Толпа
собралась словно по молчаливому согласию и с такой поразительной
быстротой, молодые люди, аширен, младенцы на руках своих матерей. Шум
голосов окончательно сбил меня с толку. У обитателей Бет'ру-элена было
самое различное произношение: от непонятного южного до загадочного
северного пейр-даденийского.
Я соскользнула со своего мархаца и погладила его холодный мех между
рогами. Животное игриво ущипнуло меня за руку. Маленький аширен оттолкнул
его голову в сторону, взял у меня поводья и повел животное в хлев.
Множество ног превратило снег на выложенном каменными плитами дворе в
кашу. Из кузницы снопами вылетали оранжевые и золотые искры, угасая на
камнях или шипя на снегу. В находившемся в середине двора небольшом пруду
вырывалась наружу вода питавшего его ключа.
Я чувствовала запах варившийся пищи и одновременно слышала голоса;
давал знать о себе живой организм, какой представляла собой телестре.
- С'ан, это Кристи. - Как мне показалась, слова Халтерна прозвучали
искренне, когда он воспользовался этим вежливым обращением. - Кристи, это
Арак Хайке, наш с'ан телестре.
Хайке был тем самым молодым мужчиной, который приветствовал нас при
выезде. Он выглядел поразительно молодо, имел обычный для Бет ру-элен
светлый цвет кожи и предрасположенность к полноте. Одна его рука была
перевязана.
- Проходите, - сказал он, - вы как раз к столу. Кристи, добро
пожаловать. - Он заметил вопросительный взгляд Халтерна и потер
перевязанную руку. - Я получил это, когда слишком близко проходил мимо
одного молодого мархаца, но, впрочем, нас здесь есть один говорящий с
землей, который о нас заботится. Ах, да, чуть не забыл. Кристи, мы знали,
что вы приедете, и этот человек сказал, что хочет подождать вас. Я
полагаю, у вас есть связь с домом-колодцем в Корбеке?

Говорящий с землей в Бет ру-элен обходительно предложил мне провести
медицинское обследование, и, поскольку мне были любопытны методы лечения в
Южной земле, я согласилась.
- Завтра утром смените повязки на ступнях, сказал старик. - Ногти
снова вырастут, а кожа приобретет свой прежний цвет... Во всяком случае, я
предложил бы такое в отношении кого-нибудь из наших людей.
Я снова зашнуровала свою обувь. Камень плиты на полах Бет ру-элена
были тверды. Сколько бы ни был добросовестен этот пожилой человек - а я не
сомневалась в том, что он являлся таковым по отношению к представителю
своей расы, - мне, тем не менее, недоставало диагностических компьютеров,
микрорекордеров и противоаллергических инъекций Адаира.
- Благодарю вас, - сказал я.
- Скажем так, я делаю это из профессионального любопытства..... для
нас обоих, т'ан Кристи. - Он сел на кушетку возле окна. Толстое окно за
его спиной смягчало свет, отражавшейся от снега. - Вы все же предприняли
массу усилий и вам следовало бы хорошо отдохнуть.
- В настоящее время я не планирую ничего напряженного.
Что меня беспокоило, так это различные остаточные явления, нарушение
пищеварения и истощение. Чтобы справиться со всем этим, в моем
распоряжении было только стандартное ортеанское лекарство: время.
Он испытывающе посмотрел на меня. Это был милый человек, возраст
которого выдавали морщины вокруг рта и гривы.
- Т'ан, вы молоды и, насколько я могу судить, здоровы, но должен вас
предупредить: вы приближаетесь к пределу вашей работоспособности. Как вы
мне сказали, вы пережили шесть очень напряженных недель. Вам нужно
восстановить резерв сил.
Странствования от Корбека до Ширия-Шенина заняли пять недель и семь
дней, с пятого дня пятой недели торверна по второй день шестой недели
риардха. Семь или восемь земных недель; все это время мне казалось более
долгим. И я знала, что сохранило нам жизнь время года, сухое и холодное.
Летняя жара или зимние бури сгубили бы нас.
- Я буду осторожна, - сказала я. - С'ан Хайке сказал мне, что вы
хотели поговорить со мной. О чем же пойдет речь?
Его лицо приняло выражение, которое было ясным, как холодная вода.
- Я получила вести из Корбека. Нам нужна прощальная речь для Телук.
Аширен не может ее сказать, а наемник тоже. Она нужна нам для телестре
Эдрис. Они очень опечалены.
- А вы не можете этого сделать? - Мой вопрос был нетактичен, но он
намеревался разворошить нечто такое, о чем я хотела забыть.
- Ничто не кончается, - сказал говорящий с землей, обернулся, чтобы
посмотреть на солнце сквозь стекло широко раскрытыми глазами. - Некоторые
говорят, что другие наши жизни мы проводим в огне, который мы видим отсюда
только как лик Богини. Тот, другой вид бытия имеет здесь свои соответствия
и связи. Мы есть ничто в озере огня, охваченное тем незримым пламенем. Она
будет очищена этим огнем и вернется знающей, дышащей, живущей. Нет, мы не
впадаем в малодушие, уныние.
Ортеанцы сжигают своих мертвых и высыпаю пепел в реки; огонь и вода
символизируют их исчезновение. Ни у кого из них не было ничего подобного,
как доставшаяся Телук могила.
- Расскажите мне, как она умерла, - попросил старик. - Мы передадим
речь в Эндрис, и они будут ее вспоминать. Они больше не смогут обеспечить
ей прохождение через огонь, но вот это единственное вы сможете сделать.
Но я никогда не знала ее... Затем же, мысленно вернувшись назад, я
поняла, что знала ее лучше, чем думала.
- Она была бесстрашной женщиной, - сказала я, - и, думаю, в этом
никто не сможет сомневаться, в особенности потому, что она служила
солдатом в гарнизоне Черепной крепости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199