без
единого звука, не вскрикнув и не застонав, тот покачнулся и
полетел вниз головой в казавшееся бездонным ущелье.
Не мешкая, киммериец потянулся к колчану и достал еще
одну стрелу. На этот раз ждать пришлось значительно меньше:
потом в каменном подножии башни, у самой земли,
распахнулась кованная железом дверь, из нее высыпала
большая стая безволосых обезьян. Они помчались к нему, но
рассеявшийся туман теперь не мешал киммерийцу стрелять, и
каждый выпущенным им снаряд находил свою цель. Мерзские
твари одна за другой падали с обрыва в пропасть.
На все них, правда, стрел не хватило: когда колчан
Конана опустел, на тропе еще оставались две неуклюжие
огромные фигуры. Бросившись на них с саблей в руке,
киммериец без труда увернулся от неумелого выпада одного
из противников и вонзил клинок ему в брюхо. Но со второй
обезьяной возникли проблемы: пока Конан пытался освободить
застрявшую в мертвом теле окровавленную саблю, он едва
избежал сильного удала по голове. Потеряв равновесие, он
рухнул на колени в опасной близости от края обрыва. Яростно
взвыв, обезьяна бросилась на него, пытаясь столкнуть в
пропасть, но Конан откатился в сторону, а безволосая тварь,
не рассчитав усилия и споткнувшись об его ногу, полетела
вниз с обрыва.
Дело было закончено, путь к башне свободен. Преодолев с
полсотни локтей, киммериец приблизился к двери, рванул ее
на себя - и тут прямо над его плечом просвистел клинок.
Реакция опытного воина не подвела и на этот раз: он нырнул
в сторону и ответным выпадом поразил врага. На сей раз это
оказался человек, а не обезьяна - одетый в черное воин,
стоявший за дверью. Сабля Конана пронзила ему горло, и он
мгновенно захлебнулся кровью. Склонившись над телом,
киммериец присмотрелся к противнику повнимательнее: перед
ним лежал высокий, хрупкого сложения мужчина с
остановившимся взглядом мертвых глаз, состоящих как бы из
одного черного зрачка. Его лицо прикрывала маска из
странного прозрачного, неведомого Конану материала.
Повертев ее в руках, он на всякий случай спрятал маску за
поясом и шагнул внутрь башни.
Теперь перед ним была широкая, спирально поднимающаяся
вверх лестница с истертыми каменными ступенями. Быстро
преодолев ее, киммериец очутился в большом круглом зале, с
нишами и каменными дверьми, темневшими в их глубине. У стен
зала в неподвижности замерли с десяток существ в черных
одеждах, таких же высоких, тонких и хрупких, как убитый у
подножия башни человек. Люди эти сжимали в руках клинки с
длинными острыми лезвиями, а в самом центре зала возвышался
огромный каменный алтарь, и на его гладкой полированной
поверхности недвижно застыла нагая красавица.
Великий Кром, то была Шания! Слегка вздымавшаяся при
дыхании грудь говорила о том, то девушка еще жива, но
находится либо в глубоком обмороке, либо под воздействием
какого-то наркотического снадобья.
К Конану повернулись бледные лица с жуткими, пылающими
злобой ненавистью черными зрачками. Затем молчание нарушил
высокий мужчина с голым черепом:
- Зачем ты явился сюда, чужак? Откуда ты? Что тебе
надо? Хоть ты и носишь облачение туранского воина, я
вижу, что ты - не туранец! Так кто же?
- Конан, туранский ун-баши! Запомни это имя,
безволосый! Конан, родом из Киммерии! А теперь вернемся к
нашим делам. Я пришел за этой девушкой, и если вы отпустите
ее добром, то не буду вступать с вами в ссору и отправлюсь
своей дорогой. А не отпустите... Что ж, тогда Кром
поглядит, какого цвета у вас печень!
Казалось, предводитель бледнолицых не обратил внимания
на эту угрозу. Оглядевши Конана с головы до ног, он произнес:
- Киммерия? Никогда не слышал о такой стране. А раз так,
то ее и не существует! Ты, пришелец, похоже, смеешься над
нами? Только запомни, что Народ Вершин не любит шуток!
- А ты запомни, что Киммерия, моя страна, лежит далеко
на севере, и что киммерийцы тоже не очень-то любят шутить. И
не грози мне! Я могу в одиночку выпустить кишки всей вашей
компании!
Конан угрожающи вскинул меч и уставился на безволосого:
- Ну, я жду! Отпусти девушку, отродье Нергала!
- Ты лжешь! - прошипел предводитель, бледнея от ярости.
- Там, на севере, за Страной Ветров, нет ничего, кроме
безлюдных снежных пустынь, где не может жить человек! Я
знаю об этом, дикарь, и ты меня не обманешь, толкуя о
какой-то Киммерии! А что касается девушки, то она - наша!
Наша! Ей предстоит вдохнуть новую силу в древний Народ
Вершин! Она будет вынашивать в своем чреве наследников
моего племени. А ты, дерзкий пришелец, тоже останешься
здесь навсегда. Ты будешь отдан в жертву Безымянному,
могущественному нашему защитнику и покровителю!
- Сначала попробуй взять меня! - насмешливо ответил
киммериец. - Поглядим, кто раньше окажется на Серых
Равнинах, в царстве Нергала!
Не удостоив его ответом, человек в черном повернулся и
ударил в висевший на стене серебряный гонг. По этому
сигналу двое его соплеменников бросились к одной из дверей
с тяжелыми каменными створками и, напрягая силы, чуть
развинули их. Открылась узкая щель, и из нее в комнату
поползли густые клубы тумана, серого и вязкого, которые
мгновенно заволокли все помещение.
1 2 3 4 5 6 7