Страх и инстинкт самосохранения сковывали его
движения; ему пришлось вспомнить о принцессе Тенес и Магистре Серой Ложи,
чтобы заставить себя отправиться вслед за Кравиусом... В отличие от
последнего, он не ощущал себя игрушкой в чужих руках, но о чем может
догадываться марионетка, направляемая искусным кукольником?..

Он едва успел догнать тварей, несущих тело Аркиса, и очутился перед
дрожащим провалом с рваными краями. Он не пытался понять, что за странная
изменчивая материя струится перед ним, источая багровый свет. Несколько
мгновений миражей, огненных стрел, впившихся в глаза, горячего смрада,
дохнувшего в лицо, ядовито-красной жары, угрожающих теней... Мимо проплыл
Кравиус - жирный и неподвижный, с одним бессмысленно выпученным глазом.
Голова Эрмиона медленно раскачивалась под его рукой, как маятник. На ее
посиневших губах расцвела улыбка, а затем губы превратились в лепестки
лилового цветка. Черные ангелы с остроконечными крыльями, сложенными за
спинами, и звериными лицами сопровождали аббата...
Стервятник увидел какого-то обнаженного человека, шедшего впереди.
Потом он понял, что смотрит на отражение в зеркале, но почему-то оно было
повернуто к нему спиной. Человек в зеркале начал поворачиваться и Люгер
узнал свое лицо. Длинные пепельные волосы (такие, какими они были
когда-то) покрывали его плечи и свисали до пояса. Взгляд Слота опускался
ниже и вскоре он увидел извивающуюся шею и голову черного лебедя на месте
собственного полового органа. Алый клюв лебедя судорожно распахивался,
словно пытался схватить невидимую добычу, и Стервятник услышал отдаленные
крики птицы за своей спиной. Крики доносились сквозь гул, пронизывавший
туманное багровое пространство, в котором плавали скользкие узкие тела
ангелов, словно слепые рыбы в океане без берегов...
Потом липкое кольцо стиснуло горло и на мгновение Люгера посетила
удивительно ясная и связная мысль. Он спокойно подумал о своей последней
ошибке, прежде чем кратковременный хаос боли и агонии поглотил его...

29. БАРОН ХОВЕЛ
Но оказалось, что он не умер, а внутренности летающего корабля - еще
не ад. Люгер пришел в себя от того, что существо со светящимися глазами
трогало его лицо. Когда из тумана забытья выплыли голова и туловище этого
полуживотного-получеловека, он сделал попытку отшатнуться, однако
обнаружил, что находится в тугом кожаном мешке, повторяющем очертания его
тела. Мешок доходил ему до подбородка и был подвешен на столбе с
перекладиной. Так что Люгер всего лишь неуклюже дернулся. Существо,
стоявшее перед ним, оскалило зубы и не убрало рук. Потом Стервятник
посмотрел на эти руки и понял, что вызывает у него особенное отвращение.
Тело твари было уродливым, скрюченным, заросшим влажными волосами, но
от плеч начинались нежные, изящные женские руки с гладкой кожей и тонкими,
почти прозрачными пальцами. Теперь эти пальцы неловко дотрагивались до
человека. Тварь даже не могла согнуть их, как следует; они оставались
чужими...
Волна омерзения накатила на Люгера, его, несомненно, вырвало бы, если
бы он не был так голоден. Существо с летающего корабля показалось ему
гораздо более отвратительным, чем земмурские оборотни. Оно еще немного
поиграло с ним, а потом отправилось к другому пленнику. Люгер повернул
голову и увидел грузное тело, висящее на столбе справа от него.
Это был Кравиус, совершенно обнаженный и без всяких признаков пола. С
него сняли даже повязку и Слот видел изуродованную левую глазницу. Вскоре
до Стервятника дошло, что аббат также находится в мешке, а мешок сделан из
человеческой кожи, снятой с того, кто подходил Кравиусу по размерам. Швы и
надрезы были запечатаны лиловыми печатями с заклинаниями. Без сомнения,
тут имело место чье-то сильное колдовство, во всяком случае, Стервятник не
мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Его тело было заключено в тюрьму из
бренной оболочки, принадлежавшей когда-то другому человеку... Чужая кожа
кое-где свисала складками, но зато плотно облегала шею, затрудняя дыхание
и движения головы.
Кравиус все еще был без сознания. Тварь со светящимися глазами
терзала его до тех пор, пока он не пришел в себя. Когда мутный взор
единственного зрачка остановился на ней, тварь радостно завизжала и
убежала прочь на коротких кривых ногах, размахивая белыми руками, которые
с человеческой точки зрения были идеалом совершенства и красоты...

- Эй! - хрипло позвал Люгер в наступившей тишине.
Кравиус с видимым трудом повернул голову, что вызвало мучительную
гримасу на его обрюзгшем лице, сером и давно не знавшем пудры. Тем не
менее, аббат еще не утратил самоуверенности.
- Спокойно! - прохрипел он. - Они должны оценить наше рвение...
- Я оценил твое рвение, болван! - прервал его резкий голос из
темноты.
Вздрогнув, Кравиус повернул голову в ту сторону, откуда донесся
голос. Оказалось, что тварь с руками девушки все же привела с собой
человека.

Стервятник облегченно выдохнул - ему начинало казаться, что летающим
кораблем управляют одни только существа из кошмаров. Но настоящим его
хозяином был барон Диниц Ховел - бывший подданный короля Атессы, оказавший
неоценимые услуги узурпатору Сфергу при захвате власти.
Ховел был беспринципен, чудовищно жесток и никогда не проявлял
чувств, хотя бы отдаленно похожих на слабость. У него вообще не было
слабостей - он презирал золото, любые привязанности, ненавидел сытость и
самодовольство, хорошо понимал ограниченность любой власти, использовал
женщин только для удовлетворения собственных потребностей и расставался с
ними без тени сожаления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137