— Русские сдают в аренду многоразовый челнок, — продолжал Мич. — Собственно, мы могли бы купить его, если согласны ухнуть в это еще миллиард.
— Зачем покупать, если можно арендовать? — процитировал Боулт телевизионную рекламу компании, сдававшей неимущим в прокат подержанную мебель.
— Вот именно, — сказал Мич, увидев в согласии босса подтверждение своим взглядам на жизнь.
— Русские остро нуждаются в валюте, так что мы, видимо, можем поторговаться, — добавил другой инженер.
— У нас есть бюджетные средства для этого? — стараясь сохранять хладнокровие, спросил Боулт.
— В текущем бюджете нет, — ответил Мич.
— Я распоряжусь.
Они просияли. Их улыбки были так заразительны, что P.M. Боулт поймал себя на том, что тоже улыбается. Это было как любовь. Невозможно понять, невозможно проанализировать и невозможно отказаться. Она просто случается, и ее лучше всего принять и разделить, потому что она всегда возвращается с процентами.
А потом Боулт задал простой вопрос:
— Каков наш рынок?
И здесь его подстерегал подвох.
Мич с инженерами недоуменно переглянулись.
— P.M.?
— Я говорю, каков наш рынок? — рявкнул Боулт. — Кому мы будем это продавать?
Мич поправил очки и принялся переминаться с ноги на ногу.
— Но мы же все объяснили, — пробормотал он.
— Освежите мою память, — потребовал Боулт.
— Пентагон отказывается от программы СОИ, но если мы запустим рабочий прототип, то неизбежно привлечем к себе повышенное внимание. Наш проект практически осуществим, а главное — эффектен с точки зрения паблик рилейшнз. В области космических оборонных технологий, которые будут иметь решающее значение на рубеже веков, мы будем недосягаемы.
Боулт хмуро взирал на него.
— А главное, энергия бесплатная! — возбужденно добавил Мич.
Наконец Боулт сдался.
— Вы сказали волшебное слово, — произнес он и добавил: — Теперь главное, чтобы Пентагон клюнул.
— Не беспокойтесь, клюнет, — пообещал Мич.
— Постарайтесь. От этого зависит, будет у вас работа или нет.
— Полагаю, мы можем запрограммировать аппарат не только на выполнение чисто оборонительных функций, но и на проведение наступательных операций планетарного масштаба.
Услышав эти слова, стоявшие рядом инженеры заметно побледнели, но Боулт предпочел не обращать внимания на тревожный сигнал.
— Действуйте, — сказал он.
— Нет проблем, P.M.
Они уже направились к выходу, чтобы разойтись по своим лабораториям, как вдруг Боулт остановил их.
— Подождите!
Они оглянулись.
— Вы ничего не забыли? Ведь эту штуку надо как-то окрестить.
— Мы называем ее «Парагвайский проект», поскольку сборка происходила именно в Парагвае, — сказал Мич. — Дешево и безопасно.
Боулт покачал головой:
— Нет, «Парагвайский проект» не пойдет.
— Может, «Солнечный возничий»?
— Нет, в этом есть что-то лошадиное.
— Ну, тогда «Укротитель солнца»?
— Похоже на название дешевого вестерна.
— Я, кажется, знаю, — вызвался безымянный инженер. — Можно назвать аппарат «Парасол-2001».
— А что это значит? — спросил Боулт.
— Да вообще-то ничего. Но людям нравятся цифры. Особенно когда их много и они стоят вместе с непонятными футуристическими словами. Это вроде уважения на грани страха, которое некоторые питают к математике.
Боулт сдвинул брови, изображая мыслительный процесс. Потом вспомнил, что приближается время обеда, и сказал:
— В этом что-то есть. Я согласен.
После этого Ример Боулт выкинул проект из головы.
Лишь несколько месяцев спустя он сложил в уме все обрывочные данные о «Парасол-2001», и в голове его сложилось более или менее четкое представление о проекте. Для этого ему пришлось уволить одного инженера, предварительно потребовав у него детальный отчет о проделанной работе. Таким образом Боулт избежал подозрений в некомпетентности.
Ему предстояло сделать доклад на совете директоров, иначе он ни за что не стал бы вникать в детали проекта.
— "Парасол-2001" предназначен для предотвращения потенциальной угрозы нанесения удара по нашей планете, — распираемый гордостью, говорил он, стоя перед красочной диаграммой, на которой была графически представлена степень предполагаемой угрозы, выражавшаяся в мегатоннах. Это была зловещая диаграмма. Ему самому делалось страшно, когда он смотрел на нее.
Совет, как всегда, сразу перешел к делу.
— Кто в здравом уме заплатит нам за то, что мы будем защищать планету от мифической внешней угрозы? — без всяких околичностей спросил его Ральф Гонт, исполнительный директор.
— Заплатят, если мы будем единственной реальной силой в космосе.
Ральф Гонт саркастически хмыкнул:
— Зная генералов из Пентагона, думаю, они скорее попробуют воззвать к нашим патриотическим чувствам, надеясь, что мы сделаем все бесплатно — хотя бы затем, чтобы спасти свои задницы. Боулт, спасение мира — дело неприбыльное.
— Я уже думал об этом, — сказал Боулт. — «Парасол» можно переориентировать на землю. Он способен поразить любой наземный военный объект. Никакое другое оружие не имеет таких характеристик.
Члены совета слушали с каменными лицами. Боулта прошиб пот.
— А самое главное, — поспешно добавил он, — это будет самой грандиозной рекламной кампанией за всю историю человечества.
С этими словами Боулт нажал какую-то кнопку на пульте дистанционного управления, и модель «Пара-сол-2001» раскрылась, подобно цветку, обнаружив в своем чреве три аккуратные черные буквы «кью-Эн-Эм». Кью была строчная — изначально это была идея Боулта, которую он выдвинул в первый год работы на компанию и которой очень гордился. Благодаря этому предложению ему впервые повысили жалованье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86