И вдруг, как будто в ответ на этот страшный и невыносимый звук, землю сотрясли один за другим шесть мощных взрывов. Они подняли в воздух обломки, которые дождем посыпались вниз, грозя накрыть всю толпу.
Мексиканцы снова издали вопль — то ли страха, то ли удовлетворения. Визг апачей, словно вой раненых волков, стал затихать.
С видом героя появился Мигель, весь черный от пороховой копоти. Он победил и хотел, чтобы все это знали.
— Они убежали, отец! — радостно закричал он Рори.
— Я же тебе говорил, что у индейцев ничего не выйдет, — спокойно ответил тот.
Мексиканцы тут же стали поздравлять друг друга с победой, но Майкл жестом подозвал Мигеля к окну, наклонился и прошептал ему на ухо:
— Не пришло еще время праздновать победу, апачи обязательно вернутся. Прикажи всем своим собрать разбросанные взрывом камни, обломки, кирпичи и строить стену между вашими хижинами и этим домом. Ты понял?
— Конечно, отец! — воскликнул Мигель. — Я поведу их, как пастух ведет за собой стадо. Ведь сами они совсем ничего не соображают, глупые и несчастные люди.
И он действительно побежал и закричал, чтобы те прекратили неуместное ликование. И хотя несколько мексиканцев огрызнулись на его крики, а кое-кто даже схватился за нож, все же пеоны, похоже, поняли, что Мигель и здесь прав.
Закипела работа, трудились все мексиканцы, осознавшие, что на карту поставлена их жизнь. Стена из больших камней, оставшихся от взорванных домов, росла с поразительной быстротой. Вот она поднялась до уровня плеч, затем — в рост человека. Мигель крикнул, что этого хватит, и взобрался на нее в том месте, где она примыкала к дому Уэра.
— Отец, стена построена! — доложил он.
— Молодец, ты можешь управляться со своими, знаешь, как их заставить работать, амиго. Теперь у нас получился настоящий форт! Ты будешь генералом когда-нибудь, Мигель, попомни мое слово!
— Я всегда хотел быть солдатом, — ответил польщенный мексиканец. — Сейчас снова налетят эти подлые апачи, но если они не взяли нас с первого приступа, то это им уже не удастся вообще — все воспрянули духом и готовы сражаться. Вот увидишь! Индейцы сломают себе зубы на второй атаке. Уж мы постараемся вышибить дух из этих проклятых дикарей!
— Да, ты только командуй рабочими, Мигель.
— А вы оставайтесь все в доме, — ответил тот. — Дать тебе несколько надежных людей, чтобы они помогли оборонять его?
— Этот дом? — притворно удивился Рори. — Да что нам индейцы, они никогда его не возьмут. Мы сами об этом позаботимся, а ты руководи пеонами снаружи, у стен.
— Да, если ты там, то особняк не возьмет никакая армия, — согласился молодой мексиканец.
И повернувшись, он скомандовал рабочим занять удобные места для обороны и приготовиться к стрельбе.
— Не спеши со стрельбой! — приказал Майкл. — Пусть они стреляют по твоей команде, залпом, может, это подействует на нападающих.
Эта мысль очень понравилась Мигелю, он обнажил зубы в улыбке и кинулся отдавать приказы.
Наступила тишина. Вдруг заплакал какой-то ребенок, на него шикнула мать, и снова воцарилось мертвое молчание…
Однако не было сомнения, что апачи незаметно и неумолимо приближаются, используя кусты, деревья, бугры в качестве прикрытия. Наверное, они постараются как можно ближе подкрасться к обороняющимся, и затем внезапно наброситься на них. Рори стал тихонько напевать себе под нос и услышал тихий голос Нэнси:
— Похоже, вам это все нравится. Что, неужели совсем не страшно?
Он взглянул на нее.
— А какое ощущение сейчас испытываете вы, Нэн?
— Легкость в теле и небольшое головокружение.
— Да, вам нужно было родиться мужчиной.
— Капитан ведет наблюдение с фасада дома, этого достаточно? -спросила она, уклоняясь от этой темы.
— Конечно. У индейцев недостаточно людей, чтобы окружить нас и атаковать со всех сторон… Вот они!
Послышался резкий гортанный голос Мигеля, отдающего команду, и тут же оглушительно рявкнули в один голос несколько дюжин винтовок. В ответ послышались душераздирающие яростные крики и визг. Похоже, что апачи были в смятении.
— Ага, получили! Это похуже, чем укусы ос! — весело крикнул Рори. — Божественная музыка, Нэнси, послушайте, как они воют и скулят.
— Вот бы посмотреть, что там происходит! Жалко, что за хижинами ничего не видно, — воскликнула девушка. — Мигель — молодец, ведь правда?
— Не торопитесь с выводами, — вдруг мрачно заметил Майкл, — может статься, что нам будет мало одного Мигеля.
Едва он успел это произнести, как что-то пробило крышу кухни, в которой они находились, и впилось в противоположную стену.
— Какой же я дурак, — простонал Рори, — совсем забыл про конюшню. С ее крыши они понаделают в нас дырок в свое удовольствие.
Глава 27
Ликование мексиканцев по поводу отражения второй атаки апачей тут же прекратилось. С крутой крыши конюшни даже высокий особняк Уэра можно было обстреливать сверху, не говоря уже о приземистых хижинах рабочих, представляющих собою отличную мишень. Вскоре между домами засвистели пули.
Мигель действительно бегал, словно пастух вокруг бестолкового стада, и кричал, чтобы все спрятались за стеной. Его приказ тут же выполнили пеоны, их жены и дети.
Пока никого не ранили. Приняв нужные меры предосторожности, в доме тоже можно было укрыться от обстрела сверху.
— Ничего, продержимся, — решила Нэнси, убедившись в этом.
Рори смотрел на нее отсутствующим взглядом, в этот момент он думал о Дике Уэре. Зачем тот покинул прииск, когда в воздухе уже пахло грозой? Разве в него самого уже не целились винтовки индейцев из окон? Да, собирать долги тоже было небезопасным делом, но все же Уэр мог оставить дома повара Брагера или Тода Меррита, бухгалтера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59