Охотники стояли группами, смеясь и с нетерпением поглядывая на Березу. Перекладывая оружие из руки в руку, они ждали сигнала…Штрафников из числа азиатов, уличенных в каких-либо серьезных проступках, обычно привозили с Объекта сюда. Здесь находились заброшенные шахты, заполнявшиеся водой во время летней оттайки. Начальство считало, что для нарушителей это идеальное место для перевоспитания. Однако тот, кто попадал сюда, назад уже не возвращался.Среди населения Объекта бытовало мнение, что штрафников увозят на Материк, предварительно разорвав с ними контракт.И все же люди догадывались, что случается со штрафниками, и предпочитали молчать, опасаясь за собственную судьбу. У каждого была уже скоплена достаточная сумма, чтобы приобрести на окраине столичного города квартирку с видом на городскую свалку и потом до смерти ежедневно покупать сто грамм колбасы, батон и бутылку водки.Начальство поддерживало эту сладкую иллюзию, уверяя людей, что скоро будет выработано последнее рудное тело, и тогда их всех рассчитают. Люди верили, что скоро этот кошмар кончится. Кончится, и они уберутся отсюда на Материк. Верили и, стиснув зубы, старались не нарушать режим…– Выходи, Гешка, и встань вот тут, – сипло сказал вездеходчику Береза.Бармин вылез из кабины и вразвалочку подошел к Березе.– Ну и что? – спросил он, глядя на хитро улыбающегося начальника.– Ванечка, – ласково обратился Береза к телохранителю, – пощупай нашего Гену с пристрастием. Мне кажется, он что-то от нас скрывает. Не знаю, правда, по забывчивости или с умыслом.Ванек подошел к Бармину и грубо поднял его руки над головой.– Так и держи их! – прохрипел он.После этого Ванек тщательно обыскал Бармина, без смущения залезая ему в штаны и под мышки. Не найдя ничего, кроме табачных крошек и обгорелых спичек, охранник неожиданно резко ударил Бармина в солнечное сплетение и осклабился. Согнувшись пополам, Бармин упал на колени, потом повалился на бок. Глупо улыбаясь, Ванек вопросительно посмотрел на Березу.– Не шали, – строго сказал ему хозяин. – Разве я тебя об этом просил? Ему еще везти меня на охоту. Ну что там, ничего нет?– Пусто, – вздохнул Ванек. – А может… – начал он, сверкнув глазами.– Но-но! – прикрикнул на Ванька Береза. – Подыми его. Вот так! А теперь пожмите друг другу руки. Вот, хорошо. Мы ведь все друзья! Товарищи по службе! – ласково говорил начальник, не скрывая глумливых ноток.Бармин отошел от вездехода и сел на кочку, глядя на голубеющие вдали сопки. Он понимал, что именно искал Береза, и с тоской думал о том, что теперь начальник от него не отстанет. Возможно, Береза свяжется с Блюмом, и тогда его повезут на Объект для опознания. Хорошо еще ему удалось незаметно припрятать «посылку» под днищем тягача, когда он забивал, в траки пальцы! Но теперь ее надо было срочно перепрятать. Береза не успокоится, пока…– Слышь, Ванечка, пошарь-ка под тягачом. Чую, есть там для меня гостинец! – крикнул Береза. – А, Геша? Есть там сюрприз для батьки?Начальник дружины захохотал и включил рацию.Ванек лег на спину и принялся шарить в подбрюшье тягача, постепенно продвигаясь по периметру, а Бармин покрылся мелкими каплями пота. Его трясло. Ванек постепенно подбирался к тому месту, где был спрятан сверток.«Вскочить и рвануть вперед! Стрельнут в спину, и конец! Отмучаюсь! – вихрем проносилось в голове Бармина. – Нет, сразу не убьют. Береза любит вытянуть жилы, прежде чем… Не могу больше! Пусть стреляют! Пусть!»– Ванек! – крикнул Береза телохранителю. – Отбой! Ложная тревога! Сюрприза не будет!– Почему? – Ванек высунулся из-под тягача.– Погорячился я. Думал, Гешка наш нахулиганил на Объекте. А выходит, не он.Бармин вздрогнул и невольно застонал. К счастью, Береза не услышал его.Солнце стояло у правого виска и пекло как в пустыне.– Запускай косых! – крикнул Береза Витьку и, положив на колени карабин с оптическим прицелом, позвал Бармина: – Геш, а Геш! Не дуйся на Ваню. Он же дитя! Ну, иди сюда, хлопчик, заводи конягу-то!Штрафники, стараясь пониже пригнуться к земле, разбегались по тундре веером, как регбисты.На земле остались только раненые. Они так и не смогли подняться, сколько их не пинали.– Этих бэушных придется списать. Не переводить же на эту падаль Витькину кильку! – сказал Береза, показывая на раненых.Охотники следили за косыми в бинокли. В районе Пионерского тундра была слегка заболочена, и потому бегущий в любой момент мог угодить ногой в яму с ржавой водой. Тогда от неожиданности он падал лицом в мох.Начальник дружины справедливо полагал, что охотиться гораздо интересней, если добыча готова в любую минуту нырнуть носом в кочки. А просто гнать косых по ровному месту, одного за другим отстреливая, было неприлично для бывалого охотника.Начальник дружины слыл азартным игроком.Будучи от природы прирожденным массовиком-затейником, даже убийство он превращал в театральное представление, поэтому отменил банальные расстрелы. Из штрафников он делал либо дичь, либо гладиаторов, которые в бою отстаивали право на жизнь. Победитель продолжал жизнь раба, а побежденного бросали в шахту.Администрация Объекта поделать с Березой ничего не могла: Блюм питал к начальнику дружины слабость. Когда-то они вместе искали золотишко, жевали крупу и жгли таблетки сухого топлива промозглыми вьюжными ночами. Потом много лет вместе сдавали «рыжье» державе, умея сделать так, чтобы кое-что прилипло к ладоням. В общем, Береза был ближайшим другом и соратником Блюма.Как благородный Нерон, Береза всегда оставлял штрафникам шанс. Вот и теперь косые должны были пробежать по тундре около двух километров до красного флажка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161