Люди с удивлением шарахаются от меня, в их глазах еще нет страха, лишь недоумение.
Ничего, страх придет позже.
Вот передо мной возникает молодая стройная женщина. Я почему-то точно знаю — она такая же, как я. Мы соприкасаем наши «длани», мы одной крови.
Все, дальше можно не смотреть, я и так хорошо помню то время.
Это был первый день нашего появления, ровно десять лет назад. Мы начали с того, что устроили колоссальную чистку, уничтожив всю прежнюю власть. Я лично застрелил одного из членов старого Триумвирата.
Мы многое поменяли.
Заменили тех, кто представлял наибольшее зло. Одно зло было подменено другим, новым. Это новое зло жило в страхе, ибо оно хорошо понимало, что мы можем с ним сделать.
К сожалению, обновленная система оказалась нежизнеспособна. Десять лет — и ее внутренний ресурс исчерпался.
Я отключил считывающее устройство и задействовал режим выхода. Операция была нудной, не знаю, сколько времени она занимала. Я по-прежнему не мог ориентироваться, лежал в абсолютной темноте, думая о том, что же мне все-таки удалось узнать.
Я был в купели. Там со мной что-то произошло, после чего я стал доминатором. Память стерта, тело изменено, нет, не внешне, внутренне. Мне подарили «Циклопа» — невероятно сложный микрокомпьютер, помещающийся в скобе за ухом. Линза — его монитор. Все это я мог снять, как и одежду. Единственное, от чего я не мог избавиться — перчатка. «Длань» стала частью меня.
Много ли я узнал?
Наверное, немало.
Я видел странные картины, это определенно была наша планета. Уже кое-что.
Жаль, так и осталось тайной то, как я попал в купель. Скорее всего, пришел сам, как и все мы. Нас выбрали и заставили прийти. Наверняка так все и было. Невидимая сила, выпускавшая меня погулять, могла сделать со мной все что угодно.
Почему я?
Дурацкий вопрос.
На него мне нужен ответ в самую последнюю очередь, если вообще нужен.
Процедура выхода закончилась. Я благополучно стал различать звуки, затем открыл глаза. Надо мной склонилась небритая физиономия Танатоса. Он с тревогой вглядывался в мое лицо.
— Паромщик, ты жив?
Я облизнул пересохшие губы:
— Ну у тебя и рожа! Скажу по большому секрету: Клото таких брутальных орангутангов на дух не переносит.
Напарник усмехнулся:
— Жив и в своем уме. Вставай, я сделал запись.
Мы вставили диск в проектор, и на маленьком экране возникли темно-красные колышущиеся стенки.
— Что за дрянь? — скривился Танатос. — Это что, твой кишечник?
— Ты видишь купель, — ответил я. — Ты, кстати, тоже там побывал.
— Да ну?
Меняющиеся узоры на записи почему-то не были видны. Значит ли это, что их рисовало мое воображение?
— Прокрути дальше, — сказал я. Тан погнал запись вперед.
— Вот нужное место, смотри!
На дисплее проектора возникла унылая равнина.
— Ты случайно не знаешь, что это за место?
— Случайно знаю. — Танатос потер колючий подбородок. — Перед нами Мертвая зона.
— Мертвая зона?
— Ну да, запечатанная территория за радиационным барьером. Во время войны там что-то произошло, радиация просто сумасшедшая. Не знаю, как тут смогли выжить эти двуногие прыгуны, что снуют между камнями.
— Возможно, опасен лишь сам барьер, — предположил я, — а за ним радиация в норме.
— В такое очень трудно поверить.
— Просто кто-то огородил себя стеной радиации, — продолжал я развивать свою мысль. — Кто-то не хочет, чтобы его беспокоили.
— Мудрено, ведь в этот квадрат можно спокойно заглянуть со спутника.
— Теперь нельзя, — напомнил я, — сетки не существует.
— Ну да, — согласился Танатос, — не знаю, как тебя, а меня от всего этого прямо жуть пробирает.
— Может, посмотрим, что сохранилось в твоей черепушке? — предложил я. — Вдруг у тебя окажется больше ценных воспоминаний?
— Иди ты! — Тан нервно вытащил диск и передал его мне. — У меня потом точно крыша поедет. Хватит нам и одного неугомонного психа, тебя.
Я зажал диск в перчатке, но «Циклоп», конечно, не смог прочесть его. Единственное, что работало, так это прицел и внутренняя связь.
— Что теперь собираешься делать? — спросил Танатос, вглядываясь в темноту за прозрачной дверью салона.
— Прогуляюсь к радиационному барьеру, — ответил я.
— Излучение прикончит тебя.
— Почему? Ты забыл, что защита у нас в полном порядке.
— Я с тобой не пойду, так и знай, — твердо заявил Танатос — Дальше ты уж как-нибудь сам. У меня и здесь дела найдутся.
— Ты должен помочь мне найти нужное место. Танатос хмуро кивнул:
— С этим помогу. Я как раз подумал об этом. Надо раздобыть грузовой куттер СБ. Все флаеры они вывели из строя, но свою технику, разумеется, не тронули. В базе данных автопилота наверняка будет и Мертвая зона.
— Дело за малым, — усмехнулся я, — найти военный куттер.
— А что его искать? — удивился Тан. — Он сам прилетит.
— Как так?
— Идем, сейчас увидишь.
Мы вышли из мнемосалона, и напарник повел меня к недавнему месту схватки. Подбитый вольными стрелками танк был на месте. Из открытых люков валил густой черный дым. Танатос ловко забрался на перекошенную башню и исчез в большом люке.
Появился он где-то через минуту с закопченной, но лучащейся торжеством физиономией.
— Вот! — Тан показал мне сплюснутый серебряный диск.
— Что это?
— Обычная рация. — Он надавил пальцем красный треугольник.
Устройство издало короткий отрывистый сигнал.
— Говорит командир дивизиона… — Танатос посмотрел на зажатую в правой руке бляху, сорванную с формы мертвого солдата, — Диллан Беркли. Мы в квадрате 8-214, нужна срочная эвакуация. Вы меня слышите?
Красный треугольник несколько раз мигнул.
— Все, порядок, прилетят! — Тан достал свой криопистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73