– Слушаюсь, сэр! – Сержант поднялся на ноги. – Прикажете отбыть немедленно?Полковник изумленно поднял брови.– Вы хотите лететь туда сами? – Он широко улыбнулся наивности десантника. – У нас на базе нет катеров, способных преодолеть подобное расстояние!947-й уже хотел признаться, что не понимает, как же ему поступить, но Аль Рид его опередил:– Мы отправимся туда вместе, – сказал он.– Сэр?!– Я лично доставлю вас по месту предписания. 947-й потрясение открыл рот. Задействовать целый ракетоносец для перевозки одного человека…– Сэр, это же невозможно. – Сержант твердо посмотрел в глаза полковнику. – Наши солдаты на Клероне ждут смены. Если у меня есть выбор, я не могу допустить, чтобы из-за одного меня…– Благородно, но глупо, – то ли неодобрительно, то ли давая понять, что другого он и не ожидал, сказал Аль Рид. – Во-первых, разумеется, у вас НЕТ выбора. Во-вторых, не думаете же вы, что решение об изменении курса боевого корабля принято мною из личной симпатии к бойцу, которого я вижу сейчас впервые в жизни? Нет, 947-й! Я, как и вы, получил соответствующее распоряжение и намерен его исполнить. И не берите на себя больше ответственности, чем вам захотят ее выделить. Если командование считает, что доставка сержанта с личным номером 947-й к Кольцу Литиса важнее, чем присутствие моего корабля на орбите Клерона, значит, тому есть веские основания, политические, экономические или стратегические – это не касается ни меня, ни вас. Мы оба попросту будем беспрекословно исполнять приказы нашего руководства. Понимаете меня, сержант?Десантник вытянулся – судя по тону старика, фамильярности с его стороны больше ждать не приходилось.– Так точно, сэр!– Надеюсь, что это так. – Полковник кивнул головой. – Маршрут «Эдвайрса Готта» уже изменен. Ориентировочное время прибытия в пункт назначения – через пять стандартных суток. Сейчас и до встречи с посланцами Высших вы можете быть свободны. – Старик посмотрел на десантника с прежними интересом и теплотой во взгляде. – Только одна маленькая просьба, сержант: если общество бывшего командира не тяготит вас слишком сильно, я бы хотел познакомиться с вами поближе, ведь не каждый день мои солдаты пополняют круги высшего света. Мне бы хотелось узнать, что вы за человек, сержант. Скажу больше, мы можем быть друг другу интересны – я вам не меньше, чем вы мне. Поэтому не обижайтесь, что попрошу провести эти пять суток здесь и со мной, а не в своей роте, с друзьями, с которыми вы наверняка предпочли бы попрощаться как можно любезнее. Это не приказ, 947-й, привыкайте – теперь это всего лишь просьба.– Кольцо Литиса, сэр! – доложили на мостик полковнику.947-й огляделся. Он не имел представления, почему это место называли «кольцом». Вокруг кресел на капитанском мостике панорама не изменилась и не отличалась ничем особенным – те же бесконечно далекие звезды на фоне безжизненной абсолютной черноты. Возможно, слово «кольцо» относилось не к географическим особенностям звездной спирали, а к человеческой деятельности – лайнеры дальнего следования часто двигались не по прямой, а по кольцевому маршруту мимо ядра галактики.– Что теперь? – спросил у Аль Рида сержант, чувствуя, что начинает нервничать в преддверии надвигающихся перемен.– Теперь ждем, – отозвался старый полковник.– Мы не дадим о себе знать?– Они свяжутся сами. Больше мне, как и вам, ничего не известно.Они ждали около часа. Внезапность, с которой появились гости, стала нешуточным потрясением для пилотской группы «Эдвайрса Готта» – ни один навигационный прибор, ни один сверхсовременный радар и ни один зонд ракетоносца не заметили громадину, тихо подкравшуюся к военному кораблю на расстояние чуть более десяти километров, то есть по космическим меркам – буквально вплотную, катастрофически, невероятно близко. Невидимый и неощущаемый, таинственный призрак неожиданно включил наружное освещение, разлившись на черном фоне открытого космического пространства красно-фиолетового цвета каплей, которая превосходила размерами «Эдвайрс Готт» по крайней мере раз в десять.– Нам сказали, что это будет «небольшой пограничный корабль», – тщетно пытаясь скрыть, что ошеломлен не меньше своих пилотов, пробормотал побледневший от неожиданности полковник. – Если это – всего лишь «небольшой пограничный», какие же тогда у них «большие и наступательные»…– Невероятно, сэр… – восхищенно глядя на идеально правильный, совершенно гладкий, титанических размеров корпус корабля эльтаров, поддержал полковника сержант.Между тем гость выбросил мост – развернул целую систему непрозрачных силовых полей-цилиндров, в итоге превратившуюся в трубу-шлюз, соединивший два космических корабля не хуже полимерного телескопического туннеля, уже много лет стоящего на вооружении самой армии Ростера.– Эльтары – действительно высшая раса, – расстроенный увиденным, горестно и одновременно восторженно признал полковник. – Мы думаем, что представляем из себя что-то в этой Вселенной – наша война, наша вера, наша сила… А для этих людей мы – ничто. Мы отстали от них на пару-другую тысячелетий. Боюсь, 947-й, что в случае конфликта один такой корабль сомнет весь флот конфедерации Нибуса…– Мне собираться? – спросил 947-й.– Да, сержант. У вас будут ко мне еще вопросы?– Сэр! Мне не дает покоя одно – зачем столько шума? Раньше я думал, что награждение победителей лотереи могут произвести где угодно, в любом обитаемом людьми цивилизованном мире.– Не ломайте себе голову, 947-й, – посоветовал полковник. – Не все и не всегда подвластно нашему уму. Все равно ведь скоро все узнаете из первых рук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16