Джума стучал зубами. Чернокожему было
гораздо тяжелее переносить холод, чем Конану, для которого родным был
северный климат.
Наконец они выбрались на южный склон Гор Талакма, и взорам их
предстало фантастическое зрелище: широкая зеленая долина, которая сбегала
вниз от их ног и простиралась вдаль. Как будто они стояли на краю огромной
чаши. Под ними небольшие облака ползли над лигами густых зеленых джунглей.
В середине джунглей огромное озеро или внутреннее море отражало лазурь
ясного, чистого неба.
Если не считать этого участка воды, зелень простиралась до самого
горизонта, где она терялась в фиолетовой туманной дымке. А над этой дымкой
четко вырисовывались на фоне синего неба белые иззубренные пики могучих
гор Химелиан, которые находились в сотнях миль к югу. Горы Химелиан
образовывали противоположный край чаши, которая, таким образом, замыкалась
горами Талакма на севере, Химелиан на юге.
- Что это за долина? - обратился Конан к офицеру.
- Меру, - ответил предводитель отряда. - Люди называют ее Чаша Богов.
- Мы спускаемся туда вниз?
- Да. Наша цель - великий город Шамбала.
- И что дальше?
- Вашу участь решит римпоуч, бог-король.
- Кто он?
- Джалунг Тонгпа, Ужас Людей и Тень Неба. Теперь шевелись, белокожая
собака. Нет времени на разговоры.
Конан издал глубокое горловое ворчание, когда острие пики подтолкнуло
его. Про себя он поклялся научить однажды этого бога-короля истинному
пониманию ужаса. Он раздумывал, является ли божественность этого правителя
достаточной защитой от фута стали в его внутренностях... Но если такой
счастливый миг и предстоял, пока он был в будущем.
Они спускались вниз, в глубокую низину. Воздух становился теплее,
растительность гуще. К концу дня они шли по местности, где участки леса
перемежались болотами, над которыми поднимались испарения. Воздух был
теплым и влажным. Джунгли подступали к дороге, окружали ее стеной темной
зелени, в которой сверкали яркие цветы на цветущих деревьях. Кричали и
пели птицы с разноцветным оперением. В деревьях болтали обезьяны. Жужжали
и кусались насекомые. С дороги при приближении отряда ускользали змеи и
ящерицы.
Это было первое знакомство Конана с тропическими джунглями, и они ему
не понравились. Насекомые досаждали ему, и пот стекал с него ручьями.
Джума, наоборот, ухмылялся, распрямляясь и набирая полную грудь воздуха в
свои могучие легкие.
- Совсем как у меня на родине, - сказал он.
Конан лишился дара речи от благоговейного удивления при виде
фантастического ландшафта - буйной зелени джунглей и дышащих испарениями
болот. Он почти готов был поверить, что эта просторная долина Меру на
самом деле представляет собой дом богов, где они обитают с начала времен.
Он никогда не видел таких деревьев, как эти колоссальные сикоморы и
секвойи, которые столбами уходили в туманные небеса. Он удивлялся, как эти
тропические джунгли могут быть окружены горами, закованными в вечные
снега.
Один раз гигантский тигр бесшумно вышел на дорогу перед ними -
чудовище девяти футов длиной, с клыками как кинжалы. Принцесса Зосара,
наблюдавшая из своих носилок, негромко вскрикнула. Среди азуэри произошло
быстрое движение. Они застучали оружием, готовясь к драке. Тигр, очевидно
посчитав отряд слишком сильным для этого, скользнул в джунгли столь же
бесшумно, как и появился.
Через некоторое время земля затряслась от тяжелой поступи. С громким
фырканьем огромное животное выбралось из чащи рододендронов и пересекло
дорогу. Оно было серым и округлым, как валун в горах, и немного напоминало
гигантскую свинью. Его толстая кожа собралась складками. Из его морды
торчал вверх прочный кривой рог длиной в фут. Животное остановилось, тупо
глядя на кавалькаду крошечными подслеповатыми свиными глазками. Затем, еще
раз фыркнув, оно с шумом устремилось в кусты, ломая ветки.
- Носорог, - сказал Джума. - У нас в Куше такие водятся.
Джунгли расступились, и отряд вышел на берег огромного синего озера
или внутреннего моря, которое Конан видел с гор. Некоторое время они шли
вдоль берега этого неизвестного водоема, который азуэри называли Сумеру
Тсо. Наконец, на другом берегу вдававшегося в сушу залива, они увидели
стены, купола и шпили города из розово-красного камня, окруженного
пастбищами и лугами и расположенного между морем и джунглями.
- Шамбала! - воскликнул предводитель азуэри. Как один человек, его
воины спешились, опустились на колени и коснулись лбами земли. Конан и
Джума обменялись недоуменными взглядами.
- Здесь обитают боги, - сказал командир отряда. - Вы, идите теперь
быстрее. Если мы из-за вас опоздаем, с вас сдерут кожу живьем. Торопитесь!

3. ГОРОД ЧЕРЕПОВ
Ворота города были сработаны из бронзы, позеленевшей от времени. Они
представляли собой гигантскую маску - рогатое подобие человеческого
черепа. Квадратные забранные решетками окна служили его глазницами, а под
ними подъемная решетка входа ухмылялась новоприбывшим, как зубы в лишенных
плоти челюстях. Командир малорослых воинов протрубил в изогнутую бронзовую
трубу, и решетка поднялась. Они вошли в незнакомый город.
Здесь все было вытесано и вырезано из розового и красного камня.
Архитектура была вычурной, дома были украшены скульптурами и фризами, на
которых изображались демоны, чудовища и многорукие боги. Гигантские лики
из красного камня смотрели вниз со стен башен, которые ярус за ярусом
закручивались спиралью в небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12