— Несмотря на расхождения во взглядах, мы оба желаем стране самого лучшего. Может, вылезете, пока не захлебнулись?
Полупогруженная в воду голова опускалась все ниже, покуда вода не дошла до глаз, что таращились из-под мокрой белой гривы волос. Медленно пошли пузыри.
— Лучше отойдите назад, сэр, — предупредил директор секретной службы. — Прошлый раз он сперва пускал пузыри, а потом бросился на нас.
— Хорошая мысль, — согласился Президент и сделал шаг назад.
Зеленые глаза внезапно сузились.
Неистово замахав руками, белобрысый человек выскочил из воды и на четвереньках подбежал к Президенту так быстро, что никто не успел среагировать.
Крепкие белые зубы сомкнулись на правой лодыжке Президента. Тот завопил от боли.
— Стреляйте в него! Стреляйте! — хрипло выкрикнул директор.
— Не стрелять! — заорал Президент, осознав, несмотря на боль, что находится на линии огня.
Агенты секретной службы попятились, чтобы получше прицелиться. Лица их побелели, как у призраков.
Президент и организатор меньшинства яростно боролись на сухой траве. Первый вцепился в волосы своего мучителя, но безрезультатно.
— Стреляйте так, чтобы ранить, — приказал директор.
— Не двигайтесь! Не двигайтесь, мистер Президент! — упрашивал Джек Мерта.
— Оттащите его от меня! — с расширенными от ужаса глазами вопил глава государства.
Наверху Первая леди торопливо щелкала камерой с фотовспышкой.
Агенты попытались нажать на спуск, но не успел боек ударить по капсюлю, как в позвоночниках у них внезапно возник ледяной холод. Как им показалось, от ужаса. Оружие почему-то попадало на землю полуразбитым.
— Что это с вами? — спросил директор.
— Я, — послышался в ответ хрипловатый голос позади двух охранников.
И пока директор соображал, что происходит, Римо одним махом преодолел темную лужайку и коснулся ребром ладони дергающегося из стороны в сторону затылка организатора меньшинства.
Гила Гинголд тут же расслабился.
Вытащив Президента из-под мерзкой туши, Уильямс прошептал ему на ухо.
— Нас прислал Смит.
— Слава Богу! Я думал, он откусит мне ступню.
— Кто говорит? Кто это сказал? — спросил директор, пытаясь заглянуть за спины своих замерших агентов.
— Я, — ответил Президент.
Директор повернулся. Увидел Президента, неуверенно поднимающегося на ноги, и организатора меньшинства, недвижно лежащего на траве. Больше никого.
— Что случилось?
— Не важно, — резко ответил Президент. — Мне нужно попасть на демонстрацию фильма.
— Сейчас?!
— Да, именно сейчас. Распорядитесь, чтобы Гилу отправили в больницу Святой Елизаветы и, ради Бога, держите все в тайне!
— Сэр, я не представляю, как кому-либо объяснить, что здесь произошло.
— Это самое лучшее, что я сегодня слышал, — отозвался Президент и захромал к дому.
Директор тем временем обошел парализованных агентов и спросил:
— Что с вами?
Агенты повалились на землю, словно бы от крика своего начальника.
У восточных ворот журналисты умоляюще выкрикивали какие-то вопросы. Ответом стало молчание.
На посту у входа в кинотеатр Президент никого не обнаружил.
И растерялся. Но тут к нему быстрыми шагами приблизился какой-то агент. К громадному облегчению главы государства, это был Винс Капецци.
— Прошу прощения, сэр. Меня отозвали поискать вас.
— Я хочу посмотреть этот фильм, — сказал Президент, — и пусть меня не беспокоят ни по какому поводу за исключением атомной тревоги.
— Слушаюсь, сэр, — ответил Капецци.
Президент вошел в зал, до того маленький, что во время званых обедов он иногда служил гардеробной. Свет уже погасили. Но в крохотном переднем ряду глава государства разглядел человека. Когда дверь открылась, он не обернулся.
Президент заколебался, ощутил внезапный холод, одернул пиджак и пошел вперед.
Человек сидел неподвижно, будто манекен.
Устроившись рядом с ним. Президент спросил вполголоса:
— Смит?
— Конечно, мистер Президент, — ответил знакомый кислый голос.
Лишь тут глава государства окончательно успокоился.
— Как вы сюда попали?
— Через туннель от министерства финансов.
— Вы знаете о нем?
— Не важно. Вы хотели меня видеть.
Экран осветился, и начался фильм. Пока шли первые кадры, они обменивались короткими фразами; Президент украдкой поглядывал на патрицианский профиль Харолда В. Смита. Этот человек выглядит совершенно заурядным, подумал он.
— Что случилось с прямой линией связи? — спросил глава государства.
— Видимо, организатор банковского кризиса в День Труда повредил ее. Я не смог найти обрыв и соединить провод.
— Значит, прямой связи у нас нет?
— Не столь уж большая беда в такое время.
— Мне нужна ваша помощь. У нас на лужайке только что произошел инцидент.
— Я заметил, что ваша лодыжка кровоточит.
Президент глянул на правую ногу. Носок был продран.
— Меня укусил организатор меньшинства в Конгрессе.
Харолд В. Смит никак не среагировал, и Президент продолжил:
— Спас меня, кажется, один из ваших людей.
— Он спас вас и от бешеного кота.
— По заключению лаборатории ФБР, кот не был бешеным.
— Странно.
— Кто-то пытается либо убить меня, либо вывести из душевного равновесия, либо и то, и другое одновременно.
— Видимо, так.
Оба они смотрели на экран, но сюжет фильма их не волновал.
— Полагаю, — сказал Смит, — вы хотите, чтобы организация продолжала свою деятельность, по крайней мере пока не кончится этот кризис.
Президент вздохнул.
— Да, у нас есть разногласия. Но банковский кризис вы уладили превосходно. Экономика ведь находилась на грани катастрофы, которой страна могла не выдержать.
— Справились и с другой проблемой, — дополнил Смит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73