Мы подняли все сводки по области и нашли продолжение истории. В тот же день в двадцать два часа эта машина была выловлена из речки Росинка возле поселка Бронницы, но в тридцати километрах от места кражи машины. В крытом салоне «каблука» обнаружен труп Монтера, но об этом мы узнали позже, а кузов имеет пробоины от пуль. Хрящ и Гном бесследно исчезли.
Мы прочесали весь район. Тут нам помогли фотографии. В трех километрах от моста в сельпо деревни Каменки заходил человек, которого продавщица опознала по фотографии Хряща. Он купил три метра целлофанового парникового покрытия, одним словом, пленки. Продавщица немного испугалась.
Рубашка Хряща была забрызгана кровью. Как только покупатель ушел, она позвонила в милицию, но в этот день в соседнем колхозе играли в футбол, и она никого не застала. Хрящ сделал покупку в шесть тридцать вечера. На этом все. Милиция выловила «каблук», составили протокол и повесили дело с простреленным трупом на областную прокуратуру. Так оно там и по сей день висит. Ну а если подумать о пленке, то возникает единственная мысль: Хрящу нужно было что-то завернуть, упаковать и зарыть. Труп? Вряд ли. После находки в реке эта версия отпадает.
Значит, Хрящ зарывал свою добычу. Похоже на правду. Собака, укравшая кость, тут же ее зарывает. Интеллект Хряща невысок. Он действует согласно инстинктам, а они требовали от него свободы действий. Тяжелая ноша, хуже младенца. Не имело смысла метаться по области. Искать надо на месте.
Ближайшая окрестность — это колхозные поля и небольшой пролесок по левой стороне Филатовского шоссе. Удобное место, и дорога рядом. До станции пять километров, курсируют автобусы. Мы пришли к выводу, что лес у шоссе — единственное место, где Хрящ мог спрятать награбленное. Если он выбрал другое место, то мы оставались в тупике. Тут мог помочь только Гном, но тот пропал без вести, а его подружку нашли через неделю в овраге с простреленной головой. Жив он или нет — вопрос скользкий. У нас оставался только один путь, и мы его нашли. Против леса застраивается поле. Работает там стройбат, возводит замки своим генералам. Мы поговорили с ребятами, оставили им фотографии Гнома и Хряща, обещали вознаграждение.
Неделю назад раздался телефонный звонок. Нас не забыли. Звонил один прапорщик и просил приехать к ним для разговора. Сигнал нас заинтересовал.
Трижды солдаты видели одну и ту же машину — «Жигули» девятой модели вишневого цвета. Мужчина с ребенком оставлял автомобиль на дороге, вставал на лыжи, и они уходили в лес. Отсутствовали часа по два и больше, затем возвращались и уезжали. Не лыжные там места. На третий раз ребят разобрало любопытство.
Захотели посмотреть на лыжников с близкого расстояния и послали разведчика. У солдат всегда с сигаретами проблема.
Хозяин «Жигулей» ничего не заподозрил и отдал служивому целую пачку «Мальборо». Но кроме сигарет разведчик принес еще один сюрприз. С мужчиной гулял не ребенок, а взрослый мужик, только росточек у него детский, а рожа старая. В итоге он признал в фотографии Гнома того самого карлика. Теперь мы знаем точно, что Гном жив и он сменил хозяина. Остается выждать момент, а он скоро наступит. Недалек тот день, когда сойдет снег. А как лес избавится от покрывала, то в сельпо придут за лопатами.
— Номер «девятки»? — сухо спросил Белый. Пассажир достал отрывные спички и передал Белому.
— На обратной стороне этикетки. Машина московская, но по месту стоянки не обнаружена. Владелец закодирован.
— Что это значит?
— Чекист, разведчик, дипломат или еще выше. Данных не имеем.
— Это все?
— Теперь все. Наши наблюдения сняты. Следопыт подчеркивает, что мы сделали больше, чем требовалось, и настаивает на выполнении его требований.
— Я не возражаю. Вас оставят в покое. Но для полного соглашения мне не хватает доказательств. Слишком гладко стелете. Продолжим разговор после того, как я возьму Гнома. Передай следопыту, что он может дышать полной грудью.
Белый притормозил у перекрестка и высадил агента у метро «Первомайская». Стрелки часов показывали двадцать пять минут второго.
Услышанная им история подтвердила слова Глухаря. Сказка о сокровищах Хряща, которую перемалывали в зоне, приобретала реальные черты. Но если этот следопыт с такой легкостью вычислил место хранилища, то почему этого не сделали другие? Тут возникают другие вопросы: кто «другие»? кто еще знает о краже в Березках? почему о доле Хряща знает Глухарь? что их могло связывать?
Они разного поля ягоды. Если Глухарь был наводчиком, а Хрящ исполнителем, то почему Глухарь сам не пошел на операцию? У него своих подельников хватает. Не найдя подходящих ответов, Белый переключился на поиски Саранцева. Машина проехала мимо метро «Щелковская» и замедлила ход. Белый прижался к тротуару и на первой передаче двинулся к Кольцевой дороге.
Саранцева он узнал со спины. Невозможно определить, почему так произошло, но Белый точно знал, что человек, идущий в сторону Кольцевой, подполковник Саранцев. Он обогнал его и остановился в пяти метрах. Когда мужчина поравнялся с машиной, Белый открыл дверцу пассажира и окликнул его:
— Подполковник, я здесь.
Он не ошибся. Реакция была молниеносной. Саранцев в два прыжка перескочил сугробы и влетел в машину. В его руках появился пистолет, который он тут же прижал к груди водителя.
— Ну, гнида, кормить тебе червей!
— Давно не виделись, Николай Николаевич.
***
Чижов вышел из машины и осмотрелся. За сутки в старых развалинах ничего не изменилось. Тихо и спокойно. Он захлопнул дверцу и направился в подвал длинного здания, где когда-то людскими руками создавалось детское настроение и радость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158