Однажды дотянувшись до Земли, королевство поглотит твою маленькую планету, заставит ее вращаться по-своему, и вы все равно не сможете жить, как прежде. Я говорю это не как завоеватель – когда-нибудь ты и сам поймешь, что твоя мысль нелепа – я говорю с тобой как защитник. Прогресс неизбежен, даже больше – он уже начинается – первый шаг сделан: скоро Земля станет известной в галактике, маленькое население ее превратится в подданных огромного Королевства, и тогда то, что я хочу предложить тебе сейчас, будет предложено многим лучшим из землян. Но лично тебе может не повезти так во второй раз.
Сергей сделал гримасу отчаянного непонимания, и по лицу инопланетянина скользнула улыбка.
– Хорошо, давай по порядку. – согласился он с мыслью, которую Сергей не произносил вслух. – Спрашивай.
Сергей со всех сил попытался сосредоточиться. Все произошло настолько быстро, неожиданно, невероятно само по себе! Он сделал рабочее устройство, настоящее открытие, и одно это было уже невероятно. Но вместо того, чтобы ограничиться этим, судьба играет с ним новую шутку, куда веселее первой. Все это можно было сравнить только с тяжелым сном, но Сергей прекрасно понимал теперь, что не спит.
– Вы инопланетяне? – неуверенно спросил он.
– Мы или вы. Большинство находящихся на этом корабле эрсэрийцы – родились и выросли на главной планете королевства.
– Я на корабле?
– Да. Ты в моей каюте космического корабля.
– Тогда зачем вам Земля? – этот вопрос показался ему самому совсем глупым, но эрсэриец ответил:
– Нам нужна не Земля, а землянин – ты!
– Я? Зачем?
– Об этом я смогу сказать позже.
– Но почему я?
– Ты сам указал на себя.
– Как это?
– Мы запеленговали сигнал твоего передатчика и поспешили узнать, откуда он взялся на планете, стоящей лишь у истоков волновой теории пространства.
– Но я делал приемник!
Парень улыбнулся и развел руками.
Сергей прикусил губу.
– По моей просьбе мы сели в катер, спустились, убедились, что нашли именно того, кого нужно, и потому ты здесь.
– Что значит – «кого нужно»? Вы ничего обо мне не знаете.
– Я знаю о тебе все. Ты пока словно открытая книга – ее может прочесть любой желающий.
– Но если я откажусь, вам придется искать кого-то другого?
– Ты имеешь право отказаться.
Сергей понял, что вопросы иссякли. В голове было пусто.
– А если я соглашусь?
– Ну, прежде тебе нужно кое-что узнать. Информация будет загружена непосредственно в память, после чего мы продолжим разговор.
– В память?!
– Не бойся, это безопаснее, чем чтение книги.
– Что со мной будет?
– Ничего. Ты ничего не успеешь заметить – тебе просто станут известны некоторые вещи, о которых не подозреваешь до загрузки. Этот метод применяется у нас повсеместно.
У Сергея возникла еще одна мысль, но Эр-тэр ответил раньше, чем он успел высказать свои сомнения.
– Ты достаточно долго находился в беспамятстве в полном моем распоряжении. Если бы я хотел сделать с тобой что-то плохое, то совсем не обязательно было бы спрашивать твоего согласия.
Больше возражать Сергею не дали. Неизвестно откуда взявшиеся тонкие и вроде бы женские руки сзади натянули ему на голову шлем, на какой-то момент произошел словно провал памяти, а затем шлем пропал так же неожиданно, как появился.
Несколько секунд в глазах было еще темно, потом видимость восстановилась. Оглянувшись, Сергей не увидел той, которая надевала и снимала шлем. Эр-тэр сидел на том же месте и в той же позе, словно не прошло и минуты.
– И что теперь? – Сергей огляделся, плохо понимая, что изменилось.
– Теперь обдумай услышанное!
Он попробовал вспомнить то, что происходило с ним минуту назад. К его огромному удивлению в памяти существовал широкий, минут в тридцать, участок, которого не было раньше – он знал, что прошли какие-то секунды и одновременно помнил, что только что прослушал получасовую лекцию!
…Он видел большую карту галактики – бесконечное число звезд, среди которых выделялись обитаемые миры – затерянные точки в звездном море. Их было всего двести сорок тысяч триста семнадцать среди биллионов необитаемых, безжизненных. Из этих двухсот тысяч только две тысячи миров были населены разумными существами, а из них, в свою очередь, существовали четыреста восемьдесят три планеты, где носителями разума являлись люди. Как это не казалось странным, человечество доминировало над всеми прочими существами, разнообразие которых просто пугало. Кроме десяти-одиннадцати других миров только человечество смогло покорить космос, и только люди были полновластными хозяевами галактики.
Эти люди разных систем и планет были разными, но все же везде оставались людьми – существами, которых нельзя спутать ни с кем другим. Как утверждали эрсэрийцы, все они были потомками древней цивилизации, сумевшей распространиться по галактике, прежде чем погибнуть. Причина предполагаемой гибели Сергею не сообщалась.
Завоевание колоний и право первенства долгое время служили поводом многовековых галактических войн, закончившихся сравнительно недавно – пятьсот лет назад – относительной победой Эрсэрии. Это же время определялось, как время возникновения Большого Галактического Королевства, включившего тридцать четыре высокоразвитые планеты соперницы, сто шестьдесят три колонии, четырнадцать изучаемых отсталых первобытных зон, к которым можно было бы причислить и Землю, и сто пятьдесят четыре планеты со смешанным правлением – главным образом торговые центры. Столицей королевства стала Эрсэрия, превратившаяся в дальнейшем в главный культурный центр мира. Остальные гуманоидные планеты не входили в состав империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31