- Так значит, эмптс, которого я поймал, - его личное животное?
- Да, один из тех немногих, на владение которыми мы даем разрешение,
- подтвердил Саймон.
- А что делал этот Безродный в городе?
- Он приходит в Тчерчилл за продуктами каждый месяц или почти каждый
месяц, - ответила Линдси.
Саймон, усмехнувшись, сказал Робу:
- Однако ты поступил благородно.
Роб ответил тоже с улыбкой:
- Расскажите, как действует эмптинг на организм!
В памяти Роба снова всплыло лицо с задубевшей кожей, выглядевшее и
молодым, и старым одновременно, лицо человека по имени Безродный. Особенно
Робу запомнился злобный взгляд его сощуренных голубых глаз. Он рассказал
об этом Саймону и Линдси.
Саймон Линг достал музыкальную трубку и коробочку с табаком, которым
набил чашечку трубки. Ароматный дым и старинная музыка Брамса заполнили
больничную палату. Саймон рассказывал:
- Безродный и раньше появлялся здесь в неистовом состоянии. Он
находится в гневе до тех пор, пока ему не возвращают эмптса. Двое моих
людей упали без чувств вот так же, как ты, когда ловили его убежавшую
бестию. По-другому поймать эмптсов невозможно. Обрызгивать их усыпляющими
веществами бесполезно. Вот почему конпэты должны быть очень крепкими и
выносливыми. Не каждый человек может выдержать испытание эмптингом пять
или шесть раз за день в период прореживания заповедника. Сегодня Безродный
опять явился в невменяемом состоянии. Он, вероятно, решил, что именно ты
отвечаешь за поимку его эмптса. Вот так сцена! Но ты уже знаешь, что это
за человек...
Покачивая головой, Саймон с помощью мундштука трубки изобразил
винтообразное движение у своего виска.
- Так я могу уходить? - спросил Роб.
- Хоть сейчас, - ответил Саймон.
Они вышли из комнаты и направились по коридору, который вел, по всей
вероятности, к кабинету командира. Саймон остановился у двери.
Линдси добавила к тому, что уже рассказал Саймон:
- Папа пытался объяснить Безродному, что ты хотел только одного:
помочь ему поймать эмптса. Папа сказал, что ты гость на Далекой звезде и
незнаком еще с существами...
- Странная вещь, - прервал дочь Саймон, держа в руке трубку, из
которой лились звуки струнного оркестра и вырывались душистые клубы дыма.
- Когда я упомянул твое имя - Роб Эдисон - и сказал, что ты с планеты
Деллкарт-4, мне показалось, это разозлило нашего бедного бродягу еще
больше. Он стал совершенно белым, хотя очень непросто побледнеть человеку,
который круглый год живет под открытым небом. Ну, да ладно, я полагаю, все
это связано с его страхом, что мы можем навредить его эмптсу или совсем не
отдадим ему его любимца. Мы уже починили разорванную цепочку. Сейчас
Безродный и его эмптс возвращаются в заповедник. Мы вынуждены переправлять
его через линию заграждений в специальном флайере каждый раз, когда он
появляется в городе. Одна морока!
- Нужно быть добрыми с такими, как он, папа, - сказала Линдси. - Мне
жалко его. По-моему, он еще не очень старый человек.
- Он и не старый. Если бы не его рассудок... Ну, так, Роб... -
крепкая рука командира по-дружески легла на плечо Роба. - Если ты
чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы лететь на своем собственном...
Роб выразил полную готовность.
- Тогда мы с Линдси прощаемся с тобой до завтра. У нас есть дела
перед обедом. Твой флайер будет готов вовремя. Он будет ждать тебя на
авиадроме завтра утром в 9.30. У тебя не возникнет трудностей с
расспросами на станции Филекса. Там можно получить подробные инструкции,
включив один из компьютеров. Обязательно приходи сюда, когда вернешься к
полудню. Мне интересно знать результаты поездки.
- Благодарю вас, командир, за все, - сказал Роб и направился к
выходу.
- Роб!
Он обернулся. Улыбка на лице Линдси говорила о том, что о нем
заботятся.
- Хорошей судьбы тебе на нашей планете.
Саймон, заметив восхищенное выражение лица дочери, усмехнулся:
- Так у нас принято желать удачи, Роб.
Он помахал рукой и скрылся в кабинете.
Роб быстро спустился по старомодной стационарной лестнице. Он
вспомнил выражение глаз Линдси, когда вышел на авеню Большой Медведицы,
залитое лучами поздно заходящего на Далекой звезде солнца. Чем больше он
думал о девушке, тем легче становилось у него на душе.
Роб направлялся в центральное кафе, чтобы перекусить. После встречи с
эмптсом он чувствовал себя уставшим. Ему хотелось поскорее вернуться в
гостиницу и выспаться перед завтрашним путешествием на станцию Филекса.
Радостное возбуждение овладело его душой.
Однако радость вскоре омрачилась внезапным ощущением того, что за ним
следят.
Роб внимательно осмотрелся, пристально вглядываясь в шумную толпу
людей, снующих по улице в этот ранний вечер. Никого из них он не узнавал.
В недоумении Роб пошел дальше, дошел до кафе и зашел в него.
Через двадцать минут он снова был на улице. На всем протяжении пути
до гостиницы чувство постоянной слежки не оставляло Роба. Он подошел к
киоску и потратил самую мелкую монету на перфогазету, хотя его совсем не
интересовали последние городские новости, которые можно было узнать,
вставив газету в читальный аппарат в номере гостиницы. Ему хотелось
осмотреть улицу.
Но он опять не увидел ничего подозрительного и продолжил свой путь к
гостинице.
Роб надеялся на крепкий сон без сновидений перед поездкой на станцию
Филекса. Однако ему снились визгливые эмптсы, за которыми гнались
бородатые молодые мужики в грязной одежде, превращавшиеся через некоторое
время в страшных старцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63