Люгер подошел к столу, сел в древнее кресло, оказавшееся очень
удобным, и стал рассматривать черную воронку. Ее окружало металлическое
кольцо с символами древнего языка. Стервятник узнал некоторые из них -
такие же символы были выдавлены на металлической оправе Звезды Ада.
Он снял с груди талисман и ощутил, как трудно расставаться с ним.
Отдаляя его от тела, Люгер как будто обрывал сотни невидимых нитей и
каждая оставляла болезненный след... Держа Звезду в вытянутой руке, он
вдруг почувствовал себя опустошенным. Мир показался ему бесцветным и
бесконечно тоскливым местом. Даже воспоминание о Сегейле не вызвало у него
прежних чувств. Тени лишили его человеческого естества, но не избавили от
смертельного яда тоски. Сейчас он был их слугой, но и они находились в его
власти...
Он уже знал, что надо делать дальше. Талисман сиял, как никогда ярко,
заливая стол и руки Люгера кровавым светом. Оправа Звезды совпадала с
металлическим кольцом, лежащим на столе. Люгер не удержался и заглянул в
воронку, - ему показалось, что у нее нет дна. Кровавые лучи убегали в
бесконечность, многократно отражаясь от ее стенок...
Он положил Звезду на воронку и повернул ее так, чтобы совпали символы
на кольце и оправе.
Небесный Дракон содрогнулся...
Все, что происходило до этого, оказалось бледной тенью
предстоящего... Облако превратилось в бушующий океан энергии, исключая
маленький островок покоя в середине, ограниченный зыбкими стенами
загадочного помещения, которое по неизвестной причине было всего лишь
искусной имитацией комнаты древнего замка, воздвигнутого людьми.
Пробуждение Дракона было страшным. Приобретенная
сверхчувствительность привела к тому, что Стервятник едва уцелел в
обрушившемся на него хаосе потоков, течений и вихрей. Тени хранили его.
Неведомые ему самому инстинкты помогли выстоять. Потом это вдруг стало
привычным и он обнаружил, что даже хаосом можно управлять.
Стол превратился в прямоугольное озеро, наполненное черной вязкой
жидкостью. Еще оно напоминало лоснящуюся шкуру какого-то животного. Звезда
Ада, испускавшая нестерпимо яркое сияние, медленно погружалась в воронку
посреди стынущего озера и вдруг оказалась словно по ту сторону зеркала.
Почему-то Люгер вспомнил пророчество, написанное на древнем языке, которое
перевел ему Алфиос: "Когда меня проглотит Небесный Дракон, мир вернется к
своему началу"... Жуткое предчувствие охватило его, как будто он совершил
нечто окончательное, страшное и непоправимое.
Кровавый шар погружался все глубже во мрак чужого космоса,
превращаясь в мутное пятно, а потом - в едва различимую точку, похожую на
зрачок настороженно глядящей ночной твари. Даже если бы Люгер хотел этого,
он уже не мог вернуть себе Звезду Ада...
На поверхности озера-стола появились углубления в форме отпечатков
двух пятипалых ладоней. Слот накрыл их руками и обнаружил, что отпечатки
полностью совпали с его собственными ладонями. Он почувствовал тепло и
приятное покалывание в пальцах. Озеро ждало прикосновения его рук...
Черное липкое вещество окружило кисти Люгера тончайшей пленкой,
чувствительной к малейшим движениям и легчайшим потокам энергии. Новая,
темная сила вливалась в него... Понимая, что уже никогда не станет
прежним, Стервятник медленно развел руки, поднимая Дракона с места его
тысячелетнего сна.

Если бы в этой части пустыни могло находиться хотя бы одно живое
существо, оно увидело бы, как гигантское облако, пронзаемое сотнями
молний, всплывает над опаленными огнем скалами и возносится в небо с
грохотом тысячи гроз... Содрогалась земля и ураганный ветер гнал по
пустыне кольцевую стену пыли. Дракон поднимался сквозь дыру в облаках,
которая стала затягиваться впервые за две тысячи лет. Варвары кланов Травы
и Пыли увидели в тот день голубую зарю на востоке, недолго соперничавшую с
вечным зеленым свечением Кзарна...


ЧАСТЬ ПЯТАЯ. РАЗРУШИТЕЛЬ ФРУАТ-ГОЙМА

49. БОЙ НАД ОБЛАКАМИ
Всю ночь Дракон летел на север, покрывая за час расстояние, на
преодоление которого всадникам потребовалось бы два дня. Его полет был
невероятно быстрым и плавным, словно падение в пустоте. Люгер переживал
ощущения, недоступные ему даже в теле стервятника. Пьянящий восторг
наполнял его. Облака проносились внизу, сливаясь в мутную завесу, а
наверху застыли неподвижные холодные звезды. Никогда прежде он не видел
такого черного неба и леденящей ясности светил. Знакомые северные
созвездия казались искаженными...
Он мало думал о будущем и совсем не хотел думать о том, что Сегейла,
может быть, уже мертва. Это непереносимое подозрение с недавних пор
зародилось в нем и он пытался спрятать его в какой-нибудь темный угол
сознания, но оно оставалось там недолго.
Облако подчинялось легчайшим движениям его рук и почти неощутимым
импульсам мозга. Люгер выбирал направление интуитивно, более того, он
обнаружил, что не нуждается в ориентирах и картах. Все сведения о
географии планеты содержались в объединенном сознании узников Дракона.
Присоединившись к ним, Люгер ощущал спокойную уверенность исполнителя,
признавшего над собой высшую силу.
Однообразное сияние звезд усыпило его и он проспал середину ночи,
пока Дракон несся в воздухе, управляемый его подсознанием. Сны его были
похожи на перетекание песка в песочных часах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137