Водянистые глаза волчицы следили за ним
со злобой и пристальным вниманием, которых он вполне заслуживал. Один из
ничтожнейших подданных преподнес Ясельде сюрприз. Как только к ней пришла
весть о появлении Дракона над Фруат-Гоймом, она отправилась в пещерный
город через могилу Гадамеса. Только железная воля и доводы рассудка
удержали ее от немедленной расправы над одним из Магистров, допустивших
самоубийственную ошибку. Звезда Ада была вырвана у ордена Святого Шуремии,
но какой ценой?! Все дело было в том, что этой цены королева Ясельда еще
не знала...
Перед каждым участником обеда стояла черная свеча, освещавшая
небольшой участок стола; таким образом, Люгер оказался на одном из
островков света, а Сегейла - на другом. Несмотря на близость, их разделяла
тьма. Глан находился по левую руку от Слота. Тот узнал его по мантии;
проигравший Магистр предпочитал держаться в тени.
Люгер долго и с отвращением разглядывал куски темного мяса в своей
тарелке и желтую жидкость в высоком бронзовом кубке. Его двойник не
нуждался в воде и пище, он даже не дышал, но Стервятник должен был
дождаться окончания трапезы. Жидкость в кубке оказалась вином и он стал
пить его, надолго растягивая каждый глоток.
Сегейла не притрагивалась к еде и единственной причиной этому был
страх. Люгер наклонился к ней и сказал, что она может есть безбоязненно.
Тогда она положила в рот кусочек мяса. У мяса оказался необычный вкус,
кроме того, оно было недожаренным. Сегейла почувствовала запах крови и
поспешно проглотила кусок.
Неторопливо смакуя содержимое кубка, Люгер наблюдал за происходящим.
Перед королевой Ясельдой на огромном подносе лежали куски сырого мяса и
стояло блюдо, наполненное теплой кровью. Вполне возможно, это была
человеческая кровь. Какое-то существо пряталось за ее спиной в тени
монолита; оно было похоже на оборотня, застигнутого в момент превращения
из человека в волка. Полузверь сохранил как человеческие, так и волчьи
черты, и был нестерпимо уродливым. Младенец на четырех ногах с выдвинутыми
вперед челюстями и ушами, стоящими торчком, выглядел бы менее
отвратительно, потому что слуга Ясельды распространял вокруг себя
омерзительный запах.
Когда Люгер рассмотрел уродца, покрытого редкой шерстью, неприятный
холодок - пережиток прошлой слабости - пробежал по его спине. Без
сомнения, рядом с королевой был Улгомб, зловещая тень Ясельды, посредник
между волчицей и ее подданными в Элизенваре. После утраты человеческого
тела она пожертвовала одним из своих вассалов и чернокнижники Земмура
сделали с ним то, чего нельзя было пожелать и худшему из врагов.
...Слуга неслышно возник из темноты и наполнил опустевший кубок
Люгера. Ему пришлось сделать это еще дважды, прежде чем Ясельда, наконец,
нарушила тишину. Ее невнятное рычание предназначалось Улгомбу, а потом тот
заговорил невероятно скрипучим бесполым голосом, напомнившим Стервятнику
голоса лилипутов. Слот даже не сразу понял, откуда доносятся эти режущие
слух звуки.
- Королева предлагает тебе стать ее советником в Валидии.
- Зачем мне это? - безразличным тоном спросил Люгер.
- Ты мог бы получить земмурский титул и стать рыцарем Стаи. Это
означает большое влияние и, кроме всего прочего, немалые деньги.
Стервятник был несколько удивлен настойчивостью оборотней. Его все
еще пытались купить.
- Почему бы нет? - сказал он и встретил недоуменный взгляд Сегейлы. О
том, что она является принцессой Морморы, здесь еще не знал никто, кроме
него. Вряд ли в предложении Ясельды содержалась ловушка. Оно действительно
обещало Стервятнику немалое могущество и возможность покончить со всеми
врагами в Валидии и за ее пределами. Планы Люгера теперь простирались так
далеко, что он всерьез рассчитывал, получив титул, узаконить свои
отношения с принцессой. Почему бы нет, если божьи законы позволяли это
королям? Он подумал и о том, КЕМ станет тогда ребенок, которого она уже
носила в себе. Если это, конечно, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ребенок...
- Итак, ты согласен?
- Согласен, - сказал он, предчувствуя, что затеял самую грязную и
опасную интригу в своей жизни.

54. ПОХИТИТЕЛЬ КОРОЛЕВЫ
Обед заканчивался в гробовом молчании. Замкнутость Магистров была
непреодолимой. Изредка где-нибудь в круге света возникали чьи-то тускло
сверкавшие зрачки или вяло жующие челюсти. Чаще же обладатели мантий
оставались безликими тенями; за столом безраздельно господствовала белая
волчица.
Сегейла все еще была слишком слаба, но не могла заставить себя доесть
полусырое мясо. То, что она услышала во время обеда, было чудовищно; она
надеялась, что к Люгеру еще вернется рассудок. Теперь она вспомнила все,
что произошло в Элизенваре: схватку в таверне, бегство от оборотней,
появление кладбищенского сторожа и падение в могилу Гадамеса. Она также
помнила, что после этого видела сны, но они ускользали от сознания. Сны
были завораживающими и жуткими одновременно. Метаморфоза, произошедшая со
Стервятником, оставалась с ее точки зрения необъяснимой. Сегейла была
почти уверена в том, что носит под сердцем его ребенка, но не могла даже
предположить, что отцом окажется рыцарь Стаи.
А Люгер про себя умолял ее потерпеть немного. Его двойнику оставалось
завершить некоторые формальности: обзавестись титулом и пройти ритуал
посвящения в рыцари.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137