Он жил одной лишь наивной надеждой на
то, что Магистр Глан все же не обманет его...

Следующие шестнадцать дней Стервятник провел в дороге, избегая
слишком любопытных попутчиков, нежелательных встреч и мест, небезопасных
для одинокого путешественника. Все это время его не оставляло ощущение,
что за ним следят, но даже если таинственные соглядатаи существовали на
самом деле, ему ни разу не удалось застать их врасплох. Лица тех, кто
обгонял его, были непроницаемы, насторожены или же не вызывали подозрений,
и вскоре Люгер был вынужден смириться со своим невыгодным положением. Сам
он неоднократно обгонял торговые караваны, отряды солдат, обозы
переселенцев и стайки монахов, но ни разу у него не возникло искушения
присоединиться к ним.
Он ночевал в трактирах и гостиницах, во множестве разбросанных на
этом оживленном пути. Впрочем, некоторые дома у дороги уже были заброшены
и имели явные признаки присутствия Врага Человеческого. Решиться
заночевать в них мог только безнадежный глупец и они стояли черные днем и
ночью, безмолвные, пугающие, как первые бастионы сил зла, все больше
вторгавшегося в жизнь западных королевств.
О каждом из таких домов у дороги существовали десятки мрачных и
невнятных рассказов, которые Люгер выслушивал от случайных попутчиков со
скептической ухмылкой, - ведь живых свидетелей случившегося в этих домах
не было и не могло быть...
На четвертые сутки однообразие этого безрадостного и скучного
путешествия было нарушено встречей со Слепым Странником. Избегнуть этого
существа Люгер не умел и был вознагражден за это очередным пророчеством.
Дорога оказалась подозрительно пустынной, когда Стервятник услышал
знакомый звук - глухое постукивание палкой о землю. Последняя из
обогнавших его карет с гербами скрылась за небольшим островком леса
впереди и Слот остался один под небом, если не считать Тайви. Слепец
появился из зарослей, словно дикий зверь, случайно выбравшийся на
проложенную людьми дорогу. На его розовом лице сияла радостная улыбка, а
на белых лохмотьях, в которые было облачено тщедушное старческое тело, не
осталось и следа минувших странствий. Люгер воспринял его появление с
философским спокойствием человека, положение которого уже ничто не могло
ухудшить.
Слепец остановился у обочины дороги и поднял к небу глаза, лишенные
зрачков. Кончик его носа дергался, словно странник вынюхивал воздух. Тайви
недовольно захрипел и Слот с трудом удержал его от прыжка в сторону.
- Знакомый запах, - сказал слепец в пространство. Его старческие
обескровленные пальцы гладили старую, отполированную временем деревянную
палку. - Пахнет уже четырьмя мертвецами, чужим подземельем и колдовским
сном. Это ты, Стервятник, не так ли?
Больше всего Слоту хотелось подстегнуть Тайви и как можно быстрее
убраться отсюда подальше. Но необъяснимая проницательность слепого
странным образом гипнотизировала его. Вскоре Люгер понял, что его
удерживает на месте собственное нездоровое любопытство, - он ожидал от
странника новых пророческих слов. И тот не обманул его ожиданий.
- Ищешь что-нибудь, Люгер? - осведомился слепой с самым благодушным
видом.
- Может быть, ищу... - неохотно ответил Стервятник, с отвращением
разглядывая два белых блестящих бельма, уставившихся в его сторону.
- Не слишком ты мне рад, - сказал слепой и Слот впервые увидел
морщину, пролегшую через его младенчески гладкий лоб. - А ведь я
предупреждал тебя кое-о-чем... Но ты оказался на редкость непонятливым,
Люгер. Впрочем, кого могло бы напугать будущее, если бы его можно было
изменить?..
После этих слов старик с лицом юноши захохотал так, что Люгеру
показалось, будто в того вселились демоны.
- Даже очень маленькие и очень глупые люди иногда становятся
опасными, - сказал вдруг слепец, резко обрывая смех. - Не думаешь же ты, в
самом деле, что жизнь одной-единственной женщины стоит того, чтобы
изменились судьбы целого мира?..
Тут Люгеру стало как-то не по себе. Никому другому он не простил бы
подобного тона, но слепец показался ему всего лишь нелепым воплощением
какой-то кошмарной силы, лениво игравшей с ним.
- Возвращайся, Люгер, - сказал Слепой Странник, внезапно помрачнев. -
Иначе потеряешь больше, чем уже потерял, а найдешь совсем не то, что
ищешь. Может быть, тебе лучше умереть...
Теперь уже засмеялся Стервятник, хотя холодные пальцы суеверного
страха бегали вдоль его позвоночника.
- Уж не ты ли собираешься приложить к этому руку? - спросил он с
издевкой и нескрываемой угрозой, склонившись к самому лицу незрячего
старика.
- Я бы сделал это с радостью, - проговорил тот с ответной улыбкой. -
Из одной только любви к мертвецам. Но не сделаю из еще большей склонности
к плохим концовкам. Кроме того, я никогда не вмешиваюсь в земные дела. Мне
и тем, кто намного больше меня, доставляет немалое удовольствие твой
разрушительный путь. И чтобы ты протянул подольше, я дам тебе несколько
советов... Бойся нарисованных глаз, опасайся двоих, похожих в одном, беги
от места, где черный лебедь кричит о времени, не пренебрегай направлением,
в котором под утро вытягивает хвост огненная лисица...
После этих слов странник повернулся и отправился обратно в лес. Он
скользил белой тенью между стволами деревьев, огибал острова кустов,
склонялся под нависавшими над землей мощными ветвями и Люгер вновь
усомнился в том, что старик действительно незрячий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137