У них были свои особые приемы. Это искусство
исчезло бесследно. Из рук компрачикосов выходило странное существо, ост
ановившееся в своем росте. Оно вызывало смех; оно заставляло призадумать
ся. Компрачикосы с такой изобретательностью изменяли наружность ребен
ка, что родной отец не узнал бы его. Иногда они оставляли спинной хребет не
тронутым, но перекраивали лицо. Они вытравляли природные черты ребенка,
как спарывают метку с украденного носового платка.
У тех, кого предназначали для роли фигляра, весьма искусно выворачивали
суставы; казалось, у этих существ нет костей. Из них делали гимнастов.
Компрачикосы не только лишали ребенка его настоящего лица, они лишали ег
о и памяти. По крайней мере в той степени, в какой это было им доступно. Ребе
нок не знал о причиненном ему увечье. Чудовищная хирургия оставляла след
на его лице, но не в сознании. В лучшем случае он мог припомнить, что однажд
ы его схватили какие-то люди, затем Ч что он заснул и что потом его лечили.
От какой болезни Ч он не знал. Он не помнил ни прижигания серой, ни надрез
ов железом. На время операции компрачикосы усыпляли свою жертву при помо
щи какого-то одурманивающего порошка, слывшего волшебным средством, уст
раняющим всякую боль. Этот порошок издавна был известен в Китае; им польз
уются также и в наши дни. Китай задолго до нас знал книгопечатание, артилл
ерию, воздухоплавание, хлороформ. Но в то время как в Европе открытие сраз
у оживает, развивается и творит настоящие чудеса, в Китае оно остается в з
ачаточном состоянии и сохраняется в мертвом виде. Китай Ч это банка с за
спиртованным в ней зародышем.
Раз мы уже заговорили о Китае, остановимся еще на одной подробности. В Кит
ае с незапамятных времен существовало искусство, которое следовало бы н
азвать отливкой живого человека. Двухлетнего или трехлетнего ребенка с
ажали в фарфоровую вазу более или менее причудливой формы, но без крышки
и без дна, чтобы голова и ноги проходили свободно. Днем вазу держали в верт
икальном положении, а ночью клали на бок, чтобы ребенок мог спать. Дитя рос
ло, таким образом, только в ширину, заполняя своим стиснутым телом и искри
вленными костями все полые места внутри сосуда. Это выращивание в бутылк
е длилось несколько лет. По истечении известного времени жертва оказыва
лась изуродованной непоправимо. Убедившись, что эксперимент удался и чт
о урод вполне готов, вазу разбивали, и из нее выходило человеческое сущес
тво, принявшее ее форму.
Это очень удобно: можно заказать себе карлика какой угодно формы.


Иаков II относился к компрачикосам терпимо. У него были на то уважительные
причины: он сам не раз пользовался их услугами. Не всегда пренебрегают те
м, что презирают. Этот низкий промысел, бывший весьма на руку тому высоком
у промыслу, который именуется политикой, обрекался на жалкое существова
ние, но не преследовался. Никакого надзора за ним не было, однако из виду е
го не упускали. Он мог пригодиться. Закон закрывал один глаз, король откры
вал другой.
Иногда король доходил до того, что сознавался в соучастии. Таково бессты
дство монархической власти! Иногда жертву клеймили королевскими лилия
ми; с нее снимали печать, наложенную богом, и заменяли клеймом короля. В се
мье Иакова Эстли, родовитого дворянина и баронета, владельца замка Мелто
н и констебля графства Норфолк, был такой проданный ребенок, на лбу котор
ого правительственный чиновник выжег каленым железом королевскую лили
ю. В некоторых случаях, когда по каким-либо причинам хотели удостоверить,
что изменение в судьбе ребенка произошло не без участия короля, прибегал
и именно к этому средству. Англия всегда оказывала нам честь, пользуясь д
ля своих собственных надобностей цветком лилии.
Компрачикосы в некоторых отношениях напоминали «душителей» индусской
секты Ч конечно, принимая во внимание разницу между людьми, промышлявши
ми преступным ремеслом, и фанатиками-изуверами; они дробились на шайки и
занимались, между прочим, скоморошеством, но делали это для отвода глаз. Э
то облегчало им свободный переход с места на место. Они кочевали, появлял
ись то здесь, то там, но, отличаясь строгими правилами и религиозностью, бы
ли неспособны на воровство и ничем не походили на другие бродячие шайки.
Народ долгое время неосновательно смешивал их с «испанскими и китайски
ми маврами». «Испанскими маврами» назывались фальшивомонетчики, а «кит
айскими» Ч мошенники. Совсем иное дело компрачикосы. Это были честные л
юди. Можно быть о них какого угодно мнения, но они порой бывали честны до щ
епетильности. Они стучались в дверь, входили, покупали ребенка, платили д
еньги и уносили его с собой. Сделка совершалась так, что покупателей ни в ч
ем нельзя было упрекнуть.
Среди компрачикосов были люди различных национальностей. Это название
объединяло англичан, французов, кастильцев, немцев, итальянцев. Такое те
сное содружество обычно возникает в результате общности образа мыслей,
общности суеверий, занятия одним и тем же ремеслом. В этом братстве банди
тов левантинцы представляли Восток, а уроженцы западного побережья Евр
опы Ч Запад. Баски свободно объяснялись с ирландцами: баск и ирландец по
нимают друг друга, ибо оба говорят на древнем пуническом наречии; кроме т
ого, здесь играла роль тесная связь между католической Ирландией
…здесь играл
а роль тесная связь между католической Ирландией и католической Испани
ей. Ч В конце XVI века англичане, пользуясь междоусобными войнами ирл
андских феодалов, сгоняли ирландцев с их земель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34