Она наполовину показалась из воды, в воздухе перевернулась на бок и бросилась прямо на бездыханное тело Бегуна. Когда тело оказалось у нее в пасти, она с силой сомкнула челюсти, дробя каждую косточку, — раздался отвратительный хруст. Затем она ушла под воду. На поверхности еще раз мелькнул ее хвост, оставив за собой пенистый след.
Тело Бегуна исчезло.
Рикошет оставался на прежнем месте, балансируя в воде и ужас отражался на его лице. И вдруг он понял.
Бегун не двигался.
Не сговариваясь, все девять человек в бассейне подумали об одном и том же.
Касаткам не было никакого дела до того, двигаются они или нет …
И все одновременно из последних сил ринулись к площадке, в то время как под ними касатки поднимались на поверхность в голодном возбуждении.
Наверху, на уровне В Бак Райли снова выругался.
Когда Кирсти увидела бассейн, огромные черно-белые фигуры в нем, ее забила дрожь. Затем, когда она увидела, как касатка выпрыгнула из воды и впилась своими челюстями в мертвое тело Бегуна, у нее перехватило дыхание.
— О Б-боже м-мой, — пробормотала она.
Райли заторопился. Он быстро перегнулся через край накренившейся платформы так, что теперь висел практически вверх ногами, пытаясь дотянуться до Кирсти свободной правой рукой.
Ему не хватало всего двух дюймов.
Он был почти у цели.
И вдруг он услышал тихий шипящий звук слева.
Райли повернулся туда.
— Нет. ..
Огонь на перилах стал разгораться сильнее. То, что произошло потом, было вполне предсказуемо. Мгновенно небольшой огненный очаг начал быстро распространяться по всей длине перил, пожирая на своем пути высохшую краску и оставляя огненный след.
Райли ужаснулся.
Огненный хвост быстро продвигался по перилам.
Направляясь прямо к руке Kupcmu!
Кирсти все еще смотрела вниз на касаток. Она подняла голову, чтобы посмотреть на Райли, и на секунду их глаза встретились. Райли увидел всеобъемлющий ужас в ее глазах.
Райли потянулся изо всех сил, практически совсем перегнувшись через накренившуюся площадку, и снова попытался схватить Кирсти за руку.
Огненный шлейф неумолимо приближался к ним, все сильнее разгораясь.
До Кирсти ему не доставало еще буквально одного дюйма.
Он снова потянулся и почувствовал кончиками пальцев ее руку.
Еще один дюйм. Всего дюйм …
— Мистер Умник! Не дайте мне упасть!
Вдруг яркое оранжевое пламя подошло совсем близко, и он в отчаянии закричал.
— Нет!
Огненный шлейф метнулся прямо перед ним по перилам, охватив огнем руку Кирсти.
Райли осталось только с ужасом наблюдать, как девочка скорчилась от боли и затем сделала то, что и должна была сделать.
Она отпустила руку.
Кирсти падала быстро.
Но в это время Бак Райли отпустил край площадки и ринулся за ней. Он упал на три фута вниз, одной рукой вниз, другой вверх. Он успел схватить Кирсти за капюшон ее розовой парки, а другой рукой зацепиться за горящие перила.
Их тела дернулись, резко остановившись, и Райли чуть не сорвался, когда его перевернуло на 180 градусов. Теперь он висел, держась правой рукой за горящие перила, из-за которых несколько секунд назад упала Кирсти.
И хотя огонь ожег ему руку даже через кожаную перчатку, он облегченно улыбнулся.
— Я держу тебя, детка, — сказал он, тяжело дыша и улыбаясь. — Держу.
Кирсти просто висела, неуклюже расставив руки в разные стороны, а Райли держал ее за капюшон.
— Отлично, — сказал себе Райли, — и как, черт возьми, мы теперь выберемся …
Послышался треск, и неожиданно Кирсти дернулась вниз. Пролетев всего около дюйма, она остановилась, и секунду Райли не мог понять, что произошло.
Затем он догадался.
Его взгляд остановился на месте соединения капюшона с паркой.
Он ужаснулся.
Капюшон не был пришит к парке,
Это был отстегивающийся капюшон, который носивший пристегивал по желанию к куртке всего лишь шестью кнопками.
Звук, который он слышал, был звуком отстегнувшейся кнопки.
Ему стало нехорошо.
Кирсти опустилась еще на один дюйм.
Райли совершенно растерялся. Он не знал, что делать. Он больше не мог ничего сделать. Он уже держался за нижнюю перекладину перил и не мог опуститься ниже. Другой рукой он держал Кирсти и тоже не мог дотянуться до куртки.
Клик! Клик!
Отстегнулись еще две кнопки, и Кирсти в ужасе закричала, когда, опустившись, вдруг снова зависла в воздухе.
Капюшон продолжал расстегиваться. Оставалось только две кнопки, прикрепляющив его к воротнику.
Райли подумал, что можно было бы раскачать Кирсти и забросить ее на уровень С, который был в четырех ярдах от них. Но вскоре он оставил эту идею. Капюшон держался всего на двух кнопках, и любое движение почти наверняка отстегнет его окончательно.
— Да черт возьми! — заорал Райли, — Кто-нибудь, помогите мне!
— Держитесь! — послышался неподалеку голос, — Я иду!
Райли повернул голову и увидел Шофилда в небольшой нише в дальнем углу уровня С, Рядом с ним была Лиса. Шофилд по всей видимости приказывал ей спуститься по ближайшей лестнице к бассейну, пока он займется Райли и Кирсти.
Клик!
Отстегнулась одна из последних двух кнопок, и Райли снова посмотрел на Кирсти. Напрягаясь изо всех сил, он сжимал капюшон
Ее глаза покраснели от слез. Она посмотрела ему прямо в лицо и проговорила сквозь рыдания:
— Я не хочу умирать. Господи, я не хочу умирать.
Оставалась только одна кнопка.
Под весом Кирсти капюшон растянулся до упора.
Больше он не выдерживал …
За секунду до того, как это произошло, Бак Райли почувствовал, что капюшон не выдержит вес Кирси, и тихо прошептал:
— Прости меня.
С внезапным кликом последняя кнопка отстегнулась, и Райли с болью смотрел, как в замедленном кадре, на падающую Кирсти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133