Он спускался по каменной лестнице, заглядывая в комнаты,
расположенные на разных этажах. Так он миновал мрачноватый Зал Чучел, где
были собраны чучела и мумии, сделанные из тел врагов его рода,
умерщвленных многими поколениями Люгеров на протяжении нескольких веков.
Здесь было и чучело гигантской летучей мыши - одного из тел Хоммуса,
смертельного врага Слота, который, к большому сожалению Стервятника, еще
сохранил свое человеческое естество. Но летучую мышь Слот убил лично, во
время кровавой схватки в воздухе, и немало гордился этим. На память об
этой схватке у Стервятника осталась рана на шее, которая порой нестерпимо
зудела. Может быть, тогда, когда Хоммус занимался наведением порчи...
Люгер и сейчас не удержался от мстительной улыбки, увидев летучую мышь,
навеки прикрепленную к своему насесту.
Мумии и чучела других мертвецов - четвероногих, крылатых,
пресмыкающихся и даже двуногих, потемневшие и запыленные, уставившиеся
стеклянными глазами в пустоту, рядами уходили в гулкий мрак.
Слот прошел мимо библиотеки, стены которой были обшиты красным
деревом, пропитанным негорючим составом. По его приказу здесь всегда
горели свечи в высоких бронзовых подсвечниках и он увидел длинные ряды
книг, переплетенных в телячью, змеиную и человеческую кожу, - собрание
многих лет, спасенное от огня, воды и хаоса междоусобных войн предками
Слота. Горы книг по магии, астрологии, ведовству, оракулы древних,
манускрипты с утраченным смыслом, пергаменты, которые уже никто никогда не
прочтет... Если только Стервятник на склоне лет не возьмет на себя труд
разобраться в них. Сейчас у него не хватало на это времени. Он был занят
обучением трудному ремеслу выживания...
В одном из переходов он встретил служанку, которая смущенно потупила
взор при виде его наготы. Слот усмехнулся и велел ей приготовить ужин.
Верный пес Газеус поджидал хозяина внизу, виляя хвостом. Слот
улавливал слабый ток его настроений. Он положил руку на голову пса и
почувствовал, как его пронизывает теплая волна неподдельного дружелюбия.
Но в глазах Газеуса застыла тревога. Пусть у него уже не было
человеческого тела, однако, благодаря мистической связи, сохранившейся с
Люгером, он ощутил, что у Слота большие неприятности.
Стервятник покачал головой в ответ на немой вопрос Газеуса. Он сам
пока ничего не понимал в случившемся.
Люгер с наслаждением погрузился в горячую ванну и оставался там до
тех пор, пока не почувствовал, что внутри его тела растаяла последняя
крупица льда.
Тогда он позволил служанке высушить и заплести в косу свои длинные
пепельные волосы, а после отправился ужинать, приказав подать к столу
побольше красного вина.

Сидя около трескучего огня, в жарко натопленной комнате, он
прислушивался к утихающим завываниям ветра, смотрел, как за окнами плывет
предутренняя серая мгла, и раздумывал о том, почему его пытались убить
этой ночью. Газеус лежал у ног Слота и то ли задремал, то ли оцепенел от
тягостных предчувствий.

3. СЛОТ И СЛЕПОЙ СТРАННИК
Наутро Люгер проснулся немного растерянным. Он обнаружил, что провел
ночь в кресле. Бокал, выпавший из его руки, был разбит и на полу остался
след от высохшей лужицы вина.
Газеус сидел рядом и, по-видимому, уже долго и пристально смотрел на
хозяина. Не додумавшись ни до чего после ужина, тот ничего не придумал и
утром. Слот мог перечислить два десятка своих врагов, но не мог вообразить
себе причину, по которой его смерть была выгодна Гелле Ганглети. Во всяком
случае, ему оставалось только удвоить осторожность и как можно реже
показываться вдали от родового гнезда, там, где магия Люгеров сильно
ослабевала.
Но если первое было желательным и даже необходимым, то второе
казалось Стервятнику совершенно непереносимым. Он уже почти ощущал, как
смертная тоска выпивает жизнь из его мозга.
Спасением была Сегейла. Он ухватился за мысль о ней, как утопающий за
соломинку. Встреча с Сегейлой обещала Люгеру несколько ни с чем не
сравнимых часов, наполненных нежностью и участием. Сейчас, когда мир в
очередной раз продемонстрировал ему свою неизменную враждебность, он
нуждался в этой женщине, как никогда. Она и Газеус были двумя существами,
которым было небезразлично его смятение. Во всяком случае, Люгеру хотелось
в это верить... Он вспомнил серые прозрачные глаза Сегейлы, ее манящий рот
и гибкое податливое тело. Видение оказалось столь ярким, что он ощутил на
мгновение былую легкость и былую радость. Потом они исчезли, растворившись
в тревоге и жажде мщения.

Слот надел под рубашку тонкий защитный жилет, сделанный из стальных
пластин. Кроме меча, к его поясу был привешен кинжал в костяных ножнах,
лезвие которого Стервятник натер отравляющим составом. Еще один клинок -
острый, как игла, стилет - был спрятан в голенище его сапога. Удавка,
обмотанная вокруг левого запястья, и массивный перстень на среднем пальце
правой руки, выбрасывавший ядовитые иглы посредством мощной пружины, не
исчерпывали арсенал последнего из рода Люгеров, - кроме этого он заручился
поддержкой магических сил.
На его шее болтался выбеленный временем змеиный череп, смоченный
когда-то в крови девственницы, умершей от змеиного укуса. Волосы Слота
были посыпаны порошком, в который он истолок легкие птичьи кости. На груди
Стервятника был начертан знак, слабо светившийся в темноте, и это был
Знак, Выводящий Из Лабиринта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137