Пикты с пронзительными угрожающими воплями приближались
к боевым порядкам аквилонцев. Несколько дикарей уже были
поражены стрелами, другие, не рассчитав скорости бега, сами
напоролись на выставленные вперед наконечники копий; прочие
же задержались перед ощетинившейся сталью шеренгой. Все
попытки проскользнуть под копьями гандерландцев закончились
смертью чересчур сообразительных дикарей.
Под взмахами конанова клинка один за другим валились на
землю воины в боевой раскраске; боссонские стрелки
заученными движениями отправляли в атакующих стрелу за
стрелой, и мало какая из них не находила цели.
Прошлогоднюю листву под ногами сражавшихся заливали потоки
крови - в основном, пиктской.
Но вот над полем боя послышался протяжный зов
берестяного рожка - то был сигнал к отступлению. Однако
захваченные азартом схватки дикари не сразу расслышали этот
звук; кровь их кипела, и каждый стремился ворваться первым
в аквилонские шеренги. Вожди громкими криками и руганью все
же заставили соплеменников отойти назад, и вскоре
нападающие - петляя, чтобы уберечься от стрел, - начали
отступать в сторону леса, неся на плечах раненых товарищей.
Около пяти десятков дикарей остались лежать возле
аквилонского строя, у ног гандерландцев. Конан, вытирая со
лба смешанный с кровью пот, ткнул пальцем в двух воинов:
- Вы, парни, осмотрите всех, кто валяется тут, раненых
- добейте! Хороший пикт - мертвый пикт, - бросил он Флавию,
потом опять повернулся к солдатам. - Всем остальным -
держать строй! Тех, кто ранен, немедля перевязать! И
вытащите из трупов дикарей стрелы - нам они, я чувствую,
еще пригодятся.
- Но почему они все-таки отступили? - удивленно спросил
Флавий. - Ведь даже теперь дикари превосходят нас числом по
меньшей мере в десять раз!
- Кром! Думаешь, я знаю? Как бы это не оказалось
ловушкой... Вот почему сейчас нельзя расслабляться...
Ни на миг!
Откуда-то издалека донеслась барабанная дробь. Пыл
недавней схватки угасал, солдаты переводили дыхание,
передавали друг другу фляги с водой, подкисленной вином.
Внезапно Конан заметил, что кое-кто из гандерландцев
спасаясь от жары, снимает шлем и пытается сбросить
кольчугу. Придя в ярость, он заорал:
- Эй, недоумки! Вы бы еще штаны стянули! Ну-ка,
прекратить! Доспехи - ваша жизнь! А кто снимет их,
получит от пиктов подарок - стрелу в брюхо! Если раньше я
сам не сворочу поганцу челюсть!
Восстановив порядок, Конан направился к Арно
посовещаться.
- У пиктов сейчас вместо покойного Зогар-Сага новый
шаман - Сагайета, его племянник, - сказал он. - Хитрая
бестия! Кровожаден и упорен, как оголодавший волк! Он от
нас не отстанет! И потому я думаю, что барабаны, который мы
слышим, предвещают новую атаку.
- Ты бы поменьше толковал о шаманах, Конан, - с угрюмым
видом произнес Арно. - Не хватает только, чтоб наши
храбрецы услышали о них и решили, что им придется иметь
дело с колдовскими силами.
- Они должны об этом знать и быть готовыми, - возразил
Конан. - Пикты бессильны против нашего оружия - недаром же
мы заняли всю восточную часть их земель! Вот им ничего и не
остается, как прибегнуть к колдовству.
- Земля пиктов перешла к нашим поселенцам по закону, -
Арно явно не понравились слова варвара. - На каждый
земельный надел у них есть грамота с подписью короля
Нумедидеса, с его печатью и знаками пиктских вождей,
продавших землю!
- Ну, разумеется! - язвительно отозвался Конан. - Не
сомневаюсь, что вождей, поставивших эти знаки, для начала
хорошенько подпоили, а под конец сунули им пару-другую
медных браслетов. Впрочем, дикари и в трезвом-то виде мало
что понимают в подобных делах... И хоть я не испытываю к
пиктам дружбы, ярость их мне понятна. - Он бросил взгляд в
сторону лесной опушки и усмехнулся: - Ну, хватит о землях и
грамотах! Сейчас по краям колонны идут копьеносцы - так мы
сможет быстрей перестоится в случае тревоги.
Отряд двинулся вперед, но не прошло и нескольких
мгновений, как отдаленный грохот барабана смолк.
Наступившая тишина казалась зловещей.
Но вдруг ее нарушил громкий вопль, потом еще один,
столь же ужасный. Строй аквилонцев содрогнулся - двое
солдат, корчась в страшной муке, повалились на землю. А
сверху, с нависающих над тропой ветвей громадных деревьев,
на них падали истинные исчадия ада - чудовищные змеи со
смертоносными жалами, длиной в семь локтей и толщиной с
мужскую руку. Число их казалось бесконечным; ужалив одну
жертву, они, стремительно извиваясь, ползли к следующей. В
рядах аквилонских воинов вспыхнула паника.
- Не стойте, как истуканы! - заорал Конан. - Рубите их,
рубите! Вы что, ублюдки, забыли про свои мечи?! Ну-ка, за
дело! И держать строй!
Сам киммериец прикончил нескольких гадин, но их было
слишком много. И вот первый солдат, отбросив лук, бросился
бежать, а за ним - еще один, и еще... яростные крики и
ругань Конана, грозившего беглецам всеми возможными карами,
не помогали; не помог и его меч, и удары плашмя, которыми
он попытался задержать бегущих. В краткие мгновения
железный строй аквилонской пехоты превратился в
беспорядочную толпу, в скопище людей, в страхе бросавших
оружие и мчавшихся куда глаза глядят - куда угодно, лишь бы
избавиться от несущего смерть ужаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14