Однако хуже всего был запах
тления, исходивший от лежавшего перед ним человека. Ни с чем подобным
Слоту еще не приходилось встречаться.
- Да, мой мальчик, - Алфиос сделал слабую попытку улыбнуться и Люгер
увидел руины его зубов. - Такова плата за превращения. Пожалуй, не
следовало бы оскорблять молодость подобным зрелищем, поэтому закончим
поскорее. Зачем ты хотел видеть меня?
Стервятник обернулся и посмотрел на лейтенанта, все еще стоявшего за
пределами белого круга.
- Ступай, Ралк, - приказал тому Алфиос, правильно истолковав взгляд
Люгера.
- Вы уверены, что я могу оставить вас вдвоем, Ваша Святость? -
спросил издали офицер, хотя его глаза по-прежнему неотрывно следили за
каждым движением гостя, словно глаза сторожевого пса. Теперь в них
зажглось недоброе пламя...
- Я ценю твою преданность, Ралк, - устало проговорил Алфиос. - Я знаю
этого человека и ты узнал о нем все, что хотел, не так ли?
- Да, генерал.
- Тогда оставь нас, - бросил Алфиос уже гораздо жестче.
Люгер проследил за тем, как дверь, ведущая в зал, закрылась за
Ралком, и вновь повернулся к генералу. И хотя Слот презирал чрезмерные
проявления чувств, а к Алфиосу никогда не испытывал особой привязанности,
ему все же захотелось коснуться руки этого человека. А тот рассматривал
его с возрастающим отчуждением, сожалением, скорбью и тем же необъяснимым
страхом, словно вестника недобрых перемен или единственного свидетеля
собственных чудовищных преступлений.
- Я хотел бы стать слугой ордена, - сказал Люгер не слишком уверенно.
- У меня большие неприятности в Элизенваре. Здесь - мое последнее убежище.
Он полагал, что будет не лишним таким образом напомнить генералу о
прегрешениях его собственной молодости.
- Ты лжешь, мой мальчик, - сказал Алфиос с убийственным спокойствием.
- Ты ведь пришел не за этим. Я понял это сразу, как только услышал о тебе.
Неужели ты думаешь, что мог бы добиться встречи со мной, если бы я сам не
желал этого?.. Я знаю, зачем ты появился здесь...
Люгер застыл с оледеневшими внутренностями.
Когда пауза стала нестерпимо долгой, Алфиос сказал очень тихо:
- Ты пришел за Звездой Ада...
Стервятник ожидал чего угодно, только не этого. Ему показалось, что
потолок медленно опускается на его голову. Пламя далеких свечей
заколебалось, словно кто-то тяжело выдохнул во тьме. Взгляд Люгера увяз в
черных зрачках Алфиоса и он еле заметно кивнул. После этого на лице
старика возникла злобная и мстительная ухмылка.
- Знаешь, почему ты еще жив? - генерал задал вопрос, который уже
несколько раз задал себе и сам Люгер. Алфиос поманил его рукой и Слот
послушно приблизился к каменному возвышению, не замечая того, что
сопротивление невидимой субстанции исчезло. Лицо генерала вдруг оказалось
очень близко от его лица и Люгер ощутил сильный запах разложения.
- Потому что я несу в себе такое же проклятие...
Стервятник еще ничего не понял, хотя это откровение заставило его
содрогнуться. Бесконечно тягостное влияние, которое источали умирающее
тело и мозг Алфиоса, было красноречивее всяких слов. Люгер впервые заметил
в его доселе тусклых глазах огонек безумия. Старик сел на краю ложа и Слот
увидел его ступни с фиолетовыми ногтями. Алфиос потянул за один из
плетеных шнуров, свисавших из темноты рядом с ложем, и Люгер посмотрел
туда, куда был устремлен взгляд генерала. Спустя некоторое время перед
одним из зеркал возникла фигура в белом. Человек был не так уж стар, но
сильнейшее напряжение, в котором он, видимо, находился почти постоянно,
заметно приблизило его к преждевременной смерти. Черты лица были смазаны и
неопределенны, но глаза лихорадочно блестели, словно в них отражалось
нездешнее солнце. От этих глаз исходила магическая сила, сравнимая с той,
которую Люгер ощутил в присутствии магистра Глана. Перед ним предстал
прекрасный образец существа, целиком посвятившего себя служению неведомым
целям ордена и принесшего на алтарь этого служения свою ужасающе короткую
жизнь, - один из белых магов-защитников, противостоящих внешнему злу и
оберегающих цитадель от вторжения Тех, Кто Прислуживает Ночи.
Маги-защитники умели делать только это и их союзниками были Слуги Дней. Их
всегда было четверо, этих магов, защищавших своего генерала и Звезду Ада с
четырех сторон света. Из поколения в поколение передавались их
нечеловеческие способности, больше похожие на самоубийственный и
бессмысленный самообман. Но не Люгеру было теперь судить об этом.
- Альпик! - крикнул Алфиос изменившимся голосом. - Открой северные
врата!..
Ни один мускул не дрогнул на лице человека в белом, только
неестественное сияние глаз стало еще более ярким.
- Ты хочешь сделать это в присутствии непосвященного? - послышался
его тихий и неожиданно слабый голос. - Может быть, приближение смерти
лишило тебя разума?
- Клянусь Богом, ты умрешь еще раньше, если ослушаешься приказа! Или
ты лучше меня знаешь о том, что совершается во благо ордена?!..
- Я усомнился, Ваша Святость, - прошелестел бессильный голос.
- Открой врата!! - страшно закричал Алфиос и внезапный ветер ударил в
Альпика, заставив того отступить на шаг. Маг безмолвно склонился перед
генералом и Люгер никогда больше не видел нестерпимого блеска его глаз.

Когда Альпик удалился, зеркало, перед которым он стоял, подернулось
рябью, исказившей отражения, задрожало и исчезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137