Жрец медленно вздохнул, а затем посмотрел в глаза юноши, словно говоря: «Я все понимаю, но продолжи сам».
— Этот меч — моя дорога к престолу! — с непонятной горечью повышая голос, воскликнул Горн.
— К трону не Веридора? — догадался Хонтеан.
— Конечно же нет! Я младший сын. Претендент. Один из Претендентов. У меня есть этот корабль и сотня верных людей. В старину таких называли «рыцарь, лишенный наследства». Как и тогда, у меня только один путь: поставить на карту жизнь или превратиться в ничтожество!
— Зеленый цвет… Юноша сглотнул:
— Мой уровень.
— Уровень мастерства? Насколько понимаю, высокий?
— Ты не знаком с Положением Школы Избранных?
— Нет… Не думаю.
— Я — Мастер Клинка, но… — Принц скромно улыбнулся. — В альтернативном курсе…
— Это значит? — спросил жрец.
— Я могу победить опытного мечника, чего еще не смог бы сделать, если бы учился по полной, тридцатилетней программе, но я не равен Мастеру. Мастер не допускает ошибок, Мастер берет выносливостью и опытом. Желтый меч, фиолетовый меч — Мастера стилей, которые проповедуют стабильность и безукоризненность. Зеленый, красный — быстрый, но не верный успех, основанный не на отполированном до блеска опыте, а на случайных факторах, на слабостях противника, на умении использовать чужие промахи, на способности замечать каждую мелочь и превращать ее в оружие, решающее исход поединка.
— Ты задумал сразиться с настоящим Мастером, но сомневаешься, что «альтернативные» знания позволят надеяться на победу? Почему же тогда избрал этот путь?
Лежащие на столе руки парня задрожали, ладони сжались в кулаки.
— Потому что был маленьким! Потому что не знал, что мое время придет так скоро! Потому что думал: впереди десятилетия! Я хотел подняться на небольшой холм, чтобы с самого начала смотреть на врагов сверху, а только потом уже начать взбираться на истинную вершину…
— Не спеша и радуя себя сознанием, что ты и без того лучше других? Что ж, возможно, ты рассуждал здраво.
— Но зеленый меч — знак не мастерства, а умения ловить удачу!
— Ты умеешь «ловить удачу» — другие не умеют.
— Удача — это абстракция, фантом, случай, которого может не быть! Профессионалы не допускают ошибок!
Хонтеан укоризненно покачал головой.
— Ты не веришь в победу, но все равно собираешься драться? — понял он. — Можно я угадаю: надеешься, что моя помощь…
— Вот именно! Жрец усмехнулся:
— Насколько мне известно, «трон в поединке» — поиск того, кому «предначертано». Принц крови намерен сыграть не по правилам?
Юноша вздрогнул и с затравленным видом отвел взгляд.
— Кто-то же придумал быстрый курс Школы! — пробормотал Горн. — Считаешь, это по правилам?
— Думаю, да. По теории Хамовников, чем «случайней» успех, тем очевиднее, что он ниспослан Судьбой. Разве вас учили не так?
— Да, наверное… Но я ведь и хочу, чтобы мне помогла случайность!
— Поправлю: закономерность! Ты хочешь получить от меня «закономерную случайность»! Юноша нервно передернул плечами:
— Не «закономерную» — более вероятную!
— Ладно, — Жрец примирительно махнул рукой. — Пусть остается такая формулировка, как тебе нравится. Я не был бы Жрецом Времени, как ты меня называл, если бы верил в Предназначение и одобрял средневековые ритуалы, возрожденные последователями правящей религии. Чего только ты хочешь: познать истину и самостоятельно изменить ситуацию на ристалище в свою пользу или воспользоваться мною как орудием Провидения?
Глаза юноши загорелись надеждой:
— Я не знаю… Но клянусь: если завоюю корону, вознагражу тебя по-королевски! Я построю новый монастырь для твоих последователей! Я сниму запрет на ваше учение! У Жрецов Времени будет первый коронованный покровитель! Королевство, в котором они смогут жить в спокойствии и достатке!
— Не горячись так! — Хонтеан мягко улыбнулся возбудимости молодого человека. — Предположим, я тебе помогу. Не боишься, что судьи почувствуют вмешательство Изгнанного, разгадают обман и лишат тебя положенного приза?
Горн тяжело вздохнул и помрачнел:
— Все возможно… Но, боюсь, у меня нет другого выхода!
— Тогда первый урок, юноша: выход всегда есть! Ты молод — зачем спешишь? Подожди десять лет. Наберись опыта. Возьми корону законно, без посторонней помощи.
Горн быстро замотал головой, вновь загораясь в одно мгновение:
— Король Веридора умер! На престол взойдет мой старший брат! Это случится всего через две декады!
— Сочувствую твоему горю… И все же не думаю, что есть причины для паники. В твоем возрасте любое колебание почвы под ногами кажется признаком конца света. Что-то меняется, а ты думаешь: как можно спокойно ждать, если через год или два не будет ни меня, ни этого мира? Поверь опыту старика: мир стоял, стоит и будет стоять на том самом месте, а горячие и нетерпеливые покидают его раньше отпущенного им срока.
Горн кивнул, давая понять, что готов совладать с собой и обдумать любые доводы. Он бросил на монаха взгляд, полный уважения и надежды:
— Я не могу спорить: ты мудрец. Ты можешь видеть то, чего я не вижу. Поэтому ты здесь, поэтому я искал тебя. Сейчас мы летим на Фанкор. Там мой дом, моя прежняя жизнь… Точнее, там они были. Посмотришь сам, Хонтеан, нужно ли мне спешить!
ГЛАВА 2
— Через сорок минут возвращаемся в наше пространство. Через двенадцать часов полета будем дома, — сообщил Латорон.
Горн «смахнул» со стола голограмму доски и голографические фигуры и прервал шахматную партию с Мозгом каюты.
— Нас и в самом деле никто не преследовал? — настороженно спросил он.
— Нет, ваше высочество! Как это ни странно, нам повезло!
Юноша слегка улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16