В одной руке у него был меч, в другой
щит.
Автоматически я оглянулся через плечо и увидел за собой еще двоих.
Их шестеро! По-видимому, ищут добычу покрупнее, но я сойду в качестве
закуски. Они вовсе не похожи на оборванных разбойников Прованса. Больше на
рыцарей, ставших вне закона. Я вспомнил, как Арно рассказывал, что отец
Ролана был убит в схватке с речными пиратами. Может, это они и есть.
- Остановись и слезай с лошади! - крикнул предводитель.
Нужно действовать быстро, или я погиб. Может, и так уже поздно. Я
остановил лошадь, но когда моя нога коснулась дороги, бластер уже был у
меня в руке. Я дважды выстрелил в людей перед собой, в то же время
отпрыгнув в сторону. Укрываясь в кустах вдоль дороги, я увидел, как упал
предводитель.
Но что за парни! Их должен был смертельно испугать бластер. Еще одно
отличие норманнских воинов от оборванных бандитов Прованса. Если я
останусь на месте, они меня убьют.
Я пополз вперед и увидел одного, он целился из лука. Я выстрелил,
полетели ветки, куски коры и человеческого тела, а стрела просвистела
высоко в листве. Еще одна стрела вонзилась всего в нескольких дюймах от
меня, будто у стрелка рука дрогнула от неожиданного звука выстрела. Я упал
за толстый ствол с гладкой серой корой и мгновение лежал неподвижно.
Никого не видно, а парни за мной, возможно, тихо приближаются.
Я не помнил, сколько зарядов осталось в бластере, поэтому сунул его в
кобуру, достал станнер, настроил его на полную мощность и на широкий луч.
Теперь мы достаточно сблизились, и он достанет. Потом вскочил и побежал в
ту сторону, откуда прилетела последняя стрела.
Лучник услышал меня и выступил с луком наготове, натягивая при этом
тетиву. Я упал на живот и проехал по земле, в то же время стреляя из
станнера. Стрелу я так и не увидел: должно быть, пролетела надо мной.
Норманн ударился о соседнее дерево и скользнул на землю. Значит, с
четырьмя впереди покончено. Я встал и пробежал вперед еще
шестьдесят-восемьдесят футов.
Потом, так как ничего не происходило, я присел за толстым деревом,
тяжело отдуваясь, и посмотрел назад, туда, откуда прибежал. Насколько я
знаю, сзади не менее двух. Чтобы вернуться к лошади, мне нужно идти туда.
Но я не знал, насколько они близко, поэтому сунул станнер за пояс, снова
взял в руку бластер и пошел назад, пригибаясь, готовый в любую минуту
выстрелить. Дорога оставалась в нескольких ярдах слева от меня, и я решил
выйти на нее: вдруг они решили убежать и прихватить с собой мою лошадь.
Я правильно поступил. Двое из них несли третьего, раненого, к лошади.
Они достаточно цивилизованы, чтобы не бросить раненого товарища. Я вышел
на дорогу, держа наготове бластер, и велел им поворачиваться и уходить.
Они остановились, посмотрели на меня, потом один из них что-то сказал
другому, и они резко прыгнули в разные стороны от дороги. Я выстрелил в
одного из них, буквально вспорол его, и для второго это оказалось слишком.
Несколько секунд я еще видел, как он стремительно бежит меж деревьев,
уходя подальше отсюда.
И я остался один, не считая раненого. Я подошел к нему. Он шумно
дышал, но был без сознания и потерял много крови. Выстрел из бластера
почти оторвал ему плечо и разворотил грудь. Левая рука, вероятно,
оторвалась бы, если бы его друзья не положили ее ему на живот, прежде чем
нести его. Но тут кровь перестала хлестать из раны, и я решил, что он
умер.
Я не испытывал тошноты и тем более чувства вины, я даже не жалел о
случившемся. Но теперь, когда схватка кончилась, я просто почувствовал
себя отвратительно. Не знаю почему. Они норманны, а Арно говорил, что
любой норманн мечтает стать рыцарем и героем битв. Битва для них - это
смысл жизни.
Тот, кто ведет такую жизнь, рискует быть убитым. Но я все равно
чувствовал себя ужасно.
И если я еще задержусь, сказал я себе, то тоже буду убит. А мне не
хотелось для самозащиты убивать потенциальных союзников. Я заметил рядом с
собой предводителя нападавших и подошел к нему. Выстрел оторвал его левую
ногу, сразу над коленом. Я старался не смотреть туда. Но его плащ может
мне понадобиться: ночью будет холодно. Одеяние его не окровавлено, кровь
вытекала ниже. Я стащил плащ.
Потом пошел к своей лошади. Она не тронулась с места, несмотря на
выстрелы из бластера. Очевидно, норманнские лошади учатся не менее
напряженно, чем их всадники.
Норманны! Я уже немало знал о норманнах, но только сегодня понял их
по-настоящему. Они коварны, в этом нет сомнения. Но они же и почти лишены
страха, они храбры, как и говорил Арно. Даже встретившись с современным
оружием, они не впали в панику. Похоже, они действительно способны
захватить военный корвет.
Но пока что некоторые из них хотят меня убить. Я пустил лошадь
быстрым галопом. Может, мертвые пираты на дороге заставят Ролана
призадуматься. Я был уверен, что Арно точно задумается.

ОДИННАДЦАТЬ
Немного погодя я опять замедлил ход лошади, но по-прежнему мили
уходили назад. А потом услышал позади отдаленный шум. По коже поползли
мурашки: собаки! Может, просто рыцари вышли поохотиться, но я почему-то
был уверен, что это идет охота на меня.
После стычки с пиратами я проехал уже несколько миль, значит Ролан и
его люди нашли уже их тела. Очевидно, это их не испугало. Разве что они
стали осторожнее и опаснее.
Я вновь послал лошадь галопом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56