Мистер Эдисон -
не космический бродяга. Он воспитанник интерната, одной из школ в системе
Космического союза. Прибыл с планеты Деллкарт-4, находящейся на другом
конце галактики. Он использует свое свободное время, для очень серьезного
расследования. Уверяю тебя, его прибытие на Далекую звезду связано не с
праздношатанием. Я думаю, ты должна извиниться перед ним, а не он перед
тобой.
Довольно продолжительное время отец и дочь смотрели в глаза друг
друга. Вскоре щеки Линдси Линг запылали еще больше. Роб не мог не
признать, что она самая красивая девушка из всех, которые ему встречались
до сих пор.
Линдси изящным движением провела носком своей сандалии по полу.
- Все потому, что я потратила все свои деньги, чтобы купить эту
вещь...
- Но мистер Эдисон предлагал возместить ущерб, - напомнил ей Саймон.
- Если у вас есть чистый бланк чека, - сказал Роб, - я поставлю на
нем номер моего счета. Потом вам останется только заполнить его.
Саймон покачал головой:
- Позвольте мне самому уладить это дело. Я понимаю ваше желание, но
мне кажется, мне удастся лучше справиться, чем вам. Линдси...
Девушка глянула на Роба. Ей хотелось улыбнуться, но, видно, она не
могла.
- Извини, - сказала она и отвернулась.
- Приношу свои извинения еще раз, - ответил Роб.
Саймон одобрительно усмехнулся, вернулся к столу и взял в руки
электронную карточку.
- Я займусь ее оформлением, Роб. А ты только поставь свою подпись.
Роб быстро подписал, чувствуя на себе взгляд девушки. Он с
облегчением вздохнул, когда Саймон Линг сказал, что ему осталось только
прийти в штаб завтра утром и забрать карточку.
- Надеюсь, мы найдем для тебя флайер через день или два, - сказал в
заключение командир.
- Большое спасибо, сэр.
Роб быстрыми шагами направился к выходу.
Линдси встала и со смущенным видом обратилась к Робу:
- Мне не хотелось называть тебя космическим бездельником.
- Забудем это, - сказал Роб.
Он был искренним, так как действительно радовался, что ему удалось
выбраться из такой неприятной ситуации.
Роб что-то напевал себе под нос, пока спускался вниз по старомодной
лестнице с неподвижными ступеньками в фойе здания. Как показалось Робу,
командир Линг, будучи вдовцом, все же разбирался в тонкостях капризного
женского характера. Он сожалел только о том, что его знакомство с Линдси
Линг началось так неудачно. Если бы это случилось при других
обстоятельствах, он был бы очень доволен встречей с ней. Но Роб прилетел
на Далекую звезду не для того, чтобы познакомиться с девушкой.
Быстро спускаясь по наружным ступеням, ведущим к затененным
пешеходным дорожкам на авеню Большой Медведицы, он заметил на другой
стороне улицы знакомое лицо. Под гидродеревом, покрытым желтыми листьями,
сидел на скамейке коммивояжер Бартон Луммус.
Рядом с ним восседал человекообразный робот мужского пола -
общеизвестного производства. Робот был обтянут кожеподобным покрытием
изумрудного цвета, голова его была совершенно безволосая, а большие серые
глаза не имели зрачков. В качестве уступки этикету цивилизованного мира
его одели в штаны неопределенного цвета. На лице робота было раз и
навсегда зафиксированное выражение, неспособное изменяться. Вместо рта у
него была обыкновенная неподвижная щель, придававшая зловещий вид всему
лицу.
Бартон Луммус, как всегда, неряшливый, о чем-то беседовал с
искусственным человеком. Роб удивился, что обычный коммерсант смог
позволить себе нанять в услужение робота.
Роб повернул к пешеходной дороге. Краем глаза он заметил легкий
поворот головы Луммуса в свою сторону.
Поняв, что Бартон Луммус наблюдает за ним, Роб расстроился. Луммус
ничем не показал, что он узнал его, он просто проводил Роба пристальным,
тяжелым взглядом своих линзоподобных карих глаз, а потом вернулся к
разговору с роботом.
Находясь в приподнятом настроении перед предстоящей поездкой на
станцию Филекса, Роб вскоре совершенно забыл об этой встрече.

На следующее утро, как ему было велено, Роб пришел в здание штаба на
авеню Большой Медведицы.
Командира Саймона Линга в кабинете не оказалось. Но он оставил
маленький пластиковый командоаппарат, приготовленный, вероятно, еще с
вечера, своему роботу-секретарю, который вручил его Робу.
Роб совсем не разбирался в выпуклых электронных иероглифах на серой
поверхности карточки. Но он зажал ее в руке, как талисман, а потом
осторожно спрятал во внутренний карман куртки.
- Командир оставил вам еще вот это, - сказал секретарь.
Он передал Робу записку с пометкой "лично".
Выйдя из здания, Роб раскрыл записку. Она была написана энергичным
почерком с наклоном, напоминавшим почерк отца.
"Дорогой Роб Эдисон!
Мы с дочерью поговорили и пришли к выводу, что, как коренные жители
Далекой звезды, мы должны оказать вам более теплый прием, чем вы получили
в центральном кафе в тот злополучный день. Предлагаем встретиться завтра в
том же кафе в 8.00 и вместе позавтракать. Дайте знать, если не сможете
прийти. Будем ждать вас в условленное время. Угощать буду я.
С сердечным приветом, С. Линг".
Роб закончил читать послание Линга, вызвавшее улыбку на его лице,
когда уже сошел с самой нижней ступеньки наружной лестницы. И вдруг что-то
тяжелое так сильно ударило его в бок, что он закружился вокруг своей оси.
Записка выпала из его рук и улетела, подхваченная ветром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63