Последовало обратное превращение: кратковременная боль, ужас,
небытие, потом новый мир и новое тело. Другие звуки, другие тени, другие
ощущения, другое пространство...
Он медленно оделся, мысленно оплакивая еще несколько лет своей
беспутной жизни, которыми было заплачено за очередное превращение, - тех
лет, которые он мог бы провести в довольстве и покое в своем поместье,
окруженный многочисленными домочадцами. Подумав об этом, он едва не
скривился от отвращения. Впрочем, без Сегейлы жизнь также ничего не
стоила.
Неприкасаемый вновь повел его в хижину. Здесь он некоторое время
сидел молча, погрузившись в глубокое созерцание, и как будто не замечал
ничего вокруг. Потом он вышел из транса и объявил:
- Я доволен. Теперь я знаю, как изменить Паутину. Мы снова вернем
себе былое могущество и лучшее место на границе Кзарна.
- Разве есть лучшие места? - спросил Люгер с нескрываемой иронией.
- Это - худшее из мест, - с глубокой серьезностью ответил
Неприкасаемый. - Люди из клана Пепла оттеснили нас к морю два поколения
назад. Отсюда начинается самая неудобная дорога в Кзарн. Поэтому Паутине
достается худшая пища и худшее оружие... Зато Неприкасаемый Пепла ездит в
самодвижущейся повозке, - это было сказано с глубокой обидой оскорбленного
монарха.
Люгер подумал о том, что представляет собой "лучшее" оружие и понял,
что дорога к Долине Дракона будет все-таки нелегкой.
- Что удерживает здесь твоих людей? - он задал этот вопрос не без
тайного умысла. Люгер все еще надеялся найти проводника и охранников среди
варваров.
- Мой народ не может уйти отсюда. Рожденные в пустыне умирают тем
быстрее, чем дальше уходят от Кзарна. За Местом Пересечения никто из них
не протянет дольше трех дней... Людям с севера не понять этого. Что-то
изменено в нас. Мы привязаны к окраине Кзарна. Никто не знает - почему.
Оттуда, - он показал в сторону зеленого свечения, - мы берем все: оружие,
пищу, жизнь...
Люгер начал понимать, что означали слова "Кошачьего Глаза" о
бесконечности пустыни и моря.
- Тогда почему твои люди все же оказались в Месте Пересечения?
- Мне был послан сон из Кзарна, - медленно и туманно объяснил
гермафродит, может быть, не желая говорить о том, что он пожертвовал
чьими-то жизнями.
Из дальнейшего разговора с Неприкасаемым Люгер сделал вывод, что ему
и его спутникам придется проделать трудный и опасный путь вокруг вымершего
города, через владения кланов Пепла, Песка, Травы и Пыли. Обходить эти
владения было делом гораздо более долгим и почти безнадежным для людей с
севера. В каждом здешнем клане был свой Неприкасаемый - некто вроде
пророка, медиума и колдуна одновременно. Кланы вели между собой
непрерывные и беспощадные войны за обладание проходами в покинутый город,
где с риском для жизни и рассудка добывалось оружие, значительное
количество пищи (кое-что приносила охота на редких пустынных животных,
насекомых, змей) и предметы, о которых варвары имели весьма
приблизительное понятие, но, тем не менее, научились использовать их.
Подавляющей частью знаний владел Неприкасаемый, по-видимому, в силу
каких-то изменений живший гораздо дольше других членов клана. Идея союза
кланов оставалась под строжайшим запретом и это, безусловно, была работа
самих Неприкасаемых, стремившихся поддерживать свое исключительное
положение среди варваров.
В местных преданиях не было ни слова о тех, кому принадлежал мертвый
город, во всяком случае, Паук ничего не мог сказать о них. Так же, как и
том, что представляет собой зеленое свечение и сам Кзарн. Для Люгера Кзарн
так и остался мистическим местом, из которого исходило необъяснимое
влияние, укорачивающее жизнь обитателей пустыни тем сильнее, чем больше те
отдалялись от границ города.
Слот потратил немало времени на добывание общих сведений о
территориях варваров и взамен щедро одарил Неприкасаемого рассказами о
северных королевствах, неизвестных тому способах колдовства, оборотнях
Земмура, народах ведьм и лилипутов. Паук, так же, как и Стервятник,
понимал, что эта встреча может оказаться единственной в жизни обоих;
поэтому ни тот, ни другой не хотели упустить столь редкостный шанс.
Неприкасаемый надеялся с помощью превращений и магии усилить свое влияние
на членов клана, а также приобрести неизвестное на юге оружие против
враждебных кланов. Люгеру нужно было узнать как можно больше о будущем
противнике и о том, что ожидало его к востоку от Кзарна.
Но потом наступило время поговорить о главном - Небесном Драконе и
роли Кравиуса в той давней истории. Когда Люгер перевел разговор на эту
тему, Неприкасаемый встал и предложил прогуляться к морю. Слот не возражал
и они отправились на берег вместе - два понимавших друг друга с полуслова
отпетых авантюриста с совершенно различной судьбой, один из которых
скитался по миру, подгоняемый страхом и неутоленной страстью к женщине, а
другой вынужден был оставаться на месте, чтобы выжить.

Наступил вечер. Зеленое свечение над городом стало заметней и озаряло
восточную сторону неба. Ветер стих и поселение варваров было наполнено
множеством запахов и звуков. Облачная пелена висела над морем; оно
оставалось зловещим и угрюмым, как заколдованный зверь, спящий миллионы
лет. Никто не знал, что происходит в вечной тишине его глубин. Все плоты
были вытащены на берег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137