- Сторожа говорили,
что из него кровь хлестала, как из зарезанной свиньи, они прошли по вашим
следам до старого форта. И как только вам удалось спуститься по оврагу?
- Что происходит в деревне? - спросил я его вместо ответа.
- Сквайр Кастер обещал сто гиней тому, кто найдет вас живыми или
мертвыми.
Этим было сказано все. Я понял, что чуть не все население к западу от
Дорчестера будет усиленно разыскивать нас.
Я объяснил Сэму, что надо сделать.
- Прежде всего доставь нам чистые бинты, теплую одежду, одно-два
одеяла и хоть сколько-нибудь еды. Потом дай знать мисс Далси, но только не
проговорись никому, где мы укрылись.
Я не сомневался, что мисс Далси готова сто миль пройти босиком, чтобы
помочь брату.
- Я вернусь, как только стемнеет, - сказал Сэм. - Но к пещере
подходить не стану, чтобы не навести никого на след. А положу все в мой
кожаный мешок и оставлю его вон под тем утесом.
Он показал на большую скалу, возвышавшуюся в таком месте, куда не
доходил прилив.
- А еще я скажу вот что, Бен, - продолжал он. - Один из вас
рассчитался сполна с Кастерами, и я этого никогда не забуду. Я вас не
брошу, хотя бы мне за это пришлось стоять рядом с вами на суде.
Край солнца уже коснулся холмов, и начало темнеть. Я вернулся обратно
к пещере и обнаружил Ника сидящим. Он шарил вокруг себя, пытаясь найти
флягу. Я разыскал ее и дал ему выпить глоток, после чего передал то, что
услышал от Сэма, и спросил, верно ли я поступил, попросив сообщить обо
всем его сестре.
Ник пробормотал в ответ что-то неразборчивое. Видно, его уже начинала
одолевать лихорадка. Вскоре он опять уснул, а я, скрестив ноги, сел
караулить у входа в пещеру.
Должно быть, я вздремнул, потому что звук шагов по гравию заставил
меня вздрогнуть от неожиданности. Я не решался выйти, но тут трижды
раздался крик козодоя, причем третий крик последовал с перерывом. Это был
один из наших старых охотничьих сигналов, и я понял, что спокойно могу
спускаться на берег.
Там меня ждал Сэм с полным мешком всякого добра, а рядом с ним - мисс
Далси собственной персоной.
- Вы подождите, Сэм, - попросила она. - Спрячьтесь пока. Бен приведет
меня обратно.
Я взял ее за руку и повел вверх по оврагу. За четверть часа мы
добрались до тайника.
В пещере царила непроглядная тьма. Слышно было только тяжелое,
свистящее дыхание Ника. Сэм догадался положить в мешок потайной фонарь,
который я и зажег. Ник лежал на спине, красный от жара, весь в испарине.
Мисс Далси велела разобрать мешок, а сама стала разбинтовывать рану. Я как
раз выкладывал съестные припасы на выступ и стоял к ней спиной, когда
раздался громкий щелчок, и Ник протяжно застонал. Обернувшись, я увидел,
что мисс Далси улыбается.
- Нашла, - сказала она, показывая мне хирургические щипцы, в которых
была зажата пуля Бэзила. Из маленького надреза под самой ключицей Ника
сочилась кровь.
Мисс Далси наложила на обе раны мазь, затем плотно и надежно
перевязала их.
- Здесь нельзя разжигать огня, - снова обратилась она ко мне. - Я
пришлю одеяла и побольше теплой одежды. Укрывайте его хорошенько и не
давайте шевелить рукой, даже миску держать не давайте. А это возьмите
себе, Бен, вам пригодится.
Она протянула мне плитку табаку и короткую глиняную трубочку.
- Я буду здесь завтра в это же время, - сказала она на прощанье,
когда я отвел ее на берег.

3
Мы провели в пещере девятнадцать дней и двадцать ночей, и не было
ночи, чтобы к нам не приходила мисс Далси, когда с Сэмом, когда одна. И
это несмотря на то, что Кастеры и их подручные день и ночь прочесывали
окрестные деревни и патрулировали побережье. Они знали, что мы где-то
поблизости, но так и не смогли нас найти. Я все думал, что, будь у них
хоть капля здравого смысла, они должны были установить наблюдение за мисс
Далси и проследить ее до ручья. Может, они и пытались, да она их
перехитрила. Так или иначе нас никто не нашел. Тем временем рана Ника
заживала с чудесной быстротой.
Вы спрашиваете, почему я не взял ноги в руки и не улизнул, раз я не
был замешан в убийстве? Так вот, дело в том, что мне это и голову не
приходило, я чувствовал себя надежнее рядом с Ником. Меня брал страх при
одной только мысли о том, чтобы расстаться с Ником и обороняться в
одиночку.
Я был молод тогда, теперь мне куда ближе до могилы, но на вопрос,
почему я не задал стрекоча из пещеры и не попытался поладить с Кастерами,
выдав Ника, могу только сказать, что лучше я убил бы самого себя на месте.
И ведь, когда Ник и мисс Далси разработали свой план, Ник предлагал
мне покинуть его. Сказал, что мать прислала достаточно денег, чтобы мы
могли оба уехать за границу, а если я останусь, он готов поделить со мной
деньги пополам. Но я ответил, что, какой бы путь он ни избрал, его выбор
подойдет и мне, что я скорее всего попадусь, едва уйду от него, и только
наведу на его след шерифа и Кастеров.
Услышав эти слова, Ник улыбнулся и ответил:
- Хорошо, Бен, дружище, я втянул тебя в эту переделку, и я должен
тебя выручить! Ты поступил, как настоящий товарищ, и я этого никогда не
забуду.
Ник не счел нужным обсудить свои замыслы со мной, и я только много
позднее узнал, что придумали мисс Далси, ее мать и один их родственник,
бывший военный моряк, нашедший себе хорошее местечко на суше, в Плимуте.
Весь их план основывался на том, что Ник как-никак без пяти минут врач.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46