Куда бы вы ни поехали, обязательно бы наткнулись на
энергичных людей, торгующихся с фермером, и догадались бы, что это
палеонтологи из музея Фильда или Калифорнийского университета,
добивающиеся согласия фермера на раскопки на его поле. Так все и было, а
ведь Индиана весьма бедный штат с точки зрения ископаемых позвоночных.
Слои там в основном палеозойские, и лишь кое-где у поверхности - небольшие
плейстоценовые вкрапления.
Друг Плэтта, доктор Вильгельми приехал из Цюриха на уик-энд. Он был
археологом и представительным мужчиной. Стэплз почувствовал к нему
известную симпатию, ибо на голове у Вильгельми волос было еще меньше, чем
у Стэплза.
Вильгельми работал в Анатолии, где нашел кучу древностей времен
Тиридата Великого.
- Видите, дгузья мои, - объяснял он. - Это в основном сосуды,
изготовленные из бгонзы. Вот фотоггафия одного из них - таким мы его
нашли. Он так окислился, что кажется пгосто бесфогменным комком. А тепегь
взгляните на изображение этого сосуда после геставгации.
- А вы уверены, что это тот же сосуд? - спросил Стэплз. - Штука на
втором снимке будто только что вышла из мастерской.
- Ха-ха. Это кгайне остгоумно. Тот же сосуд, тот же самый! Мы его
поместили в электголизную ванну, пгисоединили к одному из полюсов и
пгопустили электгический ток. И все атомы олова и меди вегнулись на свои
места. Результат пгевосходен, не пгавда ли?
После того как швейцарский друг уехал, Плэтт отправился в Чикаго к
специалисту по патентам. Вернулся он довольно задумчивым.
- Кен, - сказал он, - давайте отвлечемся на несколько дней.
Стэплз настороженно взглянул на него.
- То есть вы предлагаете оставить на время поисковый прибор и
заняться ископаемыми?
- Совершенно верно.
Это решение привело их на следующий день в лабораторию, где они
выскребывали из конкреции карликового ископаемого носорога. Стэплз
заметил, что работа эта, с точки зрения зоолога, довольно скучна, - это
вам не носороги былых времен.
- До определенной степени вы правы, - ответил Плэтт. - Передайте мне
клей. На свете сохранилось ничтожное количество китов, которых не успели
переработать на маргарин и ружейное масло. Мы живем в период исчезновения
крупных животных. Сегодня вы можете отыскать фауну, близкую к
плейстоценовой, только в африканских заповедниках. И чем больше разводится
на Земле особей нашего с вами кровожадного вида, тем хуже положение
гигантов. Да-а... Не хватает левого резца и правого коренного...
Плэтт аккуратно счищал иглой крупинки породы. Поговорить он любил. Он
продолжал:
- У меня родилась идея, которая, если ее осуществить, поможет
обогатить современную фауну. Вы слышали, как Вильгельми рассказывал о
восстановлении окисленного металла? А почему бы нам не сделать чего-нибудь
подобного с ископаемыми животными?
- Вы что, хотите восстановить по скелету все животное, с шерстью и
так далее?
- А почему бы и нет? Вы же знаете, каких успехов добились медики -
отращивают новые руки и ноги у людей, потерявших конечности.
- Несмотря на мое уважение к вам, шеф, должен заявить, что вы
рехнулись.
- Это мы еще посмотрим. Во всяком случае, я хочу провести кое-какие
опыты. Только это между нами. Если опыты не получатся, многие из моих
коллег присоединятся к вашему мнению.
Плэтт начал работу с кроликов - современных кроликов. Он убивал
кролика, удалял некоторые органы и помещал его в ванну с раствором. Для
восстановления недостающих органов он использовал биологически активные
аминокислоты, которые объединялись, образуя протеины, и при наличии
существующих клеток формировали новые клетки, им подобные.
После многих неудач наступил день, когда Плэтт увидел, как
восстанавливается ткань одного из кроликов. Он позвал Стэплза.
- Но этого не может быть, - запротестовал геолог. - Я отключил этот
бак от сети.
- Да? - ответил Плэтт. - Посмотрим. Ага! Вы думали, что выключили
ток, но вы лишь понизили напряжение. Теперь я все понял. Надо было снизить
напряжение с самого начала.
И Плэтт умчался прочь, словно его ветром сдуло, менять реостат на
новый, с большим сопротивлением.
Им удалось усовершенствовать методы восстановления животных, что
впоследствии сослужило добрую службу хирургии. И открытие их не было столь
уж невероятным, если учесть, что каждая клетка в теле содержит полный
набор хромосом с генами, определяющими форму живого существа. В каждой
клетке заключены чертежи всего организма.
Первая попытка восстановить ископаемое животное провалилась. Но
Стэплз не расстроился. Он думал о том, какой вред его профессиональной
репутации нанесут слухи об этих странных опытах.
И вот однажды за ужином Плэтт вскочил со стула и произнес речь. Он
так яростно размахивал при этом ножом и вилкой, что чуть было не лишил
жизни поклонника своей дочери, которому пришлось шмыгнуть под стол и
переждать, пока не утихнет шторм.
- Я знаю, что делать! - кричал палеонтолог. - Кен, я знаю! Нам нужно
собрать как можно больше органических остатков и поместить их в ту же
ванну, что и кости. Под действием электрического тока атомы займут свои
прежние места и станут основой для дальнейшей подстройки аминокислот. Мы
должны раздобыть скелет целиком и добавить к нему остатки органики из
окружающей породы. А если возможно, то и отпечатки тела. Нам придется
обработать массу породы, потому что атомы тела рассеяны в ней.
1 2 3 4 5 6 7 8