– Сэр, – задыхаясь, увертываясь от новых ударов, бросил 947-й. – Позвольте… закончить… поединок… На лице лейтенанта выступили красные пятна.– Ты, что, солдат, сдурел?!! – во все горло заорал офицер. – Немедленно к полковнику!!!От неожиданного крика все замерли: и дерущиеся, и рефери, и поддерживавшие выступавших свистом и активной жестикуляцией болельщики. 535-й повел плечом, как бы говоря: «Сам видишь, надо идти».– Переодеться-то хоть можно? – уже перепрыгивая через ограждение, спросил 947-й.– Не можно, а нужно. Одна минута!Полковник находился на капитанском мостике – часть корабля, где до сей поры не бывал ни один солдат-пехотинец. Мостик представлял собой платформу с креслами и узкой приборной панелью, расположенную в центре сферического помещения, на стены которого выводился круговой обзор космического пространства, передаваемый с многочисленных камер на носу, в хвосте, сверху и снизу ракетоносца – так что находившийся на мостике человек чувствовал себя как бы выброшенным наружу, единственным живым существом на многие световые годы… как, должно быть, чувствовал себя сам корабль, если бы к стальному великану были применимы человеческие ощущения.Старший офицер корабля сидел в высоком жестком капитанском кресле, совершенно один и в глубокой задумчивости. Приглушенное освещение подчеркивало еще больше благородные черты этого волевого лица, обрамленного седыми волосами. Годы безупречной службы сделали Аль Рида уважаемым и любимым всеми, даже теми, кто никогда его не видел и знал о своем командире лишь понаслышке. И причиной тому, конечно же, была не только приятная, располагающая к себе внешность…947-й оробел. Лейтенант провел его прямо на капитанский мостик и оставил перед креслом, в котором сидел, задумавшись, полковник Аль Рид. Еще по пути сюда сержант перебрал в голове все возможные и невозможные причины, по которым именитый капитан корабля пожелал лицезреть простого, ничем не выдающегося безымянного десантника. Но нет, таких причин не было, да и просто не могло быть…– Присаживайтесь, – тихо сказал полковник.– Сэр? – 947-й подумал, что ослышался. Сидеть в присутствии старшего офицера!Капитан открыл глаза и посмотрел на десантника. Теперь 947-й понял, почему в частях говорили, что Аль Рид не допускает ошибок – на сержанта смотрели мудрые, всевидящие глаза старого человека.– Присаживайтесь, 947-й, – спокойно повторил полковник.Недоуменно пожав плечами, сержант робко присел на соседнее кресло перед какими-то сенсорными панелями, сразу приобретшими яркость, подвижность и цветовую насыщенность.– Не дотрагивайтесь до них, и они вас не тронут, – мягко улыбнулся полковник, заметив, как 947-й вздрогнул.– Сэр?– Не догадываетесь, зачем вы здесь? – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил Аль Рид.– Никак нет, сэр!– Говорите тише, прошу вас, сержант. И не надо этого… «сэр» – у нас с вами неформальная беседа. Я хочу поговорить не как полковник со своим сержантом, а как человек с человеком. – Капитан помолчал, не отводя от десантника вопрошающего взгляда. – Ладно, не буду больше испытывать ваше терпение. Причина, почему я вас вызвал, – вот это предписание.Полковник протянул сержанту полимерный листок. Еще не прочитав ни единого слова, 947-й обратил внимание на необычное для армейской почты число гербов и защитных знаков.– Здесь сказано, – полковник смотрел на 947-го так пристально, как будто надеялся, что реакция солдата на сообщение позволит ему сформулировать какое-то очень важное для себя заключение, – что вы, 947-й, – победитель Общегалактической лотереи крови…– Что?! – От неожиданности сержант даже позабыл прибавить «сэр», хотя твердо решил, что лучше отклонить предложенную «неформальность», не рисковать и не выходить за рамки уставных отношений.– Хотите сказать, что не сдавали кровь на анализ? – нахмурился офицер.– Сдавал, сэр. – Покрываясь потом, 947-й припомнил события на Рангуле. – Но прошло две недели, сэр, я уже думал…– Почему лотерея? Подозревали благородное происхождение? Ожидали от жизни большего?– Никак нет, сэр. Я хотел…– Не нужно оправдываться, юноша. Вы же не проиграли, а победили! Следовательно – не зря подозревали. Ваше место среди именитых. И очень скоро я смогу пожать вашу руку как равный равному.947-й затравленно посмотрел на полковника, не понимая, шутит ли тот или говорит серьезно, но склоняясь к мысли, что, скорее всего, шутит. Возможно, на корабль просочились слухи об инциденте с молодым эльтаром, возможно, весь этот разговор – проверка, за которой последует весьма суровое наказание. Солдат ведь не должен стараться перескочить через голову своих командиров. Офицерское звание и тем более имя нужно заслужить потом и кровью, а не стараться получить его на тарелочке с голубой каемочкой…– Вы ведь мечтали о военной карьере? – Полковник сделал ударение на слове «военной». – Подавали прошение о приеме в школу младшего офицерского состава? Нет? Впрочем, никто ведь не осудит, если решите и вовсе оставить службу – это теперь ваше право, да и личное дело…– Сэр! – 947-й, очнувшись, протянул информационный листок обратно. – Поверьте, здесь какая-то ошибка…– Ошибки нет, сержант. А документ оставьте себе – он предназначался для вас и вам передан. В нем, в частности, вам предписывается прибыть к Кольцу Литиса по заданным координатам. Там вас будет ожидать корабль, который и доставит вас непосредственно к месту получения выигрыша.В голове 947-го все окончательно перепуталось. Меньше всего он хотел бы лететь бог знает куда, к какому-то там «кольцу», за невесть каким призом… Но… приказ есть приказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16