Что же касается подполковника, едва не передавшего меня белохалатникам из психушки, он горделиво поглядывал на свое начальство. Будто не сам я пришел в Управление, в его кабинет, а он потерял массу времени и сил для розыска столь важного свидетеля.
Стыли наполненные минералкой фужеры - никто к ним не притрагивался. Сохли на кокетливых тарелочках балычек и икорка, вяли яблоки и апельсины, с"еживались от ужаса бананы.
Не знаю сколько времени продолжался мой рассказ. Во всяком случае, не меньше двух часов. Наконец, я смолк и вопросительно оглядел присутствующих. Дескать, верите или не верите? Если да - высказывайтесь, время не терпит, оно сейчас расписано не на страницах - на человеческие жизни.
Офицеры и ученые молчали.
Первым, как и положено, поднялся генерал.
- Самому талантоливому писателю-фантасту такого не придумать... вряд ли можно придумать, - сам себя поправил он. - Простите за невежливость, вас никто не разыгрывает? Предположим - друзья или недоброжелатели?
- Вы имеете в виду "путешествие" на Межзвездную или на Трость? - с ехидцей, внешне - добродушно, осведомился я. - Какой уж розыгрыш, до сих пор не могу спать спокойно.
- Тьфу, дьявол, действительно... Положение из ряда вон выходящее, страшное... Я не ошибаюсь? - неожиданно склонился генерал к лысому академику.
- Согласен - страшное, - помедлив подтвердил тот. - Но не безнадежное. Первая атака нами отбита - по сообщениям из Петербурга неожиданно воникшую эпидемию удалось быстро локализовать. Погибло всего пятнадцать человек, а могли погибнуть тысячи. Не ожидая настоящего совещания, мы начали готовить регионы к аналогичным эпидемиям... К сожалению, неизвестно где и когда они произойдут.
- Уже известно, - невежливо перебил я. - В ближайшую неделю. В Екатеринбурге.
- Дьявол их побери, этих нелюдей! - озадаченно потер и без того розовую лысину академик. - Самое узкое место... Ты слышишь? - повернулся он к сидящему позади знакомому мне секретарю. - Немедля сообщи в наш штаб, пусть ускорят адресную подготовку.
Секретарь, будто получил сильный пинок пониже спины, выскользнул из кабинета.
Академик успокоился, оставил в покое багровую лысину и продолжил.
- Сейчас в нашем арсенале есть мощное средство противодействия гриппозным заболеваниям. Недавно изобретено в одном академическом институте...
- Кажется, вы забываете, с кем мы имеем дело, - не выдержал я. - Все ваши изобретения и достижения рождены в Межзвездной Лаборатории. Они подсовывают их для проверки в земных условиях. К примеру, я до недавних пор был уверен, что первыми атом расщепили американцы. А во время пребывания на Межзвездной убедился - они... Где гарантия, что ваша сверхмощная сыворотка, или как она там именуется, - лжелекарство, ради испытания которого и затеяны атаки летучих шприцев? Нет таких гарантий, не существует!
- Что же делать?
- Если бы я знал... Но что-то предпринять обязательно нужно! Спасение сотен тысяч людей - не пустой звук.
- А что, если воспользоваться старыми методиками и средствами? Конечно, не афишируя...
- Вы думаете, радиозонды, запущенные вместе со шприцами, не отличат старых средств от новых? К тому же, мне кажется - мы обсуждаем вопрос, как бороться с эпидемией... сиюминутно. А завтра межзвездники распылят тучи шприцев, начиненных холерой или чумой. Послезавтра - малярией и проказой. Через неделю - эпилепсией и бешенством.
В кабинете - траурное молчание. Академик, сраженный моими доводами, поник. Все курят. Генерал смотрит на монитор компьютера. Подполковник рисует в блокноте замысловатых многорогих чертенят. Его сосед смотрит в потолок, будто именно там находятся ответы на мои каверзные вопросы.
Прошло минут пятнадцать.
Генерал медленно поднялся.
- Всем нам необходимо переварить полученную информацию. Через пару дней соберемся снова, тем же составом. Обсудим конкретные предложения. Всем - спасибо. Герман Тихонович, вас прошу задержаться...
Глава 19
В кабинете осталось трое. За письменным столом - генерал, за приставным - мы с подполковником.
- Все, что я сейчас скажу, приемлемо только при вашам согласии, дорогой Герман Тихонович. Потому что - опасно, смертельно опасно.
- Это я сегодня уже проходил. Трижды едва не отправили на тот свет. Чудом остался жив... Так что, перебоялся, можете говорить смело.
- Покушения? Об этом вы не говорили.
Пришлось более или менее подробно обрисовать ситуацию с несостояшимся наездом иномарки, упавшей с балкона кадушкой и неожиданно открывшимся люком канализационного колодца. Оба госбезопасника внимательно, без тени недоверия или обидного сочувствия выслушали дополнительную информацию. Деловые люди, с такими приятно иметь дело. Не то, что скользкий секретарь и слишком уж гордый академик.
- Рассказанное вами лишний раз подтверждает опасность нашего предложения. Но иного пути лично я не вижу. Мы, конечно, свяжемся с органами госбезопасности других стран, скоординируем действия. И все же, главная роль - ваша.
Генерал, неторопливо, подчеркивая жестами каждое слово, на которое необходимо обратить особое внимание, поведал такое, что у меня зашевелились волосы на голове.
С точки зрения логики - все правильно. Зпщититься от нападения летучих шприцев невозможно - на их пути не поставить ни ловушек, ни хитроумных сит. К тому, же эти самые "пути" неизвестны. Попытаться достать ракетами сатанинское гнездо, из которого они вылетают - тоже из области ненаучной фантастики. Прежде всего, подобных ракет ещё не создано. Потом Межзвездную не обнаружить локаторами, не засечь телескопами. Но если даже удастся загнать её в сетку прицела и создать средства поражения межзвездники немедленно прикроются мощными силовыми полями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133