Мал он еще и неиспорчен.
— Э-э-э, Яков Семенович… — прохныкал у меня из-под руки пожилой знаток изящных искусств. Он уже прекратил сопротивление и, видимо, решил попробовать со мной договориться. Но я равнодушно проигнорировал его хныканье и сказал, обращаясь только к Вадику:
— Погляди-ка на эту симпатичную пару. Только сейчас продавец книг заметил, что объятья мои — не такие уж дружеские, а выражение лиц у моих подопечных — на редкость кислое.
— А в чем дело, Яков Семенович? — недоумевающе спросил он.
— Хочу тебе представить виртуозов своего дела, — объявил я тоном циркового шпрехштал-мейстера. — Филемон и Бавкида. Афанасий Иванович и Пульхерия Ивановна. В миру — супруги Паншины. Пенсионеры, бывшие труженики Союзгосцирка.
Та-та-та-та-а-а, — я напел мелодию циркового марша. — Ап! — Жестом Кио я выхватил из стариковского пакета альбом Дали и метнул его на прилавок. От неожиданности бедный Вадик отпрянул и вытаращил глаза. — Ап! —Альбом Босха птичкой вылетел из-под куртки старика Паншина и плюхнулся рядом с Дали. —Только одно представление! Ап! — Из хозяйственной сумки мадам Паншиной высыпалась стопка самых дорогих женских романов: Сандра Питере в голубом супере с золотом, Диана Скотт в целлофане, Лора Макмастер с тонким серебряным тиснением по коленкору цвета маренго.
— Но ведь это же… — ошеломленно прошептал Вадик. — Ведь я…
— Правильно, — согласился я. — Это у тебя бы вычли из зарплаты. В самом лучшем случае. А в худшем — еще и оштрафовали бы за халатность.
Вадик растерянно переводил взгляд со стопки украденных книг на притихших похитителей. И обратно.
— Это же… Это просто бессовестно! — воскликнул он, наконец. Наверняка интеллигентный мальчик знал слова и покрепче, но не мог себя заставить употребить их по отношению к людям в почтенном возрасте. С точки зрения законов улицы Вадик был «лохом» чистейшей воды. Быстро догадавшись об этом, старая сволочь Паншин вновь осмелился подать голос.
— Молодой человек, — с надрывом произнес он у меня из-под руки, обращаясь к Вадику, — простите нас Христа ради. Пенсии хватает только на хлеб и молоко…
— …А мы так любим читать… — немедленно заныла старуха Паншина.
— …А телевизор у нас сгорел… — в тон продолжил Паншин.
— …А дети нас совсем забыли…
— …А мы все болеем, еле ходим… Это был профессиональный слаженный дуэт. В гильдии кладбищенских попрошаек такие артисты — на вес золота.
Чувствуются школа, навыки, опыт. Я увидел уже на лице сердобольного Вадика жалостливую гримасу. Все, решил я, пора прекращать концерт! Иначе того и гляди чуткий парень прослезится. Но только этот вымысел — отнюдь не из тех, над которыми стоит обливаться слезами.
— …А Мамонтов нам зарплату задерживает… — опел я, подстраиваясь к стариковскому дуэту.
Парочка мгновенно заткнулась. Вадик захлопал базами и уставился на меня.
— При чем тут Мамонтов? — удивленно спросил он.
— Все проще простого, юноша, — вздохнул я.Я бы даже развел руками, но в руках у меня были старые аферисты. — Кирилл Васильевич Мамонтов, шеф-директор фирмы «Титус», любит экономить на молодом поколении. Ты вот сколько, к примеру, у него получаешь?
Вадик назвал сумму. Мадам Паншина у меня под рукой еле слышно фыркнула.
Сумма не вдохновляла.
— Всего-то? — присвистнул я. — Хотя да! Кирилл Васильевич наверняка пообещал тебе здорово прибавить, после испытательного срока. Верно?
Вадик кивнул. Он был ошарашен моей проницательностью.
— Но Кирилл Васильевич строго предупредил насчет недостач, — продолжал я.
— Правильно? Потому что если у стажера концы с концами не сходятся, то стажер еще не созрел для большого жалованья. Логично?
— Ну да-а-а, — задумчиво протянул Вадик. Он был «лох», но вовсе не идиот.
— Василич почти так слово в слово и сказал.
— Элементарно, Вадик, — усмехнулся я. — Сегодня у тебя была бы большая недостача. И еще одна, дня через три. И ты бы сам — подчеркиваю, сам! — согласился бы работать за эти гроши до конца мая и весь июнь.
— Так, выходит, эти двое… —До парня, наконец, дошло.
— Точно так, — подтвердил я. — Это, дружок, твои коллеги. Вы с ними, можно сказать, расписываетесь в одной мамонтовской ведомости. Только получают они раз в пять больше, чем ты. Оно и понятно: работа у них тонкая. Попадутся — можно и по загривку схлопотать. Но только они не попадаются, большие мастера. Раньше они на Леху Быкова работали, была такая фирма «Сюзанна». Потом «Сюзанна» схлопнулась, и я-то, грешным делом, понадеялся, что эти акробаты вышли в тираж… ан нет! Оказывается, их Кирилл Васильевич подхватил. То-то я смотрю, у него одни стажеры на лотках вместо продавцов… Знаешь, где еще у Мамонтова лотки?
Вадик утвердительно мотнул головой.
— Вот и отлично, — сказал я. — Сам я в мамонтовские дела лезть не буду, но тебе-то никто не мешает между делом поведать всем прочим об этих… старосветских помещиках…
Я разжал объятья, и парочка, почувствовав свободу, бросилась наутек.
Старые ворюги были в отличной форме и летели как на крыльях. До меня донеслись обрывки смачной ругани.
— Я думаю, вы им польстили, — неожиданно произнес Вадик, глядя вслед парочке. — Никакие они не старосветские помещики… и не Филемон с Бавкидою. Я, может быть, с ошибками пишу, но Гоголя-то я читал. А к Овидию у меня даже иллюстрации есть…
Ну что за интеллигентный мальчик! — восхитился я про себя. Овидия читал, надо же! Куда бы мне его трудоустроить, подальше от господина Мамонтова? Кирилл свет Васильевич будет ведь теперь парня выживать, это точно. Может, в «Геликон» его определить? Они как раз ищут художника в штат…
— И кто же они, по-твоему, эти двое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139