Поэтому обладателю такой карты достаточно было опознать линию, определить
точку, к которой она вела, и потом двигаться вдоль нее, не покидая более
или менее широкого русла. Однако способность чувствовать течение,
по-видимому, приобрел и аббат Кравиус. Но когда? До или после того, как в
него вселилось существо со звезд?.. Люгер заговорил об этом с "Кошачьим
Глазом" и убедился в том, что его догадка верна, но ощутить линию он не
мог, сколько не пытался, - у него не было необходимого для этого органа
чувств.
Из слов варвара следовало, что большинство течений имеют всего лишь
несколько шагов в ширину и обнаружить их довольно сложно, если не
находиться в нескольких редких узловых точках. Одной из таких точек было
Место Пересечения. В нем действительно сходилось подавляющее большинство
линий и Люгер увидел на карте эту точку - темную воронку в меди. В нее
впадало так много течений, что, по выражению варвара, там изменялся мир.
Для Люгера это было невнятным и приблизительным объяснением тех искажений,
которым подвергалась реальность в Месте Пересечения.
Кзарн был представлен на карте замкнутой областью, через которую не
проходила ни одна линия. Конечно, это не было случайностью. Оказывается,
ни одно течение не могло провести рожденных в пустыне через это загадочное
место.
Новая магическая игрушка, безусловно, увлекла бы Люгера в другое
время, тем более, что аналогичные течения наверняка существовали и на
севере, но сейчас у него была совершенно другая цель. Он увидел на карте
подходящую кривую, которая могла привести их к северо-восточной окраине
города коротким путем. Чтобы найти соответствующее ей течение, всадники
должны были некоторое время продвигаться вглубь территории клана Песка,
так как сейчас они находились к западу от русла. Это уже было
по-настоящему опасно. Люгер почти ничего не мог противопоставить воинам
пустыни. Если бы не проводник, обладающий способностью двигаться по
линиям, Слот поступил бы так, как советовал Неприкасаемый, и обошел бы
территорию Песка по наибольшей возможной дуге. Но сейчас появилась
возможность значительно сократить путь и Стервятник решил рискнуть.
Это стоило жизни одному из его спутников.

Беззвездный мрак, который был, наверное, до сотворения мира... Тени
тех, кому еще предстояло родиться и умереть... Одна из теней вела за собой
остальные по невидимой тропе, проложенной ангелами...
Люгер погрузился в видения, которые Алфиос когда-то не без иронии
называл теологическими снами. В этих снах Земля была плотью Спасителя, а
вдоль линий, опутавших ее золотистым мерцающим коконом, текли космические
силы, чтобы столкнуться и вступить в борьбу в точках пересечения. Люгер
наблюдал за этим из отдаленной части Вселенной. Планета приближалась,
плыла ему навстречу и он чувствовал себя преступником, забравшимся на
чужой корабль и провозящим контрабандой нечто в высшей степени запретное,
магический артефакт, который вообще не следовало извлекать на свет...
К исходу ночи "Кошачий Глаз" отыскал течение и вошел в него. Теперь
они двигались гораздо быстрее, несмотря на темноту. От людей требовалось
только направлять своих лошадей за лошадью варвара и не отставать от него.
Местность была более или менее ровной, только раз они вышли из русла,
обходя глубокое ущелье. Так, в седлах, они и встретили новый рассвет.
Спустя час впереди показались древние, вылизанные ветром руины. Здесь
решено было остановиться, чтобы дать отдых измученным животным. Теперь,
после обнаружения течения, у отряда появился шанс преодолеть вражескую
территорию до утра следующего дня.
Им предстояла опаснейшая авантюра, тем более, что никто из них не
знал, какими средствами наблюдения располагает Неприкасаемый клана Песка.
После долгих раздумий "Кошачий Глаз" все же предложил Люгеру одну из своих
смертоносных игрушек. Некоторое время Слот тренировался под руководством
варвара, расстреливая камни на гребнях древних стен и рискуя привлечь к
себе внимание ближайшего патруля.
Пользоваться варварским оружием оказалось делом не слишком сложным и
вскоре Люгер вполне справлялся с этим, не имея ни времени, ни желания
разбираться в его устройстве. Стрельба из него напоминала стрельбу из
арбалета, только на гораздо большие расстояния. Для выстрела требовалось
нажать на стальной рычаг, находившийся под основанием ствола. В первый раз
рука Люгера была отброшена назад, а при звуке выстрела заложило уши, но он
был готов к временным неудобствам. Всего можно было сделать двенадцать
выстрелов, после чего нужно было перезарядить оружие, сменив обойму,
прятавшуюся в стальной рукоятке. Стервятник оказался способным учеником и
вскоре сносно стрелял, научившись соизмерять расстояние до цели с углом
возвышения ствола. Не менее внимательно к новому оружию присматривалась и
Арголида. Когда "Кошачий Глаз" убедился в том, что в случае нападения
варваров ему не придется сражаться в одиночестве, они двинулись дальше.
Однажды, около полудня, им удалось вовремя заметить вражеский патруль
и скрыться от него, пользуясь складками местности. Однако, не было никакой
уверенности в том, что они остались незамеченными и их не преследуют. Во
второй раз им повезло гораздо меньше.
Течение проходило вблизи северного поселения клана. И хотя
Неприкасаемый находился далеко на юге, ему, по-видимому, все же удалось
заметить передвижение чужих в пределах своих владений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137