.
Города людей пустовали, а потому путники очень обрадовались, выйдя к Гномьим горам. Подземные жители, до которых уже успела докатиться молва о битве за Эльфийские леса, о приближающемся Зле и возможном скором возвращении людей, были просто счастливы предоставить кров человеку и его спутнику, позволив гостить в подземельях столько, сколько те захотят. Впрочем, задерживаться у гномов дольше пары дней у них не было ни малейшего желания. Алекса сильнее любого кнута подгоняла мысль о том, что сейчас может происходить в его родных городах…
К ним обоим каждую ночь являлись видения. Агрон видел клубящуюся тьму, поднимающуюся из-за гор, Алекс – пожары и горы мертвых тел на улицах городов.
Оба чувствовали, что по мере приближения к Свитку Будущего крепчает и тьма за Туманными горами. Сила, в сравнении с которой Гимрод казался безобидным насекомым.
Наконец, Гномий тракт, пролегавший между горами и покинутыми городами людей, из мощеной (пусть и давно не ремонтированной, ибо последний раз повозки проезжали по нему больше тысячи лет назад) дороги превратился в грунтовую, петляющую по степи. Агрон улыбнулся, ступив на родную землю, и практически в тот же миг его острый глаз разглядел у самого горизонта шпиль храма Огня. Он не успел сказать об этом Алексу, как увидел и еще кое-что – одинокую фигуру, вышедшую из небольшого оазиса, расположенного в паре верст от дороги.
– По-моему, у нас гости…
– Скорее, провожатые, – ответил Алекс. – Уж очень его фигура напоминает человеческую, точнее – фигуру огневика. Пойдем ему навстречу или подождем здесь?
– Или сбежим? – предложил Агрон. – Библиотекарь говорил, что огневики нынче уже не в таком почете, как раньше, и что все сходятся во мнении, что это – наша с тобой заслуга. Как бы нам ее не припомнили…
– А толку-то бежать? Он стрелу может метнуть на гораздо большее расстояние, я не успею указать на него Смерти. Нас с тобой двое, а сколько здесь огневиков? Храм-то рядом… К тому же мы против клана Огня ничего не имеем, а если у него к нам какие-то претензии – надо в них разобраться.
– Значит, идем навстречу… В конце концов, вежливость обязывает.
Когда расстояние между ними и огневиком сократилось до сотни метров, маг поднял руку, приветствуя их. Друзья отсалютовали в ответ. Похоже, огневик был настроен миролюбиво.
У Агрона мелькнула мысль заглянуть в Свиток, для которого Настоящим было все, что уже случилось в Заповедных Землях. А значит, все, что произошло в ближайшем к ним храме Огня, тоже уже зафиксировано в Библиотеке. Несколько минут, и он узнал бы и имя этого мага, и его статус, и цель его прихода. Что ж, хвататься за Свиток сейчас было уже поздновато, учтем на будущее. Трудно было привыкнуть к тому, что отныне они с Алексом, а не клан Огня знают о Заповедных Землях все! Все, а не только то, что происходит возле костров или при свете факелов.
– Приветствую вас, Алекс Нидман и Агрон Саморский! – сказал маг, поравнявшись с ними.
– И мы приветствуем тебя, служитель Огня, – ответил Алекс раньше, чем Агрон успел открыть рот. Кажется, он решил, что набрался достаточно опыта и знаний о Заповедных Землях, чтобы взять на себя роль дипломата.
– Мое имя – Кидим-Ант, я – верховный маг храма, куда вы держите путь. Главного храма моего народа!
– Насколько мне известно, в нем всегда жили самые могущественные из огневиков, потому что именно в этом храме хранился Свиток Будущего.
– Вы хорошо информированы, – улыбнулся маг. – Что, впрочем, не удивительно, если у вас в рюкзаке лежат два Свитка из четырех.
– Мы рассчитываем, что скоро их станет три.
Маг согласно кивнул.
– Мы следили за вашим путешествием и, естественно, знали, куда и зачем вы направляетесь. Три тысячи лет назад Арктар отдал нашему клану на хранение Свиток Будущего, и все эти годы мы хранили его. Ждали, когда исполнится предсказание и лучшие воители Заповедных Земель отправятся в поход за "Свитками Знаний. Честно признаться, мы рассчитывали, что среди этих воинов будет и огненный маг, но… Перед приходом великого Зла негоже роптать на судьбу, и уж тем более мне не в чем обвинить вас. Вы не виноваты в том, что магия Арктара, оставшаяся в нашем мире, избрала для выполнения этой миссии именно вас.
– Хочу напомнить тебе, Кидим-Ант, что часть пути с нами прошел маг твоего клана, рожденный, кстати, именно в твоем храме. Его звали Кельт-Адас. Он был достойнейшим из всех, кого я когда-либо знал, и он по праву заслужил, чтобы его имя воспевалось в песнях о Свитках Знаний, когда Зло будет уничтожено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99