- Моя дочь приготовила для тебя не совсем законный подарок, - сказал
Саймон не очень довольным голосом.
Линдси достала из-за своей спины небольшой пластмассовый контейнер
для перевозки груза. Вокруг ручки в ящике были пробиты несколько сквозных
отверстий для вентиляции. На каждой стороне контейнера стояла официальная
печать таможни Далекой звезды, уведомлявшая о том, что груз осмотрен
таможенными служащими. Озадаченный Роб заметил также специальный штамп, на
котором было написано: "Разрешено к провозу консервационным патрулем
Далекой звезды, N_11048".
- Возьми коробку, пожалуйста, - предложила Линдси.
- Что это такое, Лин? - спросил Роб.
С явным неодобрением Саймон сказал:
- Эмптс-детеныш. Внутри контейнер устроен особым образом. Когда тебе
понадобится, ты можешь открывать его для эмптинга. Идея принадлежит
Линдси, не мне. Не будем вдаваться в детали, как ей удалось достать
зверька. Будучи дочерью командира, она, к моему сожалению, может
пробираться в такие места, где не должна появляться. Я ничего не знал о ее
затее до тех пор, пока она полностью не приготовила эмптса к отправке.
Линдси посмотрела прямо в лицо Роба и тихо сказала:
- Я сделала это, потому что подумала, что он тебе нужен. Твой визит
на Далекую звезду оказался очень тяжелым и горьким для тебя. Может быть,
когда ты захочешь забыть обо всем, что узнал здесь, эмптс тебе поможет.
Через вентиляционные дырочки доносилось слабое чи-ви. Роб завороженно
смотрел на контейнер. Разноречивые чувства охватили его - сомнение,
желание согласиться, печаль.
Голос диктора повторил объявление о завершении посадки на ССК. Роб
все еще не мог оторвать взгляда от коробки в протянутой руке Линдси.
Он испытывал большое искушение. Контейнер содержал избавление от
тяжких воспоминаний - на всю жизнь.
- Роб! - услышал он голос Линдси.
- Я не могу его взять, Линдси.
Впоследствии Роб часто задумывался над тем, как ему удалось принять
именно такое решение. Тогда оно пришло неосознанно, скорее, интуитивно. Но
пришло. И Роб считал это решение - и все, что было с ним связано, -
правильным до последних дней своей жизни.
Удивительно, но, отказав Линдси, он почувствовал почти мгновенное
облегчение. Взгляд Саймона стал теплее. И даже Линдси, казалось, была
довольна ответом Роба.
Командир потянулся к Линдси и осторожно высвободил ручку контейнера
из руки дочери.
- Мы заключили с Лин маленькое пари, Роб. Я уверял ее, что ты не
возьмешь эмптса. Люди взрослеют по-разному и в самых неожиданных местах.
Таким местом для тебя стала Далекая звезда.
Роб не был твердо уверен в выводе командира, сделанном в его адрес.
Но улыбка Саймона вдохновила его.
Заметив, что Линдси плачет, Роб тоже еле сдержал слезы. Однако в этот
момент старший стюард, стоявший рядом, выразительно кашлянул. Линдси
стремительно бросилась к Робу и поцеловала его в щеку.
- Я рада, что ты не взял коробку, - шепнула она.
- Ваши билеты, будьте любезны, - сказал стюард вежливым голосом.
Роб протянул ему проездные документы. Саймон помахал рукой, державшей
музыкальную трубку.
- Прилетай навестить нас, если сможешь, Роб.
Роб посмотрел на Линдси.
- Я бы хотел.
- Все в порядке, - проговорил стюард. - Проходите в подъемную
гондолу, пожалуйста, мистер Эдисон.
- ...и пошли нам весточку по прибытии, и сообщи о том, как прошли
экзамены, - быстро добавил Саймон. - В счастливый путь с Далекой звезды!
Робу хотелось еще многое сказать, но времени уже совсем не было.
Стюард зашел в подъемник сразу после него. Входная дверца почти тут
же закрылась. Подъемный вагончик оторвался от земли и начал подниматься к
кораблю. Через маленький иллюминатор Роб вскоре увидел бок громадного ССК,
мимо которого они плыли.
Даже сейчас, уже улетая с Далекой звезды, Роб не был уверен, что он
осмыслил все до конца. Так много всего произошло за очень короткий
промежуток времени! Этот кошмар в пещерах; Безродный, снова возвратившийся
к своей прежней, безмятежной жизни в заповеднике, но теперь уже не с одним
эмптсом, а с двумя; судьба "Маджестики"...
Лишь одно было ясно. Все позади. Теперь ему надо беспокоиться об
экзаменах.
Как только посадочный подъемник оказался высоко над землей и
поровнялся с кораблем, Роб почувствовал в себе твердую уверенность, что с
поступлением в колледж у него будет все в порядке - вступительных
экзаменов он не боялся. И общее настроение стало более оптимистичным.
Он еще не был уверен, что сможет полностью смириться с той правдой,
которую узнал о капитане Эдисоне. На Далекой звезде Робу пришлось
убедиться, - и это причинило ему большую боль, - что его отец был
обыкновенным человеческим созданием, способным ошибаться. Считать Дункана
Эдисона именно таким для Роба все еще было тяжелым испытанием.
Но, когда он думал об отце трезво и здраво, как старался делать это
сейчас, боль, казалось, начинала понемногу утихать.
Роб помнил о приготовленном Линдси подарке. Приняв его, он навсегда
избавил бы себя от мучительных мыслей о тайнах, погребенных в пещерах
Далекой звезды. До самого конца своей жизни вычеркнул бы из памяти все
плохое. Но в следующее мгновение Робу вдруг стало страшно: если бы он взял
эмптса, то вместе с плохими воспоминаниями вообще бы утратил память об
отце.
Подъемник замедлил ход и пристыковался к кораблю. Роб вместе со
старшим стюардом оказались на борту ССК.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63