— Все, это как? — спросил Танатос, с видом большого знатока изучая стройную женскую ножку в пластиковом контейнере. — Черт, сплошные правые.
— Перестань валять дурака.
— Ну хорошо! — Тан прошел в кабину и сел в кресло пилота напротив меня. — Ты сказал, что существует легенда о человеке, от которого все зависит. Кто он?
— Обыкновенный человек… точнее, не совсем… У него есть некие… даже не знаю, как это назвать… ну, скажем, способности… Понимаешь, от него будет зависеть судьба всей нашей планеты.
— Не понимаю.
— Да я, собственно, тоже… — неохотно признался я. — Но, кажется, легенда сбылась.
— Ты о чем?
— Я нашел его. Это девочка десяти лет. Она еще не знает, какой силой обладает. Она — это мы все. В ней весь наш мир.
— И ты действительно веришь во всю эту ерунду?
— Поначалу не верил, но потом… ее ищет СБ.
— Зачем?
— Триумвират желает заполучить ее себе. Нужно объяснять, для чего?
— Нет, не нужно. — Танатос задумчиво теребил мочку уха. — В то, что ты рассказал, трудно поверить. Если бы мне выдал подобное кто другой, я бы решил, что у него поехала крыша. Но, зная тебя, Паромщик… Почему ты молчал раньше?
— Я не был уверен до конца.
— И когда же ты уверился окончательно?
— Когда уложил взвод эсбэшников, пытавшихся ее захватить.
— Ты прав, Триумвират никогда бы не стал интересоваться ею, если бы легенда была обманом. Где она сейчас?
— В Подземном городе. Я оставил вместе с ней одного из помощников.
— Я бы поступил так же. Что требуется от меня?
— Помоги мне спрятать ее, один я не справлюсь, а два доминатора уже кое-что.
— Два доминатора уже целая армия! — возразил Танатос, хлопая рукой по приборной доске кулера. — Ее появление как-то связано с посланиями?
Честно говоря, такого вопроса я не ждал.
— Не знаю. Тот, кто их посылает, утверждал, что не имеет к ней никакого отношения. Но разве можно ему доверять?
— Может, стоит поискать упоминание о ней в Библии?
— Может, и стоит, — согласился я, — но ведь там сплошная аллегория. Толковать текст можно по-разному, причем до бесконечности.
— А ты все-таки попробуй.
— Я бы попробовал, вот только времени уже нет.
— Ладно. — Тан проверил обойму. — Давай заберем ее…
Мы воспользовались теми же воротами, что и в прошлый раз, когда спускались в Подземный город по следам «саранчи».
С тех пор очень многое изменилось.
А ведь прошло всего несколько дней.
— Так оно в жизни всегда и бывает, — согласился Танатос, когда я поделился с ним своими мыслями. — Любая, даже самая сложная система создается годами, а рушится за несколько часов.
— Не в этом ли показатель ее ущербности? — усмехнулся я.
— Возможно… — задумчиво кивнул Тан. Подъемник, опускавший нас в недра земли, остановился. Двери раскрылись. Мы вышли.
— У меня сохранилась запись нашего предыдущего пребывания здесь, — сообщил Танатос. — Как в прошлый раз блуждать не будем. Где ты оставил девочку?
Я передал ему координаты.
— Ага, понятно… тут недалеко, во внутренних пещерах.
— Что-то произошло… — сообщил я, вовсю гоняя своего «Циклопа». — Я не чувствую одного из помощников!
Тан насторожился:
— Того самого, которого ты оставил здесь?
— Того самого.
Мы поспешили в глубь пещер и через несколько минут уже были в черте жилого сектора. Всюду лежали тела.
— Я же предупреждал их…
— Эсбэшники! — презрительно бросил Танатос, подбирая гильзы. — Они все-таки опередили нас.
— Но ведь я оставил ее всего лишь на час.
— Иногда и часа достаточно, чтобы изменить все… Смотри! Останки твоего «жнеца»! Профессионально они его разделали. — Тан присвистнул. — Так, что он даже не смог себя автоматически восстановить.
Я шевельнул перчаткой, посылая мысленную команду.
Разрозненные обломки ожили, мгновенно собравшись в единый механизм.
Я повернулся к Танатосу:
— Теперь ты мне веришь?
— Теперь да, — хмуро кивнул напарник. — Эсбэшники не могли такое с ним сотворить, тут действовали доминаторы. Человек пять, меньше бы с твоим помощником не справились.
— Игра пошла по-крупному.
— Естественно, раз они нарушили свой нейтралитет.
Я искал среди убитых Сандерса, но так и не нашел его. Может, ментору и удалось уцелеть, кто его знает. Но почему они не послушались моего совета, почему вмешались?
Ведь это так глупо.
Или они тоже верили?
Теперь уже не узнать.
— Здесь нам больше нечего делать, — произнес Танатос — Не беспокойся, Паромщик, мы вернем ее, я тебе обещаю!
— Ну разумеется… — усмехнулся я, — ведь два доминатора уже армия.
Дождь прекратился.
Вместо него с неба сыпался пепел.
— Что, снова? — не поверил своим глазам Тан. — Так быстро? Ведь после последнего «нарыва» не прошло еще даже месяца.
Я растер невесомые серые хлопья в руке.
— Кое-кто напоминает, что у нас почти не осталось времени…
Люди западных кантонов почему-то не прятались в убежища. Не было слышно сирены, витрины магазинов сверкали стеклами, их владельцы не спешили опускать бронированные щиты.
— Человек удивительное существо, — усмехнулся Танатос, — даже ад со временем приедается ему. Смотри, вокруг нас новые люди, они не прячутся, они желают встретить опасность лицом к лицу. Не этого ли добивался твой невидимый приятель?
— Возможно, — ответил я, глядя в темное, теряющееся в переплетении воздушных мостов небо.
Ну хорошо, «саранча» и «всадники» — механизмы, размышлял я, — послания тоже можно рационально объяснить.
Но как быть с этим?
Откуда берется пепел?
Не здесь ли сокрыта подсказка? Ключ ко всему? Необходимое недостающее звено? Ответ на самый главный, так и не заданный вопрос?
С кем мы, в конце концов, имеем дело?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73