Ну, а
кроме того я в совершенстве овладел кофийским языком, а
поскольку в Офир нам предстоит идти именно через Коф...
- Ты ничего не мог придумать лучше, уважаемый? - ехидно
осведомился киммериец. - Надо же, идти через Коф!
Прямехонько в лапы Страбонуса! Разумеется, мы пойдем через
Шем, потом - через Аргос, и дальше, у южных рубежей
Аквилонии, выйдем к Офиру.
- Путешествие не из коротких, - сказал до этого
молчавший и внимательно слушавший спорящих канцлер. - Ты
сам понимаешь, воевода, что нам следует действовать быстро,
а предложенный тобой путь долог и опасен - не менее опасен,
чем через Коф.
Конан пытался возражать, но Ясмела поддержала Тауруса,
и варвару ничего не оставалось, как согласиться и на
преложенный астрологом путь, и на его участие в экспедиции.
Однако, когда канцлер завел речь о прислуге, устройстве
лагеря для ночлега, и прочих подобных глупостях, киммериец
не выдержал и грохнул кулаком по столу:
- О чем ты говоришь, Таурус? Какой лагерь, какая
прислуга?! Можно подумать, мне никогда не приходилось
ночевать под открытым небом! Да и Фронто, как мне кажется,
тоже не похож не неженку. Ну, а если кого-то такие условия
не устраивают... - киммериец выразительно посмотрел на
астролога, - он может сидеть дома, в Хорайе! Нам совершенно
не нужны лишние глаза, уши и языки: меньше народу - больше
уверенности, что никто не сболтнет лишнего...
- Но, воевода, - изумленно воскликнул Таурус, кто же
будет прислуживать тебе, точить оружие, чистить сапоги
и коня!..
- Чушь! - не дослушал его речей Конан. - Эка невидаль,
обиходить самого себя и лошадь! Всю свою жизнь я привык
обходиться без прислуги, и вообще - чем меньше недоумков
участвует в деле, тем лучше. Без слуг мы будем двигаться
быстрей и с большей безопасностью.
- Что ж, может быть, ты прав, - вздохнул упитанный
астролог. - Но хоть дрова-то рубить ты меня, надеюсь, не
заставишь?..
- Ладно, - усмехнулся киммериец, - не заставлю! А
теперь, - он повернулся к Таурусу, - прикажи, чтоб Фронто
беспрепятственно выпустили из дворца, не то твои стражи
вмиг навесят на него кандалы.
- А ты, мошенник, - продолжал варвар, повернувшись к
вору и кидая ему монету, которую Фронто ловким движением
схватил на лету и мгновенно спрятал за щеку, - купи себе
что-нибудь из одежды. Шиковать особо не стоит, но чтоб
таких лохмотьев на тебе не было! Встретимся вечером, у
воинских казарм.
После этого Конан попросил у принцессы разрешения
проводить ее до покоев, и, когда они подошли к двери ее
комнаты, сказал:
- Я приду к тебе сегодня ночью, моя милая. Как знать,
может, эта ночь окажется для нас последней.
- Это риск, ужасный риск... Но ты прекрасно знаешь, что
у меня нет сил отказаться, - прошептала, потупившись,
Ясмела. - Приходи перед сменой стражи, искуситель!
Служанок я отошлю...

* * *

Разный люд попадается на дорогах: то пеший торговец из
Заморы, то погонщики-шемиты с караваном верблюдов, то
хорайский нобиль в удобном возке, который мчит пара коней,
то бедный селянин, в тележку коего запряжен тощий ишак. А
потому, не привлекая особого внимания, тройка всадников и
мул с поклажей добрались до обрывистых скал северной части
Кофийского плато. То, что издалека выглядело монолитным
склоном, вблизи оказалось множеством скал, рассеченных
трещинами и ущельями. К вечеру, следуя узкой тропой,
змеившейся по каньону, путники поднялись на плато.
Там, куда ни кинь взгляд, тянулась бескрайняя равнина,
только с одной стороны линию горизонта нарушал черный
дымный столб, а под ним, на склонах горного хребта, играли
яркие отблески. Это бушевала огненная лава в кратере
вулкана Крош.
Когда путники подъехали к самому краю плато, их
остановил разъезд всадников в гривастых кофийских шлемах.
Это была пограничная стража.
- Я думаю, что могу все уладить, воевода Конан, -
негромко предупредил Разес, и, с кряхтеньем спешившись,
направился в сторону десятника.
Издалека было не разобрать, что втолковывал астролог
командиру отряда, поскольку объяснял он на кофийском
диалекте и говорил очень быстро. Но своей цели он добился:
мрачный до того десятник внезапно оскалил рот в широкой
ухмылке и крикнул что-то своим солдатам, указывая рукой на
Фронто и Конана.
- Пропустить! - приказал он, давясь от хохота.
- Чем ты так развеселил этого недоноска? -
поинтересовался Конан, отъехав на приличное расстояние
от пограничного поста.
- Ничего особенного, - скромно улыбнулся астролог. - Я
просто сказал ему, будто мы знаем, что в западном Шеме
война, а сами мы едем в Асгалун...
- Так что же тут смешного? - не понял киммериец.
- Видишь ли, еще я упомянул, - продолжил Разес, - что у
моего сына, - тут он указал на Фронто, - наблюдается
определенная слабость в одной из существенных частей тела,
и по этому случаю мы направляемся в храм богини Деркето.
Может быть, принесенные ей богатые жертвы помогут моему
несчастному отпрыску исцелиться и зачать собственного
наследника.
Фронто шутка коринфийца совершенно не понравилась, зато
Конан просто-таки зашелся от хохота:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12