Жадным Витей мы между собой именовали завсегдатая этих мест, хромого полубомжа, который притаскивал откуда-то дефицитные книжечки и бешено торговался, обдирая нас, пацанов, как липку…
Сейчас на пятачке никаких перекупщиков не было и в помине: золотую цепочку или браслет в ювелирном можно было купить без очереди и без проблем.
Слава опоздал на пять минут, пожаловался на своего главного редактора и на какого-то еще Александра Михалыча, а затем, раздуваясь от важности содеянного, поделился своим открытием.
По словам Родина, у «Большой энциклопедии азартных игр», выпущенной «Тетрисом», автора не было вовсе. Не было — и все тут. Слава нарочно облазил целых три библиотечных фонда, переругался с половиной персонала, зато выяснил одну простую вещь. Книга неизвестного К. Вишнякова оказалась чистой воды компиляцией: глава — из Вайкса, две главы — из Гуткиной, вся середина позаимствована из классического пособия Никольского. Среди всех азартных игр компилятор почему-то больше всего внимания уделил рулетке — почти четверть книги. Только эта четверть и была прилично проиллюстрирована фотографиями и схемами, остальной текст обошелся практически без картинок.
— Любопытно… — протянул я. Что-то забрезжило.
— Это еще цветочки, — с улыбкой начинающего мага ответствовал Родин. — Вот, смотри… — Слава вытащил из своего портфеля «Большую энциклопедию». Точно такая же, только новенькая, у меня лежала дома на столе. — Узнаешь, что здесь на фото?..
— Погоди-ка, — я пристально вгляделся в большой черно-белый снимок. В центре — рулетка. А по краям… а по краям…
— Страшно далеки они от народа, — с ехидцей заметил Родин. — Сразу видно, что ты не посещаешь злачных мест.
— Средства не позволяют, — повинился я, не отводя глаз от фото. — Хотя именно это заведение я, похоже, припоминаю. Однажды мы там проводили облаву, искали одного фартового гастролера. Я как раз дорабатывал тогда последние денечки в МУРе… «Вишенка», я угадал?
— Наблюдательный ты, Яша, — не без зависти проговорил Родин. —А я вот минут двадцать рассматривал, пока до меня не дошло.
— Не расстраивайся, Славочка, — утешил я своего приятеля. — Я тоже с трудом сообразил. Ракурс съемки тут необычный. Интересно, где находился фотограф? Такое впечатление, что… Ладно, разберемся.
— Разберись уж, — Родин проворно спрятал энциклопедию обратно к себе в портфель. — Есть у тебя на примете люди, связанные с «Вишенкой»?
Слава так и набивался ко мне в докторы Ватсоны. Да только я, увы, не Шерлок, а обычный Яков Семенович Штерн. И работаю в одиночку.
— Будем искать, — кратко пообещал я, немного слукавив. Собственно, я и прежде не сомневался, что ЭТОГО человека мне рано или поздно предстоит найти.
Просто теперь я уже не сомневался, ГДЕ искать.
Родин понял, что раздачи слонов сегодня не предвидится, и загрустил. Чтобы вернуть Славе спортивный азарт, я как бы между прочим поинтересовался, не приходил ли к ним в редакцию телефонных дел мастер. Родин мгновенно сделал охотничью стойку.
— Еще как приходил, — поспешно произнес он, глядя на меня во все глаза, — чистый Ватсон! — Пару дней назад, то ли во вторник, то ли в среду, такой амбал с такими кулаками… Ну, и?..
— Проводку проверял? — брякнул я, что называется, от фонаря.
— Нет, аппарат заменил, — ответил Родин, жестами показывая, какой хороший большой аппарат амбал-мастер принес ему вместо его старого и дрянненького.
— Сказка, а не телефон! Ну, и…
Что-то подобное я и предполагал. М-да, совсем не дураки за меня взялись.
— Вот тебе и «ну», — передразнил я. — Мой тебе совет: верни-ка на место свой старый телефон. На всякий случай, а? Родин просиял.
— Ух ты! — радостно выдохнул он. — Ты намекаешь, что меня кто-то…
— Черт его знает, — задумчиво сказал я. — Но береженого, как говорится, бог бережет.
— На бога надейся, а ишака привязывай, лучезарно улыбаясь, заметил Слава.
— Вас понял, шеф.
Я видел, что гордость так и распирает Родина: он сразу почувствовал себя ЗНАЧИТЕЛЬНОЙ ПЕРСОНОЙ, которому ставят подслушку. Как в кино! Мало же человеку надо для счастья. В следующий раз, когда мой друг Слава снова впадет в депрессию, я нарочно пришлю ему по почте настоящую пиратскую «черную метку».
Для тонуса.
— Отлично, Слава, — командирским тоном проговорил я. — А теперь расходимся. Скрытно, по одиночке и в разные стороны… И не забудь про телефон.
Родину, как видно, очень не хотелось расходиться в разные стороны.
— Погоди, Яш, не беги, — он попридержал меня за пуговицу. — Совсем забыл.
Есть одна новость, из Госкомпечати.
— Что такое? — вздрогнул я. Мысленно я тут же проиграл все самое худшее: нападение на бабушку Дронову, погром в комнатке на шестом этаже… Дьявол меня побери! Неужто я в самом деле притягиваю несчастья?
Увидев мое перекосившееся лицо, Родин выпустил из пальцев пуговицу и даже попятился от меня.
— Чего ты, Яш… — удивленно пробормотал он. — Новость смешная, честное слово. Представь, в сортире Госкомпечати на четвертом этаже с пола уже содрали весь кафель и стелят теперь паркет… И все потому, что какой-то пьяный козел из Госкомприроды поскользнулся на этом кафеле и набил себе шишку. Умора, да и только… Эй, Яш, ты чего?
— Во-первых, не пьяный, — отчеканил я. — Во-вторых, за козла ответишь…
Произнеся эту загадочную для Славы фразу, я быстренько покинул наш пятачок. Последнее слово, — что особенно приятно, — осталось за мной.
Глава четвертая
СТАВОК БОЛЬШЕ НЕТ?
С утра привычный мой распорядок был нарушен. Я, как всегда, полез на антресоли за очередным брикетом каши из бабушкиных еще запасов, и тут внезапно выяснилось, что каша кончилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139