Тот зачем-то вручил своему убийце амулет -
серебряный крест - и сказал, что Локи напоминает ему древнего странствую
щего
рыцаря, который поклоняется идеалу, но потерял душу, совершив все смертн
ые
грехи. Потерянной душе неведомы угрызения. А раз их нет, значит, нет и
сожалений. Счастливчик Локи не знал по-настоящему, что такое грех, вина и

искупление. Это были абстракции, для которых у него не находилось эмоций
.
Поэтому он смеялся, когда другие плакали, и поднимался на недостижимую

высоту.

2. ЦВЕТОК ИЗ КНИГИ

Лили сидела возле костра и смотрела, как маленький Кеша играет с
засушенным цветком. Незадолго до этого она вытащила цветок из старой кн
иги.
Оба предмета чудом сохранились и передавались от человека к человеку, сл
овно
величайшие реликвии. Как фотографии мертвых. Как символы веры. Как огонь
.
Огонь, книга, засушенный цветок... Эти вещи поддерживали жизнь, готовую
угаснуть в любой момент. Такие простые, хрупкие и недолговечные вещи. Он
и
стали бесценными лишь по недоразумению. Книга и цветок могли сгореть в

пламени. Бумагу когда-то делали из древесины. Огонь тоже пожирал дерево. Т
ак
совершался вечный круговорот, в котором одно гибнет, а другое рождается
и
приходит на смену мертвому.
Лили еще не осознала своего места на этой ужасающей безжалостной
карусели. А Кеша тем более. Он напоминал ей забавного, сосредоточенного
и
немного неуклюжего медвежонка. Но цветок он брал бережно своими пухлым
и
пальчиками - и значит, кое-что впитывается с молоком матери. Никто не
объяснял ему ценности цветка. Собственно, это была даже не игра. Скорее

нечто вроде постижения утраченного мира. Малыш не видел зеленых полян, ж
ивых
цветов и порхающих над ними бабочек. Он не видел и многого другого. В лучше
м
случае остались мумии или изуродованные свидетельства прошлого велик
олепия,
которые позволяли кое-что представить.
Но что мог представить себе четырехлетний мальчик, глядя на кости, сухи
е
цветы, оплавленные пуговицы?..
Кеша держал цветок и боялся даже дышать на него. И так почти все лепестки

облетели. Страницы книги сохранились немного лучше. Она называлась
?Собиратель костей?. Лили не читала ее Кеше. Вместо этого она сама
придумывала истории со счастливым концом, которые рассказывала ребенк
у перед
сном. Лили не была настоящей матерью мальчика. Та погибла примерно год на
зад
- замерзла, попав в снежную бурю. Ее нашли только на четвертые сутки -
статую, для которой даже не надо было выдалбливать могилу в вечной
мерзлоте... Кеша сам выбрал себе новую маму. Он особенно привязался к Лили,

которую иногда оставляли нянчиться с четырьмя чужими малышами, хотя ей
едва
исполнилось шестнадцать. И теперь она чувствовала, что не может, не имее
т
права его бросить. Она рассеянно перелистывала книгу, которую знала поч
ти
наизусть. Неудивительно - ведь читать больше было нечего. Из-за отсутстви
я
новых впечатлений Лили была близко знакома с недетской тоской. Ее фанта
зии
скрашивали долгие часы вынужденного ожидания. Дядя Рой научил ее грамо
те,
когда она была чуть постарше Кеши. Но мальчик способнее и быстро
развивается. Порой ей казалось, что даже слишком быстро... Скоро и она
займется его образованием - это позволит отломить еще кусочек от темно
й
глыбы времени, придавившей ее. Кеша отличался изрядной сообразительнос
тью и
подвижным умом, но порой впадал в странный ступор, погружался в себя и
подолгу сидел с отсутствующим видом, словно пребывал где-то очень далеко
. В
такие минуты Лили не на шутку пугалась. Ей казалось, что в глазах мальчик
а
можно увидеть тень другого, гораздо более взрослого, но бессловесного

существа. Существа, с которым невозможно найти общий язык, потому что так
ого
языка просто не существует... Между прочим, книга тоже была о конце света.

Вернее, о человеке, стоящем у конца времен. Но насколько же страшнее и хуж
е
оказалась реальность! Юная Лили уже поняла, что так всегда и бывает.
Книга и цветок сменили семерых хозяев. Теперь они принадлежали старом
у
Лео.
Он еще помнил прежнюю жизнь. Тогда он был мороженщиком. Подумать только:

продавал детишкам замороженное молоко и фруктовые соки! Стояли жарки
е
денечки, и парочки валялись на траве. В парк приходили буколические бабу
льки
и кормили лебедей, плававших в пруду, а голуби садились на спину старого

коня, которого звали Бен. Жизнь текла своим чередом, и у Лео дела шли
неплохо. Он продавал мороженое, и часто под вечер на всех желающих не
хватало порций. Эта маленькая, но очень злая шутка судьбы наложила на ег
о
воспоминания неизгладимый отпечаток. Но вообще-то Лео был добрым старик
ом и
давал книгу с цветком любому, кто хотел прикоснуться к старине и не боялс
я
расстроиться. Он намекал, что книга таит в себе волшебство и однажды цвет
ок
оживет. Лили знала, что это сказка для отчаявшихся, но иногда ей
действительно снилось, как цветок оживает... Она просыпалась со слезами н
а
глазах и не могла вспомнить оттенков сновидения; оставалось только ощущ
ение
тепла, света, тихой нежной музыки, не существовавшей наяву, и любви, сиявше
й
будто маленькое солнце. Его лучи касались закрытых глаз - и слепые
прозревали, и черные сердца начинали кровоточить, и земля оттаивала,
выпуская на волю зеленые ростки.
1 2 3 4 5 6 7