Люгеру дали ясно понять, что здесь он чужой и его визит нежелателен.
Хорошо еще, что невидимые снаряды не убили его. Он оценил гуманность,
проявленную хозяевами развалин, и благоразумно повернул назад. Похоже, тут
его оружие выглядело смехотворно.
- Нужно идти дальше на юг, - сказал Кравиус, когда Слот приблизился к
нему. - Те места еще более странные, но там, по крайней мере, стреляют не
сразу...
- Вряд ли мы доживем до вечера, - мрачно заметил Люгер, наблюдая за
маленьким четвероногим силуэтом, устремившимся в самое сердце пустыни.
- Дальше, может быть, станет совсем не жарко, - произнес аббат
загадочную фразу, но так тихо, что этих слов никто не услышал.

Они брели, не оставляя следов на каменной поверхности пустыни. Два
человеческих и один лошадиный скелет, найденные по пути, не улучшили их
настроения. Стервятник шел, как заведенная механическая кукла; в его
голове уже не осталось мыслей, черные цветы распускались перед глазами и
лопались, оставляя после себя чернильные облака. Медленно раскачивалась
впереди линия горизонта... Люгер постепенно утрачивал интерес и к
талисману, и к поискам Небесного Дракона, и к самой жизни.
Поэтому он даже не заметил момента, когда вдруг исчезло солнце.
Удивленный и сдавленный возглас Нокры вывел его из летаргии. Лошадь
дернулась и испуганно заржала. Люгер разлепил веки, залитые потом, и
вместо ослепительного света увидел пространство, погруженное в зыбкий
мрак.
Это было похоже на внезапно наступившую ночь, но на небе не было
звезд. Более того, в той стороне, откуда шел караван, теперь был виден
силуэт высокого хребта, очерченный багровой каймой зари.
Холодный ветер подул из темноты. Слот успокоил все еще дрожавшее
животное и остановился, поджидая отставших Кравиуса и Арголиду. Аббат был
спокоен и невозмутим, но в глазах графини Норгус угадывался затаенный
страх.
- Хороший признак, - пробормотал Кравиус слабым голосом, проявляя
непонятное удовлетворение. - Это означает, что самое худшее позади...
Люгер посмотрел на него с нескрываемой ненавистью, но тот вряд ли
отчетливо видел его лицо.
- Пойдем еще дальше на юг? - ядовито спросила Арголида, опираясь на
спину своей измученной лошади.
- Здесь больше нет направления на юг, - осторожно сказал аббат,
по-видимому, опасаясь слепого гнева Стервятника. - Теперь можно надеяться
только на него, - он показал в ту сторону, где в последний раз мелькнул
силуэт пустынного пса.
Люгер медленно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. По крайней мере,
невидимые боги смилостивились над ними - палящее солнце исчезло и можно
было немного отдохнуть. К тому времени он уже перестал ощущать голод...
- Фрог ищет свой Кзарн, - с отвращением сказала Арголида, обращаясь
то ли к аббату, то ли к Стервятнику. - Что ты собирался делать в этой
пустыне без него?
Кравиус расплылся в неожиданной улыбке.
- Рано или поздно они найдут меня... - заявил он с веселой
обреченностью. Похоже было, что для него все самое страшное действительно
осталось позади.
- Кто найдет тебя здесь, идиот?! - почти закричала Арголида.
- Те, которые сделали это, - аббат постучал пальцем по металлической
пластине в черепе.
В это время евнух, расседлавший лошадей, подбежал к ним и стал
показывать в сторону хребта, темневшего на горизонте. Над черной
иззубренной полосой разливалось слабое сияние - предвестие неведомого
восхода.
Вскоре холодный свет посеребрил пустыню, превратив ее в ледяное
озеро, простиравшееся до отдаленных гор. Над ними всплыл огромный
свинцовый диск Луны, которую называли в Валидии Зрачком Дьявола. Люгер
узнал очертания лунных морей и горных хребтов, но здесь, на юге, светило
казалось невообразимо огромным и имело совсем другой оттенок...
Стало светло, как пасмурным днем на севере. В тусклом рассеянном
свете лица людей были бледными и плоскими. Люгер лежал на холодеющей
земле, безразлично уставившись в бесцветное небо, пока не услышал частое
дыхание Фрога, вернувшегося из пустыни. Арголида долго разговаривала с ним
о чем-то при помощи своих блестящих камней. По-видимому, ей удалось
внушить псу ощущение приближающейся смерти, потому что вскоре тот дал
понять, что внял ее просьбе. Отряд снялся с места и спустя некоторое время
Фрог привел его к замерзшей реке. То, что Люгер увидел, было странно,
чудовищно, необъяснимо, но не более странно, чем внезапное исчезновение
солнца.
Перевалив через холм, беглецы оказались возле извивающегося русла,
терявшегося в бесконечности. Река, остановленная в мертвой неподвижности,
блестела в холодном лунном свете. Лед, наполнявший ее русло, был
прозрачен, как хрусталь, и в его толще даже были видны тела замороженных
рыб. Но, кроме рыб, там были и люди, - тощие люди с очень темной кожей,
застывшие в диких позах, словно водный поток, уносивший их, внезапно и
мгновенно превратился в ледяную твердь.
Но целью, к которой Фрог вел отряд, была не река.
На другом ее берегу чернели силуэты домов без единого проблеска огня
в окнах. Пустынный пес, не колеблясь, побежал в сторону чужого селения,
которое выглядело покинутым. Вслед за ним двинулись всадники, растянувшись
в прерывистую цепь. Прозрачная твердь под ногами казалась опрокинутым
небом; неестественный холод исходил от нетающего льда. Природа необратимо
изменилась и все, к чему привыкли люди, стало сомнительным или ложным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137